WWE wordt geconfronteerd met druk van het USA Network om de kijkcijfers van Monday Night Raw te verbeteren in een tijd waarin de promotie worstelt om consistent goede inhoud te leveren.

Televisiekijkcijfers was ooit een onderwerp voor statistieknerds die elke week op de voet volgden. Nu is het een veelvoorkomend gesprek dat het slechtste in worstelen “fandom” naar boven brengt. Er zijn echter momenten dat nieuws rond de kijkcijfers zeer belangrijk zijn. Zoals deze week toen Alex McCarthy van TalkSPORT meldde dat het USA Network ontstemd is over de recente kijkcijfers van WWE Raw. 2020 was een zeer succesvol jaar voor de WWE vanuit een oogpunt van inkomsten, maar de promotie staat op een serieus kruispunt als het gaat om de inhoud die elke week wordt gepresenteerd.

McCarthy’s rapport maakt het heel duidelijk. Komende van een record-lage week voor WWE Raw dat 1,527 miljoen kijkers bereikte, was niemand die kijkt of rapporteert over de inhoud verrast. Tijdens recente gesprekken met investeerders heeft Vince McMahon van alles aangehaald, van blessures tot de impact van COVID-19 die fans uit de gebouwen dwingt, als reden voor de dalende kijkcijfers. Kijkers weten echter dat dit verre van het geval is, aangezien de inhoud van Raw veel onzinniger en zinlozer wordt. Monday Night Raw is niet langer benoemingskijken en de cijfers laten dat zien, aangezien ze jaar na jaar in een alarmerend tempo afschrijven.

Een belangrijk citaat viel op in dit rapport over de frustratie die het USA Network heeft ten opzichte van de grootste promotie in de industrie.

“USA Network zijn woedend,” zei de bron, volgens McCarthy. “Ze willen meer volwassen inhoud. Niet sexy volwassen, maar donker en gewelddadig volwassen.”

De vraag is hoe met McMahon, die de creatieve kracht is achter wat er elke week op televisie verschijnt, zal reageren op dat inzicht van het netwerk. De Attitude Era die namen als Austin, The Rock en anderen voortbracht, staat bekend om enkele van de grootste nummers in de worstelgeschiedenis – maar het was ook zeer problematisch op verschillende manieren. Zozeer zelfs, dat veel van die ideeën uit het verleden vandaag de dag niet meer op televisie zouden komen. Deze klachten van de USA dwingen WWE om met creatieve benaderingen te komen die fans terug naar de inhoud zullen trekken voor de lange termijn.

Kijk naar hoe WWE de afgelopen jaren heeft gereageerd op de oproep om de kijkcijfers te verbeteren. Drafts, Super Star Shake-Ups, Wild Card-regel, Brand-to-Brand Invitational, RETRIBUTION, Raw Underground, en andere gehaaste ideeën. Vaak sloten kijkers op sociale media geloofwaardige weddenschappen af over hoe lang dit nieuwe idee zou duren voordat het uit de WWE-geschiedenis werd gewist alsof het nooit was gebeurd. Dit is een goed voorbeeld van waarom de cijfers zijn gedaald tot een dieptepunt, in het grote plan van dingen, doet heel weinig binnen WWE er echt toe.

WWE bevindt zich niet in een hopeloze situatie. Kijk naar SmackDown. Die show doet het goed op Fox omdat het wordt geleid door Roman Reigns, Sasha Banks, en Bayley. Deze drie individuen hebben een aantal van de meest bekeken segmenten voor de promotie dit jaar gemaakt. Hun angles en wedstrijden zijn, voor het grootste deel, enkele van de meest bekeken aspecten van de worstelindustrie dit jaar geweest – waaruit blijkt dat WWE inhoud kan creëren die fans willen zien als ze de tijd in het product steken.

De dagen dat professioneel worstelen miljoenen op miljoenen kijkers elke show garneert, zijn misschien al lang voorbij. Maar dat betekent niet dat er geen sterke basis van kijkers is om aan te boren. All Elite Wrestling bewijst dat groei mogelijk is als er zorg wordt besteed aan het product. Diezelfde zorg, geduld, creativiteit en planning is nodig binnen de WWE nu zij in een snel tempo kijkers verliezen. Misschien zal deze druk van het USA Network de katalysator zijn voor echte verandering. Fans kunnen alleen maar hopen.