(Xenopeltidae)

Klasse Reptilia

Orde Squamata

Suborde Serpentes

Familie Xenopeltidae

Thumbnail description
Gewone half-ossoriale slangen met gladde, glanzende, iriserende schubben. Hoewel donkerbruin van boven en lichtgrijs of geel van onderen, weerspiegelen de schubben de kleuren van het spectrum, vandaar hun algemene naam, zonnestraalslangen

Grootte
2-3 ft (ongeveer 1 m)

Aantal geslachten, soorten
1 genus; 2 soorten

Habitat
Landbouw- en woongebieden en langs bosranden

Conservatiestatus
Niet bedreigd

Distributie
Zuidoost-Azië

Evolutie en systematiek

Xenopeltiden lijken een relictlijn te zijn die basaal is aan de Macrostomata, hoewel sommige recente auteurs de familie tot de Macrostomata hebben gerekend op grond van de veronderstelling dat deze slangen macrostomatische eigenschappen bezitten. De twee erkende soorten Xenopeltis lijken sterk op elkaar, maar verschillen in een aantal structurele kenmerken van andere slangen. De huidige fylogenetische analyses plaatsen de familie tussen aniliiden en booiden (pythoniden, boïden, en verwante slangen). Er worden geen onderfamilies erkend.

Fysieke kenmerken

De volwassen Xenopeltis hebben een lichaam dat enigszins afgeplat lijkt, maar verder lijkt op pijpslangen. De dorsale helft van het lichaam is donker, purperbruin, terwijl de ventrale helft wit, lichtgrijs of lichtgeel is. Op de kop strekt het geel zich uit tot op de bovenste labiale schubben. De jongen hebben een duidelijke lichte ring rond de achterkant van de kop en de voorste hals. De kop is wigvormig en afgeplat. De staart beslaat ongeveer een tiende van de totale lengte en heeft gepaarde subcaudale schubben. De schubben op het lichaam zijn groot, gewoonlijk in 15 rijen over de gehele lengte van de romp, de kopplaten zijn gering in aantal en groot, en het oog is klein. Deze slangen hebben een aantal ongewone anatomische kenmerken, waaronder tanden op de premaxilla, beweeglijke bevestiging van tanden (scharniertanden) op alle tandbeenderen, een linkerlong die ongeveer half zo lang is als de rechterlong, geen bekkenoverblijfselen, een gehemelte

dicht aan de snuit vastgehecht, maar een snuit- en gezichtsdeel (maxilla, prefrontalen) dat op en neer kan bewegen op de hersenpan, en een buitengewoon beweeglijk tandbeen dat zich meer dan de helft van de lengte van de onderkaak naar achteren uitstrekt. Hun quadraat is kort en verticaal georiënteerd en is dorsaal bevestigd aan een supratemporaal dat gedeeltelijk is ingebed in de beenderen die het oor bedekken. In tegenstelling tot macrostomatische slangen zijn bij Xenopeltis de voorste uiteinden van de onderkaak nauw met elkaar verbonden, evenals de bovenkaken met de voorkaak. De onderkaak heeft ook lange, splinterachtige coronoïden en een beweeglijk intramandibulair gewricht.

Distributie

Van Myanmar zuidwaarts naar de Nicobar- en Andaman-eilanden, oostwaarts door Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam en zuidelijk China, zuidwaarts door Maleisië en Indonesië oostwaarts naar Borneo, Java, Sulawesi, en het zuidwesten van de Filippijnse Eilanden.

Habitat

Deze slangen zijn algemeen in landbouw- en bewoningsgebieden en langs de randen van bossen, maar ofwel zeldzaam ofwel moeilijker te vinden in diepe bossen. De meeste exemplaren worden gevonden in strooisel, onder afval, of in verstoorde gebieden.

Gedrag

Wanneer ze zich niet ingraven, bewegen xenopeltiden zich snel en nerveus met hun kop tegen het substraat en met snel klapperende tong. Als ze worden aangeraakt, rukken ze stijf maar snel in onvoorspelbare richtingen. Er is ook gemeld dat ze hun staart snel laten trillen op een manier die lijkt op ratelslangen.

Voedingsecologie en dieet

De meeste beschikbare informatie is alleen van toepassing op de gewone zonnestraalslang (Xenopeltis unicolor). De maaginhoud van in het wild gevangen slangen bevat voornamelijk hagedissen (vooral skinken), slangen en kikkers, hoewel ook kleine zoogdieren en vogels zijn aangetroffen. In gevangenschap eten zonnestraalslangen gewoonlijk muizen, ook volwassen muizen die zij doden door insnoering. Het vangen van prooien in gevangenschap is ongewoon omdat het toevallig en ongericht lijkt, hoewel de slangen muizen wel achtervolgen. Het slikken gaat zeer snel ondanks de beperkte beweeglijkheid van de bovenkaken.

Reproductieve biologie

Zonnestraal slangen zijn eierleggend. Er is echter opmerkelijk weinig over bekend, en fokken in gevangenschap is niet gemeld. Er zijn vrouwtjes gevonden met tot 17 eieren.

Conservation status

Niet bedreigd.

Significance to humans

Niet bekend.

Resources

Books

Campden-Main, S. M. A Field Guide to the Snakes of South Vietnam. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1970.

Cox, M. J. The Snakes of Thailand and Their Husbandry. Malabar, FL: Krieger Publishing Company, 1991.

Deuve, J. Serpents du Laos. Parijs: ORSTOM, 1970.

Zug, G. R., L. J. Vitt, and J. P. Caldwell. Herpetologie: An Introductory Biology of Amphibians and Reptiles, 2nd ed. San Diego: Academic Press, 2001.

Periodieken

Frazzetta, T. H. “Adaptations and Significance of the Cranial Feeding Apparatus of the Sunbeam Snake (Xenopeltis unicolor): Deel 1. Deel 1. Anatomie van de schedel.” Journal of Morphology 239 (1999): 27-43.

David Cundall, PhD