De Chinezen moeten weg!

Als gevolg van de zware werkloosheid tijdens de nationale depressie van 1873-78 braken er in San Francisco Sand Lot-bijeenkomsten uit die leidden tot de oprichting van de partij in 1877. De partij won in 1878 11 zetels in de Senaat van de Staat en 17 in de Assemblee van de Staat en herschreef vervolgens de grondwet van de staat, waardoor Chinese burgers in Californië geen stemrecht meer hadden. Het belangrijkste onderdeel van de grondwet was de oprichting van een California Railroad Commission die toezicht zou houden op de activiteiten van de Central en Pacific Railroad maatschappijen die werden geleid door Crocker, Huntington, Hopkins en Stanford.

De partij richtte zich vooral tegen goedkope Chinese immigrantenarbeid en de Central Pacific Railroad die hen in dienst had. Hun doel was om “het land te bevrijden van goedkope Chinese arbeidskrachten.” De beroemde slogan was: “De Chinezen moeten weg!” Kearney’s aanvallen op de Chinezen waren van een bijzonder virulente en openlijk racistische aard, en vonden aanzienlijke steun onder de blanke Californiërs van die tijd. Dit sentiment leidde uiteindelijk tot de Chinese Exclusion Act van 1882.

Kearney’s partij moet niet verward worden met de Workingmen’s Party of the United States, die voornamelijk in het oosten van de Verenigde Staten gevestigd was. De takken van de Workingmen’s Party of the United States die zich in Californië bevonden, werden opgenomen in de Workingmen’s Party of California nadat deze laatste in snel tempo was gegroeid en soortgelijke taal had aangenomen.