Wu wang (gestorven ca. 1116 v. Chr.) was de eerste heerser van de derde Chinese dynastie, de Chou. Hij was de leider van de troepen die de Shang-dynastie omver wierpen.

De oorspronkelijke naam van Wu wang was Chi Fa. Zijn familie had zich tijdens de laatste jaren van de Shang-dynastie gevestigd in de vallei van de Wei-rivier in de provincie Shensi. Archeologen hebben de culturele overblijfselen van het gebied onderzocht, maar zijn nog niet zeker in hoeverre het voor de verovering levende Chou-volk verschilde van de heersende Shang.

De vader van Wu wang, bekend als Wen wang, of de Gekweekte Koning, bekleedde een ministerspost onder Chou Hsin, de Shang heerser. Chou Hsin wordt in de Chinese traditie afgeschilderd als een boosaardig despoot en losbandig man die er plezier in schepte zijn onderdanen te martelen en te mishandelen. Wen wang, die toen de titel van Graaf van het Westen (Hsi po) had, raakte vervreemd van de Shang heerser en vestigde een sterke machtsbasis voor zijn familie in de Wei vallei. Hij was betrokken bij verschillende schermutselingen met de Shang, maar het was zijn zoon, Wu wang, of de Krijgskoning, die op grote schaal oorlog voerde tegen Chou Hsin.

Gesteund door zijn jongere broer, Chi Tan, later bekend als de Hertog van Chou (Chou kung), organiseerde Wu wang een leger dat bestond uit edelen die door Chou Hsin waren mishandeld. De meeste verslagen over Wu wangs opkomst aan de macht zijn late idealisaties en zijn niet bijzonder betrouwbaar, maar het zijn zo’n beetje de enige bronnen die momenteel beschikbaar zijn.

Volgens de heersende traditie ontmoette Wu wang zijn troepen voor het eerst op een plaats die Meng Ford heette, waar zij hem aanspoorden Chou Hsin onmiddellijk aan te vallen. Wu wang weigerde hun advies op te volgen met het argument dat de juiste tijd nog niet was aangebroken. Twee jaar later, toen de wrok tegen Chou Hsin een hoogtepunt had bereikt, verzamelde Wu wang zijn troepen opnieuw in Meng Ford en zond hen tegen de Shang op de vlakte van Mu net buiten de Shang-hoofdstad. De Shang-troepen werden volledig verpletterd en Chou Hsin werd gedwongen zelfmoord te plegen.

Wu wang kondigde onmiddellijk het einde van de Shang-regering en het begin van de Chou-dynastie af. De traditionele datum voor de stichting van de Chou dynastie is 1122 v. Chr., maar moderne historici hebben negen andere data voorgesteld, één zelfs 1027 v. Chr. Na de Shang met militaire macht te hebben veroverd, had Wu wang nu het probleem de controle te behouden. Een van zijn eerste daden was het schenken van stukken grondgebied aan die groepen die hem hadden geholpen de Shang te verslaan. Om het verslagen Shang-volk voor zich te winnen, gaf hij de zoon van Chou Hsin een leengoed waar hij de Shang-offers kon voortzetten.

Enkele jaren na de Shang-verovering stierf Wu wang. De traditionele datum voor zijn dood is 1116 v. Chr., maar deze datum is mogelijk niet correct. Hij werd opgevolgd door zijn jonge zoon Sung, die de titel aannam van Koning Ch’eng (Ch’eng wang). De oom van koning Ch’eng, de hertog van Chou, regeerde als regent tot hij meerderjarig werd.

Verder lezen

Voor achtergrondinformatie over Wu wang raadplege men Friedrich Hirth, The Ancient History of China to the End of the Chou Dynasty (1911), en Herrlee Glessner Creel, The Birth of China: A Study of the Formative Period of Chinese Civilization (1937). Zie ook Kenneth Scott Latourette, The Chinese: Their History and Culture (1934; 4e herz. ed. 1964), en Creel’s The Origin of Statecraft in China, vol. 1: The Western Chou Empire (1970). □