Staat de Verenigde Staten een bitterkoude winter te wachten of een draaglijke? Dat hangt af van waar u woont, volgens een driemaandelijkse verwachting die donderdag (15 december) is gepubliceerd door het Amerikaanse Climate Prediction Center (CPC).

Omwille van de afkoelende effecten van het weerpatroon dat La Niña wordt genoemd en andere factoren, zullen temperaturen en neerslag dit jaar in grote delen van het land niet standaard zijn, aldus Jon Gottschalck, een meteoroloog bij het CPC.

“Op dit moment, de laatste vooruitzichten voor januari, februari en maart is, we zijn voorstander van temperaturen onder normaal voor een gebied in de noordelijke grens van de VS – van de Pacific Northwest naar het westen van de Grote Meren, en ook voor de Alaska Panhandle en delen van het uiterste zuidoosten van Alaska,” vertelde Gottschalck aan Live Science.

Voor een deel komt dat omdat tijdens het La Niña weerpatroon, “er neigt te zijn wat we meer hoge druk in de atmosfeer noemen in de Noordelijke Stille Oceaan,” zei Gottschalck. “Dat heeft de neiging om atmosferische blokkeringen op te bouwen.”

Deze blokkeringen verstoren de west-naar-ooststroming van lucht in de atmosfeer, en kunnen leiden tot golvende patronen in de snelstromende straalstroom, waardoor koude lucht naar het binnenland van de Verenigde Staten wordt gestuurd. “Dit jaar verwachten we gemiddeld iets meer een golvende straalstroom,” zei Gottschalck. “Bijvoorbeeld, de koude lucht die we nu ervaren over een groot deel van het land is gerelateerd aan een van deze blokkeringsachtige gebeurtenissen.”

In tegenstelling daarmee voorspelt de drie-maanden outlook bovengemiddelde temperaturen langs de oostkust en over het zuidelijke deel van het land, met de beste kansen voor warm weer in de zuidelijke delen van New Mexico en Texas, volgens het CPC-rapport. Bovendien worden ook bovengemiddelde temperaturen verwacht voor het westen en noorden van Alaska.

Maar deze ongewone veranderingen zullen niet lang blijven; de La Niña van dit jaar zal naar verwachting vrij zwak blijven en van korte duur zijn, zei Gottschalck. La Niña treedt op wanneer de oppervlaktetemperaturen van de oceaan rond de evenaar koeler zijn dan normaal. Maar als het later deze winter afzwakt, en “vooral in de lente, zullen we beginnen met het zien van meer neutrale omstandigheden, wat betekent dat de oceaantemperaturen in de equatoriale en centrale Stille Oceaan dichter bij het gemiddelde zullen komen dan wat we momenteel hebben,” zei Gottschalck.

Regenachtig in veel gebieden

Mensen in verschillende regio’s van het land moeten deze winter ongewoon grote hoeveelheden regen verwachten. In de Pacific Northwest, het noordelijke gebied van het Great Basin, de Rockies en de High Plains, verwacht de CPC een bovengemiddelde regenval, aldus het rapport.

Er is ook een verhoogde kans op bovengemiddelde regenval voor de regio rond de Grote Meren, met inbegrip van Ohio, evenals de Tennessee Valley. Het noordwestelijke deel van Alaska zal naar verwachting ook meer regen krijgen dan normaal, aldus het rapport.

Maar niet alle staten zullen doorweekt zijn. Zuid-Californië, het zuidwesten, de zuidelijke Great Plains, de Golfkust, Florida en de zuidelijke Atlantische kustgebieden zullen naar verwachting minder regen krijgen dan normaal, aldus de CPC.

Het CPC, dat deel uitmaakt van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), doet geen langetermijnvoorspellingen voor sneeuwval (die kunnen slechts enkele dagen van tevoren worden gedaan), maar Gottschalck heeft wel een mogelijke voorspelling gedaan.

“Tijdens La Niñas hebben de stormsporen de neiging om een beetje te verschuiven, dus er neigt meer sneeuwval te zijn in delen van het gebied rond New England, en er neigt minder sneeuwval te zijn in delen van het midden van de Atlantische Oceaan,” zei hij, eraan toevoegend dat sommige gebieden in het noordwesten van de Stille Oceaan en het binnenland van het westen meer sneeuw kunnen zien dan normaal. Maar het is echt te vroeg om op dit moment te zeggen, zei hij.

De droogte

De droogte kan in sommige regio’s afnemen, maar niet voor de gebieden die de neerslag het hardst nodig hebben, volgens de drie-maanden vooruitzichten. De omstandigheden in regio’s die eerder dit jaar met droogte te kampen hadden – waaronder delen van Washington, Oregon en Noord-Californië – zijn verbeterd, en deze regio’s hebben niet langer te maken met watertekorten, zei Gottschalck.

“De gebieden die nog steeds onder het geweer zitten met uitzonderlijke droogteomstandigheden zijn Centraal-Californië en delen van Zuid-Californië,” zei hij. Gelukkig wordt verwacht dat die regio’s de komende dagen wat regen zullen krijgen van stormen, maar dat zal geen langetermijnproblemen oplossen, omdat de “droogte veel meer verankerd is ,” zei Gottschalck.

Deze winter 2017 voorspellingen zijn gebaseerd op informatie van satellieten en weermodellen, evenals de omstandigheden tussen 1981 en 2010, volgens het CPC-rapport. Toch “is er altijd onzekerheid met klimaatvoorspellingen,” zei Gottschalck. “Ze zijn niet hetzelfde als weersvoorspellingen; dat is waarom ze worden gegeven in probabilistische zin.”

Oorspronkelijk artikel op Live Science.