Tijdens de teelt gedraagt de cannabisplant zich als een spons. Ze absorbeert alles waaraan ze wordt blootgesteld, van pesticiden tot voedingsstoffen en zware metalen die in de bodem aanwezig zijn. Om deze redenen is het essentieel dat gerenommeerde en betrouwbare labs van derden cannabis testen uitvoeren om de veiligheid en werkzaamheid van het product te waarborgen.

Lab testen van cannabis producten is een essentieel onderdeel van de gereguleerde markt supply chain. Het detecteert aanstootgevende chemicaliën of verontreinigingen die kunnen leiden tot nadelige gezondheidseffecten wanneer ze worden geconsumeerd, terwijl het bovendien kwekers en detailhandelaren voorziet van doeltreffende cannabinoïde- en terpeenprofielen van legale cannabisproducten.

In de gereguleerde markt van Canada zijn kwaliteitscontroletests voor de vrijgave van partijen vereist voor potentie en productveiligheid, dus het is noodzakelijk om stoffen zoals pesticiden, mycotoxinen, bacteriën en schimmels te meten. Helaas kunnen rapporten over potentie en verontreinigingen variëren van lab tot lab, terwijl terugroepingen van verontreinigde producten het vertrouwen van de consument in legale producten bedreigen.

Sigma Analytical Services is een full-service pesticide, elementaire, moleculaire, genetische en pathogene analyselaboratorium voor cannabis, hennep, en cannabis-afgeleide producten. Het levert betrouwbare wetenschap voor cannabisproducten aan de cannabisindustrie en cannabisconsumenten.

Cannabis Aficionado sprak met Ashton Abrahams, medeoprichter en COO van Sigma Analytical Services, om meer te weten te komen over het belang van cannabistests en de strikte processen van Sigma.

Cannabis Aficionado: Vertel me over uw ondernemersreis naar cannabis.

Ik ben een serie-ondernemer met meer dan 20 jaar ervaring in het starten en laten groeien van verschillende succesvolle ondernemingen. In 2017, toen Canada bezig was met het legaliseren van cannabis, zagen mijn partner en ik een kans om ons te richten op een andere kant van de nieuwe cannabisindustrie – ondersteunende test- en kwaliteitsborgingseisen. We wisten dat er nieuwe producten op de markt zouden komen, en die zouden allemaal getest moeten worden. Dus begonnen we een testlab dat zich richtte op cannabis en cannabisproducten, en dit is hoe Sigma begon.

Wat onderscheidt Sigma van andere testlabs?

We willen ervoor zorgen dat de producten die beschikbaar zijn in deze nieuwe markt doeltreffend en veilig zijn, en ervoor zorgen dat de niveaus van beide consistent blijven. Sigma is het enige GMP (Good Manufacturing Practice) gecertificeerde, cannabis-gerichte lab in Canada en het enige cannabis-gerichte lab met cross-continentale activiteiten. We hebben onze methoden al in 2018 en 2019 ontwikkeld en gevalideerd, dus we zijn de koploper in het testen van Cannabis 2.0-producten en zijn ingesteld om een uitgebreide lijst van cannabisproducten te testen – inclusief bloem, edibles, dranken en topicals.

Sigma heeft ook gevalideerde methoden voor het kwantificeren en testen van 16 cannabinoïden en 43 terpenen – een van de hoogste op de markt – en onze analytische en microbiologische tests voldoen aan de Health Canada, EU en US Pharmacopeia.

Daarnaast is Sigma bekroond met de prijs voor het Beste Cannabis Lab/Testing Facility in Canada tijdens de Grow Up 2019 awards.

Welke behoefte vervult Sigma in de wereldwijde cannabisindustrie?

Sigma brengt betrouwbare wetenschap die al beschikbaar is in voeding en farma naar de cannabisindustrie, haar producten, en consumenten.

Cannabis, voedsel en farma delen bepaalde kwaliteitseisen. Er is echter een groot verschil: in termen van kwaliteitsborging hebben voedsel en farma tientallen jaren testervaring, terwijl cannabis een nieuwe industrie is, en de wetenschap nog in ontwikkeling is.

Wat voor soort monsters test u?

Wij hebben testmethoden ontwikkeld en gevalideerd voor veel verschillende soorten cannabisproducten, van traditionele gedroogde bloem en oliën tot Cannabis 2.0-producten , zoals concentraten, dranken, edibles en topicals. Vanuit een teststandpunt is elk van deze producten verschillend en kan het een verschillende matrix hebben. Op zijn beurt, ontwikkelen we een testmethode voor elk van hen.

Wat moeten klanten op zoek naar te zien geruststelling dat een product is getest?

Zorg ervoor dat hun producten via legale kanalen worden gekocht. Het is de verantwoordelijkheid van de regelgevende instanties om ervoor te zorgen dat de producten die op de markt worden gebracht niet alleen worden getest, maar specifiek worden getest door gekwalificeerde laboratoria.

Moldy cannabis is een probleem in legale markten en er zijn talloze meldingen van Health Canada-productterugroepingen nadat klanten beschimmelde bloem hadden ontdekt. Kunt u met ons praten over hoe u op deze ziekteverwekkers test?

Vanaf dag één, in plaats van de traditionele op kweek gebaseerde methode te gebruiken, heeft Sigma getest op schimmel en alle microbiële verontreiniging met behulp van een nieuwere technologie genaamd qPCR (kwantitatieve Polymerase Chain Reaction). Toen we er eind 2018 voor het eerst mee begonnen, was niemand ermee bekend in de cannabisindustrie, dus we moesten de tijd nemen om onze klanten uit te leggen dat het een beter, betrouwbaarder en sneller proces was. In de afgelopen zes maanden hebben we echter een enorme verschuiving in houding gezien. Niet alleen hebben de cannabisproducenten qPCR geaccepteerd, maar ook beginnen steeds meer cannabislabs de technologie te gebruiken om te testen op microbiële verontreinigingen.

Wat zijn de spannendste ontwikkelingen op het gebied van cannabistesten?

Het gebruik van qPCR voor microbiële verontreinigingen is erg nieuw voor de cannabisindustrie. We zijn er blij en enthousiast over omdat we de voordelen zien en we hopen dat de hele cannabisindustrie het omarmt.

Tweede, de uitdagingen van het formuleren, ontwikkelen en testen van nieuwe producten. De ontwikkelingen in de afgelopen zes maanden zijn echt veelbelovend.

Ten derde, het ontdekken van meer over de cannabisplant en wat er in cannabisproducten terechtkomt, is echt een spannende ontwikkeling. Naarmate we verder komen, zullen we zeker meer te weten komen over de effecten van cannabinoïden en terpenen.

Wat is uw ultieme visie op het testen van cannabis?

Er zitten twee kanten aan. Er is een regelgevende kant, en er is de testende kant. Aan de regelgevende kant gaat het erom wat er getest moet worden, en hoe het getest moet worden.

Een zeer belangrijk onderdeel van het kwaliteitsborgingsinitiatief voor cannabis is ervoor te zorgen dat het testmonster representatief is voor die partij. Er zijn verschillende factoren van toepassing. Is die partij homogeen of niet? Zijn de kenmerken consistent of niet? Cannabis is een plant. Het is een landbouwproduct. Het is niet iets dat uit een machine komt, dus we kunnen niet verwachten dat alle planten precies dezelfde kenmerken hebben. Ik denk dat een sleutel is om de grootte van de partij te beperken. Andere jurisdicties hebben duidelijk gedefinieerde voorschriften. In Californië bijvoorbeeld staat duidelijk dat elke partij niet groter mag zijn dan vijftig pond. In de Canadese regelgeving is er helemaal geen definitie.

Ten tweede moeten laboratoria serieuzer worden. Sommige laboratoria testen cannabisproducten met verouderde instrumenten of niet-gevalideerde methoden, wat betekent dat hun resultaten niet echt nauwkeurig of betrouwbaar kunnen zijn. Cannabislabs kunnen geen 15 jaar oud tweedehands instrument gebruiken en verwachten dezelfde resultaten te krijgen als farmaceutische laboratoria die de beste, meest geavanceerde instrumenten gebruiken. Sommige mensen denken misschien dat het testen van cannabisproducten niet zo belangrijk is als farmaceutische producten, maar het is net zo belangrijk.

Cannabis heeft een zeer complexe matrix die complexe testmethoden vereist. Niet alle laboratoria beschikken over goed genoeg of gevalideerde methoden. Ik ben echter optimistisch dat het een kwestie van jaren is, misschien tussen de vijf en tien, voor het testen van cannabis om daar te komen.

Hoe helpt Sigma de groei van een verantwoordelijke en veilige legale cannabisindustrie te bevorderen?

Ik denk dat iedereen die actief is in de cannabisindustrie de verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat ze goed werk doen en veilige en effectieve producten aan de consument leveren. Dat is omdat, als de consument niet tevreden is met wat ze van ons krijgen, het zich zal vertalen in ontevredenheid met het hele gelegaliseerde kader.

Finishing, what’s next for Sigma?

We gaan door een aantal uitbreidingen op ons hoofdkantoor in Toronto en we staan op het punt om een lab in British Columbia te verwerven, wat ons tweede lab in Canada zal zijn. Daarnaast hebben we een joint venture in Colombia en zijn we bezig met het opzetten van het eerste GMP-gecertificeerde cannabislab in Zuid-Amerika.

We raken ook meer betrokken bij het helpen ontwikkelen van formuleringen voor nieuwe producten, en het testen ervan, vooral voor de producenten die GMP-vereisten volgen, hetzij in een streven naar hogere kwaliteit, hetzij voor internationale cannabismarkten.

We hebben onlangs ook onze GMP-goedkeuring ontvangen van de Australische Therapeutic Goods Administration (“TGA”). De goedkeuring wijst Sigma aan als een erkend testlaboratorium voor Canadese bedrijven om hun producten op de Australische cannabismarkt te introduceren.