College atletiek begint langzaam terug te keren nu de klok 100 dagen markeert tot het begin van het West Virginia football-seizoen, maar de onzekerheid rond de toekomst heeft universiteitsfunctionarissen gedwongen zich voor te bereiden op het geval van verminderde capaciteit – of zelfs lege – stadions.

Hoewel het zelfs moeilijk is om de nabije toekomst te voorspellen, zien de dingen er goed uit voor college football-fans met betrekking tot de heropening van sporten, vooral nu college football-teams data vaststellen om terug te keren naar de campus.

“Er zijn veel positieve punten met de recente aankondigingen van de data voor de hervatting van vrijwillige teamactiviteiten,” zei Matt Wells, WVU’s Senior Associate Athletics Director for External Affairs. “Het is duidelijk dat er geen wedstrijd kan zijn en dat de fans niet naar de stadions kunnen terugkeren zonder dat de studenten-atleten terugkeren naar de campus en naar de trainingen en uiteindelijk ook naar de trainingen. Dus ik denk dat dit een enorme eerste stap was en een zeer positief teken voor de mogelijkheden voor football.”

Wells heeft momenteel de leiding over de Mountaineer Ticket Office, die de deadline voor prioritaire seizoenkaartaanvragen heeft verlengd tot 1 juni. Dit werd gedaan om meer informatie naar buiten te laten komen met betrekking tot de COVID-19 pandemie, zodat zowel fans als ambtenaren zich beter konden voorbereiden op een voetbalseizoen.

Still, Wells zegt dat fans veel vragen hebben over de toekomst van het voetbal, van hoe de sport zelf eruit zal zien tot hoeveel mensen er in het stadion zullen worden toegelaten.

“Helaas weten we die antwoorden nog niet, het is iets dat we heel nauw blijven samenwerken met de campus en ook met de lokale leiding op dat gebied, en uiteraard gaan we de leiding van de medische professionals volgen,” zei hij. “Wat we fans willen aanmoedigen om over na te denken, is dat op een gegeven moment als er een verminderde capaciteit is, we eerst voor seizoenkaarthouders gaan zorgen.”

Daarom zegt Wells dat de beste kans voor fans om dit jaar naar een wedstrijd van de Mountaineer te gaan, is door seizoenkaarten te houden.

Deze kwestie is niet uniek voor West Virginia. Iowa State Athletic Director Jamie Pollard kondigde aan dat het Jack Trice Stadium van de Cyclones het komende seizoen slechts voor 50 procent gevuld zal zijn, oftewel 30.000 toeschouwers. Aangezien 22.000 seizoenkaarten al zijn verlengd, laat dat slechts 8.000 plekken voor Cyclone-fans over om te vullen.

Hoewel, zoals Wells opmerkt, dit probleem heeft niet precies een one-size-fits-all oplossing.

“We letten absoluut op wat er gaande is op andere campussen, andere conferenties, andere competities in de pro-gelederen,” zei Wells. “Maar op hetzelfde moment, is dit wat ik denk dat dit zo’n gecompliceerde situatie maakt. Het is nog steeds een lokale beslissing, gebaseerd op wat er gaande is in jouw stad, jouw provincie, jouw staat. Dus we proberen dat evenwicht te vinden tussen de beste praktijken volgen en zien wat anderen doen, maar tegelijkertijd blijven vertrouwen op de lokale experts… om de beste beslissing te nemen met de best mogelijke informatie.”

In de tussentijd zegt Wells dat de beste manier voor fans om ervoor te zorgen dat ze in Milan Puskar Stadium kunnen zijn voor een West Virginia football-wedstrijd, is om een aanvraag voor seizoenkaarten in te dienen vóór de huidige deadline van 1 juni.

“We zullen met fans werken als we niet in staat zijn om hen tegemoet te komen en ze hebben hun seizoenkaarten gekocht,” zei Wells. “We zullen met hen werken aan een passende oplossing, of dat nu een tegoedbon is, een terugbetaling, enz. Dus ik denk dat er ook een beetje verzekering is bij het maken van die belofte om je seizoenkaarten te kopen.”