De relatie tussen werkplekontwerp en welzijn wordt door werkgevers steeds meer benadrukt als een belangrijke factor voor het welzijn van werknemers. In industriële omgevingen moeten werkplekken zodanig worden ontworpen dat werknemers routinefuncties veilig kunnen uitvoeren en noodveiligheidsprocedures efficiënt kunnen uitvoeren. In een kantooromgeving richten werkgevers zich steeds meer op het ontwerpen van omgevingen die het welzijn van werknemers optimaliseren door omstandigheden zoals luchtkwaliteit, verlichting en ergonomie te maximaliseren.

De principes voor het ontwerpen van werkplekken omvatten inspanningen om de veiligheids- en gezondheidsomstandigheden van reguliere werkactiviteiten te optimaliseren door maatregelen zoals ergonomische zitplaatsen en temperatuurregeling, evenals inspanningen om werknemers in risicovolle industrieën te beschermen door maatregelen zoals het ontwerpen van veilige navigatieroutes door bouwplaatsen. Sommige werkplekken maken gebruik van gedetailleerde esthetische ontwerpen om de stress van de werknemers te verminderen. Hierbij kan het gaan om het gebruik van planten om de stemming te verbeteren, het gebruik van specifieke soorten verlichting, en het gebruik van aanpassingen om een ruimte minder “druk” te laten aanvoelen.

Voor industrieën met een hoger risico kan het ontwerp van de werkplek de implementatie van technische en administratieve controles omvatten die zijn ontworpen om werkprocessen veiliger te maken. Industriële ontwerpprincipes kunnen een verscheidenheid aan verschillende veiligheidsgerichte praktijken omvatten, zoals het ontwerpen van een werkvloer zodat werknemers voldoende ruimte hebben om zich rond gevaarlijke apparatuur te bewegen of door ervoor te zorgen dat veiligheidsuitrusting gemakkelijk toegankelijk is.

Volgens het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) is het gebruik van ontwerpgerichte concepten gedocumenteerd als de meest effectieve en betrouwbare methode om beroepsschade of beroepsziekte te voorkomen. NIOSH bevordert de gezondheid en veiligheid op het werk door middel van een raamwerk voor werkplekontwerp dat “Prevention through Design” (PtD) wordt genoemd. Het PtD-programma richt zich op het voorkomen van veiligheidsincidenten op de werkplek door het ontwerpen en herontwerpen van de gereedschappen, apparatuur, structuren en processen die op de werkplek worden gebruikt.