Xander Feng was een Chinese zakenman en naaste medewerker van Raymond Tusk.

Biografie

Feng’s grootvader vocht aan de zijde van Mao Zedong in de Chinese Communistische Revolutie aan het eind van de jaren veertig. Feng is groot in de telecomindustrie. Zijn nettowaarde is meer dan 50 miljard. Feng zelf heeft twee keer terecht gestaan voor corruptie, waarop in China de doodstraf staat.

Back-channeling naar de economische top VS-China

Met VP Underwood op aandringen van Tusk in mei 2014 in Virginia’s Spotsylvania County, besprak Feng komende economische projectvoorstellen tussen de VS en China als onderdeel van back-channeling inspanningen naar de economische top VS-China die tegelijkertijd in D.C. gaande was. Underwood zag zijn deelname aan deze door Tusk geregelde back-channeling als een nieuwe kans om de greep van Tusk op de president te versoepelen.

Het eerste punt op de lijst, een raffinaderij voor zeldzame aardelementen in China die de Chinese regering graag aan Tusk had aangeboden als een 40-jarige lease, verliep zonder problemen omdat het een uitgemaakte zaak was dat Tusk’s bedrijf Clayton West het contract zou winnen, hoewel Underwood Fang waarschuwde dat het proces zou moeten worden opengesteld voor officiële biedingen voor externe schijndoeleinden. Het tweede punt was de Port Jefferson Bridge tussen Port Jefferson, New York en Milford, Connecticut over de Long Island Sound – een project dat van groot belang is voor de binnenlandse agenda van de president om het begrotingstekort terug te dringen – die het Comité voor Buitenlandse Investeringen van de Amerikaanse regering van plan was te laten bouwen door een Chinees bedrijf in ruil voor een 25-jarig contract voor tolheffing. VP Underwood verwachtte weer een makkelijke zaak, maar werd zeer verrast toen Fang hem meedeelde dat de Chinezen bereid waren het brugproject om zeep te helpen tenzij de V.S. haar rechtszaak tegen China over valutamanipulatie voortzette bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

In de wetenschap dat het mogelijke einde van het interventionistische yuan (¥) wisselkoersbeleid van de Chinese regering de rentetarieven zou kunnen verhogen en de inflatie in China zou kunnen verlagen, waarvan zowel Feng als Tusk zouden profiteren, betwijfelde Underwood of Feng’s verzoek aan de VS om door te gaan met zijn WTO-aanklacht echt van de Chinese regering afkomstig was of dat het slechts Fang’s eigen zelfbedienings-truc was (en bij volmacht die van Tusk). Underwood dacht dat Feng wel enige steun zou kunnen hebben binnen het Chinese establishment voor zijn open valuta inspanningen, maar dacht ook dat het Chinese Permanent Comité verdeeld zou zijn over deze kwestie. In ieder geval besloot Underwood, om de mogelijke plannen van Feng en Tusk te dwarsbomen, ter plekke om Fengs oorspronkelijke verzoek niet door te geven aan Cathy Durant, minister van Buitenlandse Zaken in D.C. tijdens de officiële top, maar om precies het tegenovergestelde door te geven – dat de Chinezen het bruggenproject niet zullen uitvoeren tenzij de WTO-aanklacht wordt ingetrokken – wetende dat de VS de aanklacht onmiddellijk zouden intrekken omdat de brug een prioriteit was voor de president. Stamper toonde zich bezorgd dat de top in chaos zou kunnen ontaarden indien de Chinese delegatie het gevoel zou hebben dat Feng of de V.S. haar hand opdrongen, maar Underwood was onwrikbaar. En om Feng en Tusk nog meer uit hun evenwicht te brengen, besloot hij Stamper onmiddellijk de informatie over het laten vallen van de WTO-aanklacht door de VS te laten lekken, samen met een hint dat de informatie afkomstig is van iemand aan Chinese zijde die dicht bij de toponderhandelingen staat (wetende dat de Chinese pers die beschrijving waarschijnlijk met Feng in verband zou brengen) naar iemand uit de verzamelde perspool, zodra Durant het op de top heeft gepresenteerd.

De info lekte prompt uit naar Ayla Sayyad en het verhaal over het laten vallen van de WTO-aanklacht door de VS verscheen vrijwel onmiddellijk in de online-editie van de Wall Street Telegraph. Het werd vervolgens ook opgepikt door de Chinese pers, die Feng expliciet noemde en het besluit als een Chinese overwinning bejubelde. Ongelukkig met de manier waarop de gebeurtenissen zich ontvouwen, sprak Feng eerst met Tusk, en informeerde zijn zakenpartner dat VP Underwood hun boodschap niet accuraat heeft doorgegeven aan de minister van Buitenlandse Zaken. Die avond ontmoetten Feng en VP’s stafchef Doug Stamper elkaar onder gespannen omstandigheden. Stamper zei openlijk tegen Feng dat het feit dat VP Underwood aan zijn legitimiteit twijfelt, de reden is dat zijn boodschap niet goed is doorgegeven aan D.C. Boos en passief agressief reageerde Feng door te verdubbelen – Stamper direct te vertellen de boodschap door te geven dat het bruggenproject dood is tenzij het WTO-pak opnieuw wordt ingevoerd, alvorens Stamper (en bij volmacht Underwood) te waarschuwen dat als de boodschap deze keer niet goed zou worden overgebracht, hij Underwood gewoon volledig zou omzeilen, hen eraan herinnerend dat dit achterkanaal in de eerste plaats was geregeld door Raymond Tusk.

Stamper vertelde Underwood van Feng’s verzoek om het WTO pak opnieuw in te voeren, maar opnieuw besloot Underwood dit niet door te geven aan Washington, en in plaats daarvan te kiezen om er volledig over te zwijgen en zich te concentreren op de brug zelf, geïnteresseerd om te zien hoe de officiële Chinese delegatie op de top de volgende dag zou reageren op de officiële aankondiging dat het pak is ingetrokken. Door de officiële Chinese houding ten opzichte van het brugproject te observeren, hoopte Underwood ook vast te stellen of Feng blufte toen hij zei dat de brug dood zou zijn als de WTO-aanklacht niet opnieuw zou worden ingediend.

Vol voorbereid en in de verwachting dat hij een kogel zou opvangen die van alle kanten kon komen vanwege de chaos die zijn list al had veroorzaakt, werd Underwood de volgende dag opgeroepen voor een teleconferentie met de president, Tusk, en minister Durant aan de andere kant van de lijn. Woedend over het feit dat de Chinezen nu hebben besloten het brugproject van tafel te halen in reactie op de aankondiging dat de WTO-aanklacht is ingetrokken, wilde de president het project met alle mogelijke middelen terug op tafel en was hij stomverbaasd over de vraag waarom de Chinezen hadden besloten het van de agenda van de top te halen, terwijl hun verzoek via Feng was ingewilligd. Het zag er nog slechter uit voor Underwood toen Tusk het had over een gesprek met Feng, die Underwood ervan beschuldigde dat hij zijn boodschap niet nauwkeurig had overgebracht. Underwood ging nu in de verdediging en deed Feng’s woorden aan Tusk af als het doorschuiven van Feng’s eigen zakelijke agenda omdat hij profiteert van open Chinese valuta, voordat hij verontwaardigd veinsde dat zijn waarheidsgetrouwheid zelfs maar in twijfel werd getrokken en overtuigend loog tegen de president dat hij elk woord van Feng’s verzoek accuraat had doorgegeven, en tenslotte zelfs een beroep deed op de president in de trant van “wie gelooft u meer – uw eigen vice-president of een corrupte Chinese zakenman”, hetgeen voor de president voldoende leek te zijn om Fengs beschuldiging van tafel te vegen en overtuigd te raken van Underwoods versie dat Feng hen allemaal probeerde te bespelen door Underwood het ene te vertellen en Tusk iets heel anders. De President wist echter nog steeds niet waarom de Chinezen besloten hadden om het bruggenproject van tafel te halen, met Underwood’s suggestie dat het slechts onderhandelingen zijn om milde goedkeuring te krijgen. De President nam ter plekke het besluit om alle back-channeling voorlopig te beëindigen, en beval zowel Underwood als Tusk om niet meer met Feng te praten totdat het brugproject weer op tafel ligt.

Ondanks dat hij nu onder directe orders van de President stond over het stoppen van verdere back-channeling pogingen met Feng, wilde Frank de Chinese zakenman toch weer ontmoeten. Dat deden ze ’s nachts in de bossen van Spotsylvania, precies op de plek waar Frank’s grootvader was gestorven, en ze slaagden erin de ontmoeting te laten doorgaan onder het mom van het betuigen van respect aan zijn confederale voorvader. Tijdens de onorthodoxe ontmoeting probeerde Feng Underwood ervan te overtuigen hem niet tegen te werken, wat Frank opvatte als een verzoek om zich aan Feng en Tusk te onderwerpen. Toen Feng de vice-president vroeg om te stoppen met het saboteren van de onderhandelingen, antwoordde Underwood door Feng te beschuldigen van het gebruiken van de onderhandelingen voor zijn eigen persoonlijke doeleinden. Feng protesteerde hevig en voegde eraan toe dat het hem zeven jaar had gekost om het Permanent Comité ervan te overtuigen dat een open, vrije munteenheid de juiste koers is, wat Frank ontzenuwde door hem eraan te herinneren dat een dergelijke koers Feng en Tusk ook miljarden zal opleveren. Feng, die nu duidelijk geïrriteerd was, vroeg zich af waarom Underwood deze bijeenkomst had belegd als hij hem alleen maar aanvalt. Underwood antwoordde dat hij het had geregeld om Raymond Tusk een boodschap te sturen dat de president en de vice-president niet zijn marionetten zijn. Feng blafte terug dat de brugdeal nu dood is en niet meer te redden valt, waarop Frank cynisch antwoordde dat hij er geen traan om zal laten. Feng wees erop dat de president hem de mislukking zal verwijten, maar Underwood schudde het verder van zich af en zei dat hij dat risico wel wilde nemen. Frank nam nu het initiatief, terwijl het gesprek ontaardde in versluierde bedreigingen vie het ter sprake brengen van de manier waarop Grant Lee versloeg. Op Fengs suggestie dat hij en Tusk over grote middelen beschikken, blafte de agressieve Frank terug met de woorden: “Tel al jullie miljarden bij elkaar op en je krijgt het BBP van Slowakije, ik heb de federale regering van de Verenigde Staten van Amerika, jullie geld intimideert mij niet, het meeste wat jullie kunnen kopen is invloed, maar ik oefen grondwettelijk gezag uit”. De ontmoeting eindigde in grote bitterheid.

De volgende dag, tijdens een driegesprek met Tusk en de president, confronteerde Tusk Frank met het feit dat hij Feng had ontmoet ondanks de orders van de president om dat niet te doen. Frank loog, ontkende Feng te hebben ontmoet en vroeg Tusk waarom hij met Feng had gecommuniceerd terwijl hij ook onder dezelfde orders had gestaan. Tusk zei dat Feng een hand naar hem uitstak en dat hij opnam. De President, die steeds meer teleurgesteld raakte over wat hij hoorde, suggereerde in bedekte termen aan Frank dat maanden van back-channeling en duidelijke vooraf afgesproken voorwaarden hier werden verknoeid, waarop Underwood antwoordde dat “we te maken hebben met een regime dat niet openhartig is en zal grijpen bij het geringste vleugje van aarzeling”, en hij smeekte de President “om hun spel niet mee te spelen” en de besprekingen te beëindigen. Tusk was hier fel op tegen en zei dat de economische gevolgen catastrofaal zouden zijn, wat Frank gebruikte om de loyaliteit van Tusk in twijfel te trekken. Woedend over de suggestie van Frank blafte Tusk boos terug, waarop de president tussenbeide kwam en zijn teleurstelling in beide mannen uitte, eraan toevoegend dat de hele zaak een vergissing was – zowel door Tusk toe te staan een van zijn zakenpartners in te schakelen voor deze besprekingen als door Frank in te schakelen die “miscommunicatie in plaats van duidelijkheid en slechte diplomatie” leverde. De president besloot vervolgens om zich terug te trekken uit de handelsbesprekingen met China, waarbij hij Frank specifiek aansprak dat het niet was omdat hij het voorstelde, maar omdat hij zo’n puinhoop van deze onderhandelingen had gemaakt dat hij geen andere keus had dan een krachtmeting. Vervolgens hing hij op, waardoor Tusk aan Frank toegaf dat het de eerste keer in 20 jaar was dat Garrett ophing.

Na het aftreden van president Garrett Walker werd Fengs immuniteit ingetrokken door president Frank Underwood in ruil voor een wederzijdse aftocht van de Amerikaanse marine en de Chinese marine. Feng werd weggeleid door US Federal Marshals, en vermoedelijk geëxecuteerd wegens corruptie na zijn uitlevering aan China.