Volgens een artikel dat onlangs in het New England Journal of Medicine is gepubliceerd, is het orale chemotherapiemiddel Xeloda® (capecitabine) een effectief alternatief voor de historische standaard voor de behandeling van patiënten met darmkanker van Duke’s C (stadium III). De Food and Drug Administration (FDA) heeft onlangs Xeloda goedgekeurd voor deze indicatie, die patiënten omvat bij wie de kanker door een operatie volledig is verwijderd en voor wie behandeling met alleen fluoropyrimidine de voorkeur heeft. Fluoropyrimidines zijn een klasse chemotherapiemiddelen die zowel 5-FU als Xeloda omvatten.

De American Cancer Society schat dat in 2005 bij meer dan 145.000 personen in de Verenigde Staten darmkanker zal worden gediagnosticeerd, en dat meer dan 56.000 aan de ziekte zullen overlijden – deze aantallen maken dikkedarmkanker de tweede belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker in de wereld.

Duke’s C (stadium III) colorectale kanker verwijst naar kanker die is uitgezaaid van de dikke darm naar nabijgelegen lymfeklieren, maar niet naar afgelegen plaatsen in het lichaam. Patiënten met dikkedarmkanker Duke’s C worden meestal behandeld met een operatie om de kanker te verwijderen en later met adjuvante chemotherapie (secundaire behandeling die wordt gegeven om de effectiviteit van de primaire behandeling te vergroten). Een chemotherapieregime bestaat meestal uit het middel 5-fluorouracil (5-FU) alleen of in combinatie met andere middelen.

Fluorouracil wordt in een ader (intraveneus) toegediend – een methode die bijwerkingen en andere moeilijkheden sterker doet toenemen dan de orale toediening van geneesmiddelen. Factoren die een rol spelen zijn: risico van pijn en infectie, gebruik van medische middelen, tijd voor toediening en kosten. Xeloda daarentegen heeft het onmiddellijke voordeel dat het een oraal chemotherapeutisch middel is dat in alle opzichten minder gevolgen heeft. Het wordt omgezet in de “actieve” vorm van 5-FU via de stofwisselingsprocessen van het lichaam. Huidig onderzoek dat Xeloda evalueert bij de behandeling van verschillende kankers wijst op een vergelijkbare doeltreffendheid als 5-FU bij colorectale kanker met verminderde bijwerkingen. Bovendien is orale toediening handiger omdat er minder kliniekbezoeken nodig zijn – patiënten die Xeloda krijgen, moeten minimaal acht keer naar de kliniek, terwijl patiënten die 5-FU krijgen, soms wel 30 keer naar de kliniek moeten. Xeloda is al goedgekeurd voor de behandeling van uitgezaaide dikke darm- en borstkanker.

De recente klinische studie uitgevoerd door onderzoekers verbonden aan de Xeloda in Adjuvant Colon Cancer Therapy (X-ACT) trial vergeleek Xeloda rechtstreeks met 5-FU als adjuvante therapie. Aan de studie namen 1.987 patiënten deel bij wie darmkanker C van Duke was gediagnosticeerd. Zij werden ofwel met Xeloda ofwel met 5-FU behandeld na de volledige chirurgische verwijdering van hun kanker. Na drie jaar waren de kankervrije overlevingspercentages hoger voor patiënten die werden behandeld met Xeloda-64 procent tegenover 61 procent in de groep die werd behandeld met 5-FU. In het algemeen ondervonden patiënten die Xeloda kregen ook minder ernstige bijwerkingen dan degenen die werden behandeld met 5-FU.

Patiënten gediagnosticeerd met Duke’s C colorectale kanker die kandidaat zijn voor een adjuvante behandeling bestaande uit alleen 5-FU kunnen wensen met hun arts te spreken over hun individuele risico’s en voordelen van behandeling met Xeloda.