“We nemen de chip in de capsule en we meten het met een spectrometer die wordt bestraald met de magnetische golven,” legde Sarusi uit. Als er coronavirusdeeltjes aanwezig zijn, zei hij, “kunnen we de verschuiving waarnemen.”

Zijn team heeft de prestaties van het apparaat al vergeleken met de standaard swab-tests bij 150 patiënten en ontdekte dat het 92% nauwkeurig was. Dat is vrij hoog, merkt Sarusi op, gezien het feit dat veel goedgekeurde medische tests een lagere nauwkeurigheid hebben dan dat. Maar omdat er veel op het spel staat bij de resultaten van de blaastest – reizigers kunnen worden geweigerd of in quarantaine worden geplaatst – wil het team het apparaat verder verbeteren. Als het eenmaal klaar is, hopen ze op een versnelde goedkeuring van de FDA omdat het de reisindustrie nieuw leven zou kunnen inblazen. Sarusi verwacht dat de machines binnenkort op luchthavens en treinstations zullen verschijnen. “Misschien tegen het einde van dit jaar. Of volgend jaar,” zei hij.

Je bent misschien ook geïnteresseerd in:
– De Nederlandse eilanden van morgen
– De noordelijkste stad ter wereld herbouwen
– Het eiland met een sleutel tot onze toekomst

Natuurlijk zou het beste om ieders zorgen te laten rusten een vaccin zijn. Deskundigen denken dat het vaccin in 2021 beschikbaar kan komen, zoals gerapporteerd in Scientific American, dus degenen die reizen zouden hun vaccinatiegegevens moeten bewaren. Zelfs vandaag de dag vereisen sommige landen een bewijs van recente vaccinatie voor ziekten zoals gele koorts, en het coronavirus kan zich bij die lijst voegen.

Reizigers zouden de douanebeambten een inreisvisum en een vaccinatiebewijs moeten overleggen. Dat kan een papieren kaart zijn – of een kleine tatoeage op hun arm, onzichtbaar voor het blote oog, maar leesbaar door een infraroodscanner. Deze technologie bestaat al en is uitgeprobeerd op levende dieren en de huid van menselijke kadavers, zei onderzoeker Ana Jaklenec van het Massachusetts Institute of Technology. Hun methode maakt gebruik van micro-naald patches die zowel het vaccin als een spuitje van een onzichtbare inkt onder de huid van de persoon kunnen afleveren, waardoor het vaccinatie record wordt opgeslagen.

“De macro-naalden laten geen littekens achter en zijn minder invasief dan de gewone naalden – het is alsof je een pleister opplakt,” zei Jaklenec. Die subdermale opname is leesbaar door een eenvoudige scanner, voegde ze eraan toe. “Het kan zelfs worden gedaan met een aangepaste telefoon.”

Gesteund door The Bill and Melinda Gates Foundation, was de technologie bedoeld om te helpen in de ontwikkelingslanden waar papieren of elektronische dossiers niet altijd betrouwbaar zijn. Het doel is om het binnenkort te proberen op mensen met een mazelenvaccin, maar de tech kan van pas komen voor andere bewijzen van vaccinaties – bijvoorbeeld bij het immigratiepunt.

Nadat je je paspoort hebt gevonden en je naar immigratie gaat, begroet een beambte je. Nu is het tijd om uw tas te halen. Bij de carrousel biedt een medewerker aan uw bagage in te spuiten met een stinkend industrieel ontsmettingsmiddel, maar u weigert beleefd. In plaats daarvan haal je een fles van een eco-bewuste Veles reiniger tevoorschijn, geparfumeerd met bergamot, lavendel en munt – een aroma dat de ergste jetlag kan verzachten.

Ontwikkeld door Amanda Weeks, die opgroeide op Staten Island naast de beruchte vuilnisbelt van New York, is Veles gemaakt van voedselafval dat wordt gefermenteerd op een manier die vergelijkbaar is met een brouwproces, waarbij alcohol ontstaat. “Het is alsof je kombucha of bier maakt,” zei Weeks, die in 2018 een pilot bio-raffinaderij opende, met als doel vrachtwagenladingen restjes af te leiden van stortplaatsen en de hoeveelheid rottend voedsel en de broeikasgassen die het uitstoot te verminderen.

Huidig wordt Veles aangeduid als een huishoudelijke reiniger en niet als een ontsmettingsmiddel, omdat Weeks het niet door de EPA-vereiste tests heeft gehaald (ontsmettingsmiddelen doden micro-organismen, dus ze worden beschouwd als pesticiden en moeten worden goedgekeurd door de EPA). “Slechts een handvol laboratoria kan dat doen en ze vragen zes cijfers voor de tests,” legde Weeks uit, maar ze is van plan om het te doen zodra ze het geld heeft.

Met zoet ruikende, schone tassen, ga je naar de taxistandplaats. Intussen wordt het vliegtuig waar u bent uitgestapt ook gedesinfecteerd – door GermFalcon. GermFalcon, een slanke, gemene reinigingsmachine met ultraviolet licht, werd gebouwd door vader en zoon Arthur en Elliot Kreitenberg, frequente vliegers die burgerwetenschappers zijn geworden. Arthur Kreitenberg, een arts, wist dat vliegtuigen ziektes kunnen verspreiden. Ze zijn moeilijk schoon te maken door strakke schema’s, vertragingen en moeilijk bereikbare hoekjes en gaatjes. Hij wist ook dat ziekenhuizen UVC-lampen gebruiken om oppervlakken en instrumenten te desinfecteren.

Er zijn drie soorten ultraviolet licht: de mildere UVA en UVB die aanwezig zijn in het zonlicht, en de meer schadelijke UVC, die wordt gefilterd door de atmosfeer van de aarde en het vermogen heeft om het DNA van ziektekiemen te vernietigen. Daarom bouwde het vader-zoonteam een UVC-machine die door de gangpaden van het vliegtuig kan worden gereden en het kiemdodende licht op de tafels en stoelkussens schijnt.

Het werd meer noodzaak dan luxe

Met zijn slanke karretjeachtige lichaam en twee “vleugels” die over de rijen stoelen zijn gespreid, lijkt GermFalcon inderdaad op een roofvogel en kan het een Boeing 737 in minder dan vijf minuten desinfecteren. “We raden aan om 30 rijen per minuut te doen,” zegt Elliot Kreitenberg. “Met die snelheid kunnen we zorgen voor 99% reductie van influenza en coronavirus.” De twee hebben samengewerkt met professionele laboratoria om de resultaten te testen. GermFalcon zal later dit jaar beginnen met het “jagen” op ziektekiemen in vliegtuigen, voegde hij eraan toe.

“UVC-licht wordt gebruikt voor ontsmetting in veel toepassingen en is een behoorlijk effectief ontsmettingsmiddel,” zei Andrea Silverman, assistent-professor aan de Tandon School of Engineering en College of Global Public Health van de New York University. “En het werkt goed voor bacteriën en virussen,” voegde ze eraan toe, zolang de organismen genoeg van het licht ontvangen, wat de meeste UVC-apparaten kunnen produceren.

UV-reinigingsapparaten kunnen ook gemeengoed worden bij het desinfecteren van hotels, cruiseschepen en taxi’s, zodat je je geen zorgen hoeft te maken over de ziektekiemen in de lucht wanneer je er in een klimt. Terwijl je de chauffeur het adres van je hotel voorleest op je smartphone, besef je hoe vuil het scherm is. Wanneer heb je dat ding voor het laatst schoongemaakt? Waarschijnlijk in het vliegtuig, uren geleden. Ondertussen had je het neergelegd bij de douanebalie en de vaccinscanner, dus het is ook toe aan ontsmetting.

Je klopt in je zak voor PhoneSoap: een miniatuur UV-desinfectiekamer ontworpen door twee studievrienden Daniel Barnes en Wesley LaPorte. Ze begonnen PhoneSoap te maken in 2009 toen ze lazen dat de telefoons van mensen viezer waren dan openbare toiletten. Dat maakte grote indruk op LaPorte, die op dat moment immunologisch onderzoek deed aan de Brigham Young University. Het duo uit Utah bedacht een draagbare UV-ontsmettingsdoos die 99,9% van de virussen en bacteriën doodt.

“We testen om ervoor te zorgen dat onze kamers genoeg licht hebben en een bereik van 360 graden, inclusief de randen, want je zou niet alleen acht van je vingers schoonmaken,” legde Barnes uit.

In het begin groeide de vraag gestaag, maar in maart 2020, toen het aantal Covid-19-gevallen toenam, steeg deze dramatisch. “Het werd meer een noodzaak dan een luxe,” zei hij.

Terwijl je telefoon een UV-bad neemt, leun je achterover in je stoel en doe je een dutje. Nu alle verplichte stappen achter de rug zijn, kan uw vakantie beginnen. Reizen mag in 2022 dan omslachtiger zijn, het zal waarschijnlijk schoner en veiliger zijn dan ooit. Passagiers zullen minder snel aan boord gaan van vuile vliegtuigen, het wassen van de handen overslaan of telefoons maandenlang ongereinigd laten. En ze zullen zich veel meer zorgen maken over ziekten dan voorheen.

“Mensen zullen niet willen vliegen met mensen die de griep hebben,” zei Sarusi. “Deze pandemie zal de cultuur veranderen van hoe mensen reizen.”

Maar misschien is het een kleine prijs om te betalen om goed en gezond te blijven.

Future of Travel is een serie van BBC Travel die onderzoekt hoe de wereld er in de komende jaren voor reizigers uit zou kunnen zien en ontmoet de mensen die aan de frontlinies van verandering leven.

Voeg je bij de meer dan drie miljoen BBC Travel fans door ons te liken op Facebook, of volg ons op Twitter en Instagram.

Als je dit verhaal leuk vond, meld je dan aan voor de wekelijkse bbc.com features nieuwsbrief genaamd “The Essential List”. Een handgeplukte selectie van verhalen van BBC Future, Culture, Worklife en Travel, elke vrijdag afgeleverd in uw inbox.