De Vroege Woodland periode zette vele trends voort die waren begonnen tijdens de Late en Eind Archaïsche periodes, waaronder uitgebreide terpenbouw, regionaal onderscheidende begrafeniscomplexen, de handel in exotische goederen over een groot gebied van Noord-Amerika als onderdeel van interactiesferen, de afhankelijkheid van zowel wild als gedomesticeerd plantaardig voedsel, en een mobiele bestaansstrategie waarbij kleine groepen gebruik maakten van seizoensgebonden bronnen zoals noten, vis, schelpdieren, en wilde planten. Aardewerk, dat tijdens de Archaïsche periode in beperkte hoeveelheden werd vervaardigd, was nu wijdverbreid in het Oostelijk Binnenland, het Zuidoosten en het Noordoosten. Het Verre Noordoosten, het Sub-Arctische gebied en het Noordwesten/de Vlaktes werden pas wat later, rond 200 v. Chr., op grote schaal van aardewerk voorzien.

InteractionEdit

De Adena-cultuur bouwde kegelvormige grafheuvels waarin een- of meervoudige begravingen, vaak gecremeerd, werden bijgezet samen met rijke grafgiften waaronder koperen armbanden, kralen en gorgetten, kunstvoorwerpen gemaakt van mica, novaculiet, hematiet, gebandeerde leisteen, en andere steensoorten, schelpkralen en -bekers, en bladvormige “cache blades”. Aangenomen wordt dat deze cultuur de kern vormde van de Meadowood Interaction Sphere, waarin culturen in het Grote Merengebied, het St. Lawrence-gebied, het Verre Noordoosten en het Atlantische gebied met elkaar in wisselwerking stonden. Het grote gebied van interactie wordt aangegeven door de aanwezigheid van terpen in Adena-stijl, de aanwezigheid van exotische goederen uit andere delen van de interactiesferen, en de deelname aan het “Early Woodland Burial Complex” zoals gedefinieerd door William Ritchie

AardewerkEdit

Aardewerk werd op grote schaal vervaardigd en soms verhandeld, vooral in het oostelijk binnenland. Klei voor aardewerk werd meestal getemperd (gemengd met toevoegingen die niet van klei waren) met grit (steenslag) of kalksteen. Potten werden gewoonlijk gemaakt in een conoïdale of kegelvormige vorm met afgeronde schouders, een licht ingesnoerde hals en een uitlopende rand. Aardewerk werd meestal versierd met een verscheidenheid van lineaire of peddelstempels die “dentate” (tandachtige) indrukken, golvende lijnindrukken, geruite oppervlakken, of met stof bedrukte oppervlakken creëerden, maar sommige potten werden ingesneden met visgraat en andere geometrische patronen of, zeldzamer, met picturale afbeeldingen zoals gezichten. Potten werden geheel met de hand opgerold en gepatineerd zonder gebruik te maken van een snelle rotatie zoals een pottenbakkersschijf. Sommige werden gegleden of geborsteld met rode oker.

Pottenbakken, landbouw, en permanente nederzettingen zijn vaak beschouwd als de drie definiërende kenmerken van de Woodland periode. Het is echter duidelijk geworden dat, in sommige gebieden van Noord-Amerika, prehistorische culturele groepen met een duidelijk Archaïsch cultureel assemblage aardewerk maakten zonder enig bewijs van het verbouwen van gedomesticeerde gewassen. In feite lijkt het erop dat jagen en verzamelen de basis van de subsistentie-economie bleef en dat in een groot deel van het Zuidoosten gedurende een paar duizend jaar na de introductie van het aardewerk geen zelfvoorzienende tuinbouw/landbouw voorkwam, en in delen van het Noordoosten werd nooit tuinbouw bedreven. Dit onderzoek wees uit dat een vezelgetemperde aardewerkhorizont veel ouder is dan 1000 v. Chr. en voor het eerst voorkomt rond 2500 v. Chr. in delen van Florida met de Orange cultuur en in Georgia met de Stallings cultuur. Niettemin waren deze vroege vindplaatsen typische Archaïsche nederzettingen, die alleen verschilden in het gebruik van keramische basistechnologie. Als zodanig herdefiniëren onderzoekers nu de periode om niet alleen te beginnen met aardewerk, maar ook met het ontstaan van permanente nederzettingen, uitgebreide begraafpraktijken, intensieve verzameling en/of tuinbouw van zetmeelrijke zaadplanten (zie Oostelijk Landbouwcomplex), differentiatie in sociale organisatie, en gespecialiseerde activiteiten, naast andere factoren. De meeste van deze zijn duidelijk in de Zuidoostelijke Woodlands tegen 1000 v. Chr.

In sommige gebieden, zoals South Carolina en kust Georgia, Deptford cultuur aardewerk productie stopte na ca. 700 CE.

Subsistence strategieënEdit

In kustgebieden, veel nederzettingen waren in de buurt van de kust, vaak in de buurt zoutmoerassen, die zijn habitats rijk aan voedselbronnen. Zowel in de kuststreken als in het binnenland vestigden de mensen zich langs rivieren en meren voor een optimale toegang tot de voedselbronnen. Noten werden in grote hoeveelheden verwerkt, waaronder hickory- en eikels, en veel wilde bessen, waaronder palmbessen, bosbessen, frambozen en aardbeien, werden gegeten, evenals wilde druiven en kaki’s. De meeste groepen waren sterk afhankelijk van witstaartherten, maar er werd ook op een verscheidenheid van andere kleine en grote zoogdieren gejaagd, waaronder bevers, wasberen en beren. Schelpdieren vormden een belangrijk onderdeel van het dieet, zoals blijkt uit de talrijke schelpenkuilen langs de kust en langs rivieren in het binnenland.

De kustvolkeren beoefenden seizoensmobiliteit, waarbij zij in de zomer naar de kust trokken om te profiteren van de talrijke rijkdommen van de zee, zoals zeezoogdieren en schelpdieren, en vervolgens in de winter naar plaatsen in het binnenland trokken, waar zij de winter konden doorkomen met herten, beren en anadrome vissen, zoals zalm. Seizoensgebonden foerageren kenmerkte ook de strategieën van veel populaties in het binnenland, waarbij groepen zich strategisch verplaatsten tussen dichtbevolkte gebieden met hulpbronnen.

Recent bewijsmateriaal heeft aangetoond dat boslandvolkeren in deze periode, althans op sommige plaatsen, meer afhankelijk waren van de landbouw dan historisch werd erkend. Dit geldt vooral voor de middenbosperiode en misschien ook daarna. C. Margaret Scarry stelt dat “in de Woodland-perioden de mensen hun gebruik van plantaardig voedsel diversifieerden … hun consumptie van zetmeelrijk voedsel verhoogden. Zij deden dit echter door zetmeelrijke zaden te verbouwen in plaats van meer eikels te verzamelen”. Smith en Yarnell spreken al in 3800 v. Chr. over een “inheems gewassencomplex” in delen van de regio.