Het is een 20e verjaardagsfeestje dat half Melbourne viert – maar in plaats van taart en pinten in de pub, zijn er watermeloenen en ijsblokken.

Yakini, een zilverrug gorilla in de dierentuin van Werribee, vierde vandaag dat hij 20 jaar werd door speciale watermeloenen op te peuzelen die de dierverzorger voor zijn plezier had gesneden.

Yakini veroverde in 1999 het hart van de wereld toen hij op wonderbaarlijke wijze een keizersnede in de dierentuin van Melbourne overleefde en na zijn geboorte enkele dagen op de intensive care lag.

De verzorgers schatten dat Yakini een grote baby was en dat hij het “met geen mogelijkheid” zou hebben overleefd als hij op natuurlijke wijze was geboren.

Foto’s die na zijn geboorte circuleerden, kregen wereldwijde media-aandacht toen fans dol waren op de schattige primaat.

Op typische wijze is het opgroeien niet zonder uitdagingen geweest voor Yakini.

Als negenjarige ontsnapte hij uit zijn verblijf, waardoor de dierentuin op slot ging. Hij werd uiteindelijk gevonden en verdoofd in het olifantenverblijf.

“Iedereen is dol op Yakini,” zegt een van zijn verzorgers, Ben Gulli.

“Iedereen komt binnen en vraagt naar hem en herinnert zich hem toen hij nog een baby was.”

Nu, als volgroeide zilverruggorilla, is Yakini de leider van de “vrijgezelle gorilla’s” als het dominante mannetje in de groep.