Yael Stone was 10 en deed mee aan een schoolwedstrijd toen ze Robert Browning’s Porphyria’s Lover voordroeg, een gedicht over een man die een vrouw wurgt, terwijl medeleerlingen popsongs zongen en uit de Bijbel voorlazen. Op haar 15e filmde ze haar eerste seksscène, met een veel oudere man in de Australische miniserie The Farm. Ze had nog geen seks in het echt gehad.

Toen vrienden en grootouders bijeenkwamen om de show in het ouderlijk huis in Rozelle, Sydney te bekijken, was het niet bij Stone opgekomen dat ze haar – deze maagdelijke tiener – seks zouden zien simuleren. Haar kunstminnende ouders – een architect-vader en verpleegster-moeder – namen haar acteerambities serieus en veroordeelden haar nooit.

“Ik laat mijn familie al heel lang naar ongemakkelijke dingen kijken,” zegt Stone aan de telefoon vanuit Queens, New York, waar ze nu woont met haar man, mede-Australische acteur Dan Spielman.

De elfachtige 30-jarige, net 152 cm lang, herinnert zich het filmen van een vuist- en orale seksscène in de gevangeniskapel in Orange is the New Black als “grappig en makkelijk en leuk”. Makkelijk, zegt ze, vanwege haar vriendschap met Natasha Lyonne, de acteur die haar gevangenisvriendin Nicky Nichols speelt – de rol waarvoor Stone aanvankelijk auditie deed.

Er is in het derde seizoen van Orange veel aandacht besteed aan de komst van de Australische acteur Ruby Rose, maar er is al een andere Aussie in de serie vanaf aflevering één van het eerste seizoen. Stone speelt de Italiaans-Amerikaanse gevangene Lorna Morello, onherkenbaar Australisch dankzij haar “crazy east-coast cocktail” accent – Stone’s eigen moeilijk te plaatsen brouwsel van nasale Brooklyn en Boston klinkers.

Dit seizoen verheft Stone zich van terugkerend naar regulier, en ze is erop gebrand om bij te tekenen voor een vierde reeks. Rose tweette onlangs over haar Aussie co-ster: “Ze is de liefste, mooiste, vriendelijkste mens. Misschien is ze geen mens, misschien is ze een engel. Ik ben dol op haar.” Aanbidding gaat zowel binnen als buiten de muren van Litchfield Penitentiary – van stomme Norma, rond wie sommige gevangenen dit seizoen een religieuze cultus oprichten, tot de soms geobsedeerde Twitter-volgers van de cast van Orange is the New Black.

Op basis van de bestseller-memoires van Piper Kerman, heeft de Netflix-serie altijd een sterrencast ontweken. Het is ook ongegeneerd geweest in zijn weergave van vrouwelijke seksualiteit en zijn scherpe kritiek op Amerikaanse gevangenissen: met een bevolking die groeit om zijn eigen hongerige industrie te dienen, een schijnbare onverschilligheid voor rehabilitatie en het beleid van verplichte minimumstraffen dat het systeem heeft overspoeld met drugsdelinquenten op laag niveau.

Orange is the New Black heeft rollen geopend voor Afro-Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse en Aziatische karakteracteurs, velen met een toneel- in plaats van een schermachtergrond, zegt Stone, verwijzend naar haar castgenoot Laverne Cox en haar positieve zichtbaarheid in de media. “Ik ben een zwarte transgender chick uit Mobile, Alabama,” zei Cox in een recent Guardian-interview. “Ik groeide arm en arbeidersklasse op, en ik sta op de cover van tijdschriften.”

Stone dankt haar eigen chutzpah evenzeer aan het toneel als aan haar liberale Joodse opvoeding. De actrice is een “firebrand, een theaterdier dat instinctief drama ruikt”, zegt Michael Kantor, de theaterregisseur uit Melbourne die met haar samenwerkte in A Golem Story, het Malthouse-theaterstuk uit 2011 geschreven door Lally Katz.

Haar nieuwsgierigheid naar een acteercarrière in New York werd gewekt toen ze begin 2011 tegenover Geoffrey Rush optrad in Diary of a Madman in de Brooklyn Academy of Music. Die Belvoir theaterproductie werd geregisseerd door Neil Armfield, net als The Book of Everything, dat Stone later dat jaar terug naar New York bracht. Ze haalde Spielman, haar toenmalige vriend – te zien op de schermen in de ABC tv-serie The Code – over om haar daar te vergezellen.

Ze bracht een “angstaanjagende” vier maanden door op zoek naar werk – “Ik kan je vertellen dat ik niet ’s werelds beste serveerster ben” – en beschouwt zichzelf als “heel, heel gelukkig” dat ze Orange is the New Black heeft geland. Ze las voor de rol van Nicky Nichols, opgenomen voor casting agenten in Los Angeles. Het bericht kwam terug: “Ik was niet stoer genoeg, ik was niet Sapphic genoeg. Ze zeiden: ‘Dat is mooi. Waarom kom je niet terug en doe je iets anders?””

De in Sydney opgegroeide Stone ging naar de Newtown High School of the Performing Arts, maar het zijn haar zussen Elana en broer Jake – van de opgeheven groep Bluejuice – die carrière hebben gemaakt als singer-songwriters. Yael zingt meestal onder de douche. “Ik bewonder echt hoe onze ouders ons zachtjes toestonden om te volgen wat we wilden doen,” zegt ze. “Helaas zijn we uiteindelijk allemaal kunstenaar geworden. Het is niet praktisch, maar het is echt leuk.”

Hun vader, Harry Stone, kwam op driejarige leeftijd uit Tsjecho-Slowakije naar Australië. “Hij is een kind van de eerste generatie van Holocaust-overlevenden, dus hij heeft niet echt veel van die creatieve instincten kunnen uitleven,” zegt Stone. “Hij is een prachtige en zeer creatieve architect, en hij heeft absoluut een artistieke ziel, net als mijn moeder. Judy, oorspronkelijk afkomstig uit Newcastle, werd katholiek opgevoed, en bekeerde zich na haar huwelijk met Harry tot het jodendom.

Wat betekent het geloof voor Stone? “Ik ben echt trots op waar ik vandaan kom en echt trots op mijn familie, maar ik heb geen strikte relatie met God of met religie … Toen ik 12 was, studeerde ik Hebreeuws en maakte ik me klaar om mijn batmitzvah te doen en ik ging met mijn vader zitten en ik zei: ‘Hé luister, ik weet niet of ik me hier echt goed bij voel, want hier praat ik over God en ik weet niet of ik het voel.’ Hij was echt teleurgesteld, maar hij heeft me gehoord. Net als haar ouders heeft Stone een sterk gemeenschapsgevoel: toen ze in New York aankwam, was ze al snel medeoprichtster van de Cannery, een experimenteel theatercollectief dat nieuwe schrijfsels promoot. En de dag na haar huwelijk met Spielman, met een lichte kater, deed ze auditie als Lorna Morello in Orange is the New Black, waarbij ze het verzonnen accent en de robijnrode lippenstift voor de rol meebracht.

“Ik was echt oprecht verrast dat ik een baan in deze stad kreeg,” herinnert ze zich. “Ik besefte niet wat me te wachten stond; ik besefte niet hoe groot deze ervaring zou zijn, hoe ze me zou blootstellen aan de mensen met wie ik werk en die echt inspirerend zijn.”

Stone is een ijverige onderzoeker en bracht haar eigen verzonnen achtergrondverhaal voor Lorna mee naar de auditie, maar toen ze de rol eenmaal had, moest ze haar theaterdierlijke instinct voor een karakterboog loslaten en zich in plaats daarvan “onderwerpen aan het script”.

De show wordt opgenomen in New York, maar de schrijvers brengen het grootste deel van hun tijd door in Los Angeles, ver weg van de acteurs. Bedenker Jenji Kohan houdt van verrassingen voor de cast, zegt Stone, en het achtergrondverhaal van schrijfster Sian Heder voor Lorna – onthuld in seizoen twee – was een wending die Stone niet had zien aankomen.

Lorna, die een ouderwetse, West Side Story-visie op het leven heeft waarin één man de held zal zijn die haar wegdraagt, blijkt een fantast te zijn. Haar legendarische verloofde is eigenlijk gewoon een jongen met wie ze een keer heeft gedate en die sindsdien probeert aan haar te ontsnappen.

“Ze lijdt diep aan een grootse waanvoorstelling die ook een enorm overlevingsmechanisme is geweest,” zegt Stone. “Ik denk dat ze lijdt als een erotomane stalker. Ze beeldt zich een intimiteit in die er niet is en dat speelt zich op een gewelddadige manier uit. Ze lijdt aan een ziekte en had wel wat hulp en steun kunnen gebruiken.”

De show ontleent enorme kracht, zegt Stone, aan zijn suggestie dat in ieder geval in Amerika gevangenissen vaak “trieste stand-ins” zijn voor geestelijke gezondheidsinstellingen. “Veel mensen in de gevangenispopulatie hebben veel meer steun nodig dan beschikbaar is, en plegen uiteindelijk vaak misdaden. De gevangenis treedt op als dit kindermeisje, dit arme neefje van echte geestelijke gezondheidszorg ondersteuning.”

Omgekeerd, zoals uitgebeeld in de “barmhartige vrijlating” van een bejaard personage, Jimmy Cavanaugh, gespeeld door Patricia Squire, worden gevangenen met dementie vrijgelaten op straat zonder enige vorm van ondersteuning. Het was “hartverscheurend” om te zien hoe die scènes werden gefilmd, zegt Stone – des te meer omdat ze weet dat de verhaallijn op waarheid is gebaseerd.

• Dit verhaal is op 7 juli 2015 gewijzigd om de lengte van Yael Stone toe te voegen, die 152 cm bedraagt

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger