Tijdens zijn standup-dagen in de jaren zestig vertelde Woody Allen zijn publiek dat zijn grootvader zo’n onbeduidend man was dat zijn lijkwagen op zijn begrafenis achter de andere auto’s reed. Nu hij 81 is, bekijkt Allen zijn status in de vintage jazzband waarmee hij al meer dan 35 jaar klarinet speelt in chique bars in New York op dezelfde eerbiedige manier. Allen vertelde onlangs aan het programma Today dat “een muzikant met mijn vreselijke afschuwelijkheid” zo’n verheven instelling als de Royal Albert Hall alleen kon vullen door een internationale filmsterrendom als dagtaak te hebben. Toen zijn band zondagmiddag in een overvolle Albert Hall geniaal swingend en treurig jammerende jazznummers uit het begin van de 20e eeuw ten gehore bracht, was het moeilijk om het daar niet mee eens te zijn. Allen’s vroege bijdragen voelden nogal stijfjes en grauw aan, maar toen hij zich eenmaal had gesetteld, was het voor het grootste deel duidelijk dat zijn klarinetspel dichter bij de superieure-amateurklasse stond dan bij de afschuwelijke-afschuwelijke klasse.

Allen is een jazzfan sinds zijn tienerjaren, die kwamen in een naoorlogse wereld waar de nerveuze, virtuoze fijne kneepjes van de bebop dominant waren. Maar hij gaf de voorkeur aan de meezingbare melodieën en levendige ragtime-ritmes van de Jazz Age, voordat hij geboren was, wat misschien suggereert, zoals films als Zelig of Sweet and Lowdown doen, dat hij een geromantiseerd verleden een gastvrijer plek vindt dan het heden.

Inderdaad was Allen’s enige knipoog naar de tegenwoordige tijd zijn openingsverklaring: “I didn’t vote for him”, waarna hij duidelijk maakte dat een onderhoudende trouw aan het bronmateriaal van de jazz in plaats van bolhoeden-en-waistcoats showbizz de bedoeling van het optreden was. Gedurende een groot deel van de show nam Allen een onbewogen zittende houding aan, het ene beige getinte been over het andere geslagen, de voet stevig op de maat tikkend, maar hij was meer ontspannen en spraakzaam met het publiek – een opvallend gevarieerd publiek – dan hij tijdens eerdere Londense uitstapjes met de band was geweest.

De frasering van Allen doet eerder denken aan de eigenaardigheden en stemachtige maniërismen van klarinettisten als Louis Armstrongs partner Johnny Dodds uit de jaren twintig dan aan zijn eerste tienermodel, Sidney Bechet. In zijn zuiverder getinte momenten gloort in Allen’s klarinet de lyriek van New Orleans pionier George Lewis. Zijn band was gepolijst en warm afgestemd op de mix van heldere dansdeuntjes, racy bordello songs, street-marches en melancholische spirituals waaruit het put. Trompettist Simon Wettenhall was een uitmuntende solist, hij overbrugde de maatstrepen en borduurde de fills met een ongehaaste welsprekendheid die veel meer improvisatie in de strakke grenzen van de tunes stopte dan ze leken toe te laten. WC Handy’s Aunt Hagar’s Blues werd met spaarzame genegenheid gezongen door zanger-banjoïst Eddy Davis; het donker glinsterende Old Rugged Cross en het latin getinte Puerto Rico vertegenwoordigden stemmingscontrasten waar het concert wel wat meer van had kunnen gebruiken (beide haalden Allen uit zijn defensieve staccato frasering naar wat expressieve lange-toon lyriek); Bassist Greg Cohen liet zien hoe moeiteloos hij de overgang maakt van Tom Waits’ en wijlen Ornette Coleman’s muziek naar dit contrasterende scenario; en het veel bereisde Sweet Georgia Brown werd gebracht over een slinky groove met een aandoenlijke tederheid in plaats van de frenetiek die het vaak krijgt.

De VS hebben de wereld in de 20e eeuw de kunstvormen cinema en jazz geschonken; Woody Allen is een briljante beoefenaar van de eerste en een high-profile, zij het technisch onstabiele vlaggenist voor de vaak over het hoofd geziene vroege geschiedenis van de tweede. Hoewel de jazz ontstond in New Orleans, de meest kosmopolitische stad, gaven de Afrikaanse Amerikanen de jazz enkele van zijn meest levendige nuances – een bijdrage die Allen niet helemaal benadrukt, noch in zijn bands, noch in de jazzverhalen in zijn films. Maar hij houdt vol overgave van de muziek van Afro-Amerikaanse giganten als Armstrong, Bechet en Jelly Roll Morton – en zoals deze show bevestigde, kiest hij behoorlijk goed gezelschap om hem te helpen dat tot uitdrukking te brengen.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Herinner me eraan in mei

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger