De Women’s Political Council (WPC) van Montgomery, Alabama, werd in 1949 opgericht door Mary Fair Burks om Afro-Amerikanen te inspireren om “boven de middelmaat uit te stijgen, hun denken te verheffen … en in het algemeen hun status als groep te verbeteren” (Robinson, 23). Het WPC probeerde de politieke invloed van de zwarte gemeenschap te vergroten door burgerparticipatie te bevorderen, de registratie van kiezers te vergroten en te lobbyen bij stadsambtenaren om racistisch beleid aan te pakken. Het werk van de groep breidde zich uit tot openbaar protest in 1955, toen het de Montgomery-busboycot hielp initiëren, de gebeurtenis die Martin Luther King en de strijd voor burgerrechten in de nationale schijnwerpers bracht.

De oorspronkelijke WPC-afdeling bestond uit professionals uit de middenklasse, van wie de meesten onderwijzers waren en lesgaven aan het volledig zwarte Alabama State College of in de openbare scholen van de stad. Burks, die hoofd was van de Engelse afdeling van Alabama State, was de eerste voorzitter van het WPC en werd daarna opgevolgd door Jo Ann Robinson. Tegen 1955 telde het WPC meer dan 200 leden in drie buurtkapittels.

Het WPC had al lang voor de historische boycot van 1955 plannen gemaakt voor een boycot van bussen in de hele stad. In 1953 benaderde de WPC de stadscommissarissen van Montgomery over oneerlijke praktijken, zoals het laten instappen van Afro-Amerikanen via de achterkant van de bus na het betalen van hun ritprijs vooraf. Op 21 mei 1954 stuurde Robinson een brief waarin hij een stadswet voorstelde, vergelijkbaar met de wet die al in andere steden was ingevoerd, waarbij zwarte passagiers van achteren naar voren moesten zitten en blanke passagiers van voren naar achteren, totdat alle zitplaatsen bezet waren. De bezwaren van de WPC werden consequent van tafel geveegd door de stadscommissarissen, zelfs na de verklaring van Robinson dat “zelfs nu plannen worden gemaakt om minder, of helemaal niet, met onze bussen te rijden” (Robinson, 21 mei 1954). Na de arrestatie van Claudette Colvin in maart 1955, omdat ze weigerde haar zitplaats op te geven, kwamen King, Rufus Lewis, E.D. Nixon, Robinson, Irene West en Burks bijeen met de stadscommissarissen, maar boekten weinig vooruitgang.

Op 1 december 1955 gaf de arrestatie van Rosa Parks de WPC de kans waar ze op had gewacht. Nadat Nixon, met de hulp van Virginia en Clifford Durr, Parks’ vrijlating uit de gevangenis had bewerkstelligd en haar toestemming had verkregen om haar arrestatie te gebruiken als een testcase om het zitplaatsenbeleid in de bus aan te vechten, belde Nixon King en andere zwarte leiders om hen op de hoogte te stellen van de reeds begonnen poging om de bussen van Montgomery te boycotten. Tegen die tijd hadden Robinson en de WPC al pamfletten opgesteld, gekopieerd en verspreid in de stad om de boycot aan te kondigen. Gedurende de boycot hield de WPC zich bezig met de dagelijkse activiteiten van het rijden in de carpools, het organiseren van massabijeenkomsten en het communiceren met demonstranten.

Burks verklaarde later dat “leden van de Women’s Political Council baanbrekers waren” en gaf de WPC de eer voor haar vermogen “zwarte vrouwen uit de middenklasse op te wekken om iets te doen aan de dingen die zij konden veranderen in het gesegregeerde Montgomery” (Burks, “Trailblazers,” 76). Hun rol in de boycot was echter niet zonder gevolgen. Veel WPC-leden waren ook docent aan het Alabama State College, waar ambtenaren iedereen die betrokken was bij de boycot en bij andere studentendemonstraties nauwkeurig onderzochten. Spanningen op de campus, vooral na de sit-ins van 1960, zorgden ervoor dat veel van de vrouwen, waaronder Robinson en Burks, ontslag namen bij het college en elders werk zochten, een gebeurtenis die belangrijke leden over het land verspreidde.