Women’s National Basketball League
Oprichting van de WNBLEdit
In augustus 1980 belegde West Adelaide Bearcat Coach Ted Powell, na een bemoedigende briefwisseling met St Kilda’s Coach Bill Palmer, een vergadering in het Governor Hindmarsh Hotel in Adelaide. Aanwezig waren Ted, North Adelaide Coach Kay McFarlane en Noarlunga Coach Brendan Flynn. Op deze bijeenkomst werd besloten om drie Victoriaanse teams (St Kilda, CYMS en Nunawading) te benaderen met het idee om een thuis en uit Interstate Competitie te vormen.
De afgevaardigden van de zes teams kwamen allen bijeen en bevestigden de nieuwe Liga in het Town and Country Motel in Sydney tijdens de Australische Club Kampioenschappen van 1980.
De bijeenkomst besloot om een twee-ronden competitie te vormen tussen deze teams die in juli en augustus in 1981 zou worden gehouden. De basis voor het idee was dat veel van de topclubs in beide staten een gevarieerde competitie wilden van hun standaard State League en tevens een geschikte voorbereiding op het Australisch Club Kampioenschap, dat jaarlijks werd gehouden voor de beste 24 teams in het land. Er was ook veel opwinding over de vorming van de Men’s National League in 1979 en de vrouwen vonden dat één van de beste manieren om het spel te ontwikkelen was om de beste spelers en clubs meer kansen te geven om regelmatiger tegen elkaar te spelen.
Een belangrijke overweging was financiën en met dit in gedachten werd de competitie gevormd met de zes teams met een volledige thuis- en uitreeks tussen alle teams met drie wedstrijden in één weekend om kosten te besparen. De NSW clubs Bankstown en Sutherland waren niet blij om buitengesloten te worden vanwege de kosten en boden aan om hun eigen weg te betalen naar Melbourne en Adelaide waar ze tegen elk team een keer zouden spelen voor dubbele punten.
En zo was de WNBL geboren. Referentie. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
In 1981 werd ook het Australian Institute of Sport geopend en de hoofdcoach van de mannen, Dr. Adrian Hurley (die de Australian Boomers zou leiden tijdens de Olympische Spelen van 1988 en 1992), nam contact op met de clubs en vroeg of het AIS ook kon deelnemen aan de competitie die later dat jaar zou beginnen.
De negen teams in het inaugurele seizoen van de competitie waren: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks en West Adelaide Bearcats. De competitie begon op 19 juni 1981 met de eerste wedstrijd die in Adelaide werd gespeeld tussen de AIS en West Adelaide. De competitie werd de Women’s Interstate Basketball Conference genoemd, waarbij elk team de som van $25 betaalde om deel uit te maken van de WIBC – wat een centraal fonds van $200 opleverde om de competitie te leiden.
1981-1985: BeginjarenEdit
De inaugurele winnaar was St. Kilda die de North Adelaide Rockets met 77-58 versloeg. St. Kilda won ook het Victorian State Championship en het Australian Club Championship in Melbourne, waar het Bankstown Bruins versloeg in de finale. St. Kilda had drie Australische vertegenwoordigers in Tracy Morris, Karen Ogden en Patricia Cockrem. Ogden werd de eerste tweevoudige Meest Waardevolle Speler winnares van de nationale competitie toen ze de individuele trofee pakte in 1982 (het eerste seizoen dat die werd uitgereikt) en opnieuw in 1983.
In 1982 breidde de competitie zich uit naar een andere staat met de toetreding van een gecombineerd Brisbane team. Het nieuwe herziene programma zag Victoriaanse ploegen reizen naar NSW en AIS, en NSW ploegen reisden naar Zuid-Australië en Zuid-Australische ploegen reisden naar Victoria. Het was geen volledige thuis- en uitwedstrijd maar het begin van wat in de toekomst zou komen. De competitie veranderde ook haar naam in de meer toepasselijke Women’s Basketball League. St. Kilda herhaalde zich in 1982 met een overwinning in de grote finale op Bankstown – het mannenteam won ook de eerste twee NBL titels, wat de kracht van St. Kilda in die tijd aantoonde.
In 1983 versloegen Nunawading Spectres onder leiding van Robyn Maher met gemak St. Kilda en gingen door met het winnen van negen WNBL titels gedurende de volgende 12 jaar. Tijdens de Australische Clubkampioenschappen van 1983 werd een workshop gehouden om vrouwenbasketbal te bespreken en uit die bijeenkomst kwam het besluit om een tweede laag van clubs samen te brengen om de Women’s Conference te vormen. Er waren nu 20 damesteams die in een thuis- en uitwedstrijd speelden, hetgeen onmiddellijk het niveau van het vrouwenbasketbal in Australië verbeterde.
Toen de NBL eindelijk de top van een plotselinge golf van populariteit bereikte, nam ook de belangstelling van de media voor de vrouwencompetitie toe. De meeste clubs erkenden de noodzaak om zichzelf en het imago van de competitie te promoten. Dubbele wedstrijden met de NBL voor mannen en met wedstrijden van de South East Basketball League – een secundaire interstatelijke competitie voor mannen – zorgden ervoor dat de vrouwencompetitie bekend werd bij een breder publiek dat niet bekend was met de kwaliteit van vrouwenbasketbal. In 1985 bleven de twee competities samenwerken om het vrouwenbasketbal te verbeteren en erkenden zij de noodzaak om de competitie en de individuele clubs en atleten te promoten. Hobart was de winnaar van de tweede conferentie en wilde graag toetreden tot de hoofdcompetitie, maar dit zou pas in 1986 zijn.
1986-1989: Competitie-uitbreiding en groeiEdit
Toen Perth in 1986 een team toeliet voor de Women’s Basketball Conference, konden de twee vrouwenleagues met recht beweren dat ze met elkaar een echt nationale competitie hadden. De Australische Basketbal Federatie keurde de aanvraag van de WBL om omgedoopt te worden tot de National Women’s Basketball League goed en een nieuw tijdperk was aangebroken. 1986 was ook het eerste jaar dat de WNBL haar eerste volledige thuis- en uitwedstrijd speelde en het volgende jaar zocht Perth een plaats in de nummer league. Perth’s opname was op de basis dat zij hun eigen vliegtickets betaalden in de eerste twee jaar om hun positie te verdienen.
Na het succes van de Olympische Spelen in Seoel was de WNBL klaar om een nieuw tijdperk in te gaan en benoemde Lyn Palmer in de nieuw gecreëerde full-time algemeen directeur positie. Lyn Palmer, die net met pensioen was gegaan na een onderscheiden speelcarrière bij St. Kilda, Nunawading en Coburg, was op zoek naar een verandering terwijl haar echtgenoot Bill algemeen manager was van de mannen NBL.
In 1989 kreeg de WNBL haar eerste sponsoring in Pony, één van Australië’s leidende sportkledingbedrijven op dat moment voor $ 258.000 en ABC stemde ermee in om de finaleseries te verslaan. Het vrouwenspel in Australië was in beweging – er waren 13 teams in de WNBL voor het seizoen 1989, met de Bankstown Bruins die hun naam veranderden in de Sydney Bruins om te proberen meer bekendheid te krijgen in de grootste stad van Australië.
Jaren 1990: Blijvende groeiEdit
De volgende paar jaar zag de competitie blijven groeien met Australië wordt bekroond met het wereldkampioenschap voor vrouwen in 1994. De druk werd nu opgevoerd om ervoor te zorgen dat het vrouwenbasketbal in het land meer bekendheid kreeg en in 1993 stemden de WNBL-teams ermee in wat geld bij te dragen om het mogelijk te maken dat het spel wekelijks door ABC op de televisie kon worden uitgezonden. Dit was de doorbraak die de sport nodig had en viel ook samen met de Sydney Kings die de eigendom overnamen van de Sydney Bruins en de oprichting van de Sydney Flames.
Gecoacht door Carrie Graf, werden de Flames een van de populairste vrouwensportteams van Australië. De Perth Breakers leidden de weg met de bodysuit in het begin van de jaren 1990, terwijl de Flames het pak bleven aanpassen, de titel wonnen in 1993 en achterpagina-aandacht kregen in de Sydney kranten, een prestatie die in de vroege jaren 1980 nooit was overwogen.
De jaren 1990 werden gedomineerd door Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning en Canberra. De AIS won hun eerste titel in het eerste zomerseizoen van 1998-99 onder leiding van een van de beste basketbalsters ter wereld, Lauren Jackson.Jan Morris ging door als de voorzitter (10 jaar als voorzitter wordt erkend als een uitstekende bijdrage aan de WNBL) van de League en in 1995 werd Leeanne Grantham (née Christie) de Chief Executive. In het midden en het einde van de jaren negentig (en in het begin van de jaren 2000) werd het WNBL-merk het bekendste vrouwensportmerk in Australië en werd het ook erkend als een van de drie belangrijkste basketbalcompetities voor vrouwen ter wereld.
Het ABC zond wekelijks WNBL-wedstrijden uit en zond de in 1994 in Australië gehouden Wereldkampioenschappen voor vrouwen uit, hetgeen het vrouwenbasketbal het type profiel verschafte dat nodig was om aanzienlijke sponsoring veilig te stellen waardoor de League de reispools kon verkleinen en kon blijven bouwen aan het WNBL-merk.
Jaren 2000Edit
De ABC bleef de competitie uitzenden ondanks enkele moeilijkheden medio 2001 toen de ABC overwoog de sport op een andere wijze uit te zenden. Een succesvolle samenwerking tussen de WNBL en Netball Australia zorgde er vervolgens voor dat beide sporten op ABC werden behouden. ABC verbond zich ertoe hun dekking te vergroten door vrijdagavond wedstrijden live te tonen op ABC digitale televisie alsmede een herhaling in het reguliere zaterdagmiddag slot.
De WNBL was zeer stabiel met acht teams gedurende een aantal seizoenen waarbij Tasmanië en Northern Territory niet vertegenwoordigd waren. In 2006 begon Bendigo, door de inspanningen van een sterke gemeenschapsfocus voor vrouwenbasketbal, besprekingen met Basketball Australia over het inschrijven van een team voor het seizoen 2007-08. Tegelijkertijd voerde Basketball New Zealand besprekingen met Basketball Australia over een team uit Nieuw-Zeeland voor het volgende seizoen.
In oktober 2006 werd besloten om voor het seizoen 2007-08 twee nieuwe teams in de WNBL te verwelkomen in Bendigo Spirit en Christchurch Sirens. Bendigo bracht uitstekende steun van de gemeenschap in de competitie, terwijl Christchurch om te beginnen een aantal van de Nieuw-Zeelandse Tall Ferns op hun rooster had staan. Een van de strategische doelstellingen van de WNBL was om een tweede team uit Queensland uit het zuiden te zien en na een aantal zeer effectieve haalbaarheidswerkzaamheden was Logan Basketball Association succesvol in het worden toegelaten tot het seizoen 2008-09 met de Logan Thunder.
In 2013 fuseerden de Adelaide Lightning in een partnerschap met de Adelaide 36ers van de NBL, waardoor de twee clubs management- en marketingafdelingen delen, evenals het gebruik van de Adelaide Arena met 8.000 zitplaatsen, de grootste zaal die momenteel wordt gebruikt in de WNBL. De samenwerking van WNBL en NBL teams uit dezelfde stad wordt gezien als een manier om het publieke profiel van zowel de WNBL als de Lightning te verhogen, met verschillende Lightning thuiswedstrijden die voor 36ers wedstrijden worden gespeeld in cross-promoted double headers die ervoor zorgen dat de vrouwenwedstrijd vaak eindigt voor een publiek van meer dan 5.000.