Van alle groenten die je kunt kweken, is radijs er één die altijd in overvloed in mijn tuin staat. Ik hou van hun top-tot-staart bruikbaarheid in de keuken en kweek ze het hele jaar door voor zowel het groen als de wortels (en zelfs de bloemen en de zaaddozen – yep, allemaal eetbaar).

Wanneer de eerste tekenen van de herfst zich aandienen, maken die strakke kleine trossen van handpalmgrote bollen plaats voor grotere, zetmeelrijkere wortels zoals zwarte radijs, watermeloenradijs en daikon – of wat bekend staat als winterradijs.

Terwijl voorjaarsradijzen (zoals White Hailstone, Purple Plum en Cherry Belle) in een tijdsbestek van vier weken of minder van zaad tot oogst gaan, doen winterradijzen er twee keer zo lang over om te rijpen, van acht tot tien weken. Ze worden in de nazomer of vroege herfst gezaaid en worden groot voordat de winter begint – ideaal voor winteropslag, vandaar hun naam.

In warme winterklimaten kun je ze zelfs het hele seizoen door laten gaan door na elkaar te zaaien tot in de lente. Omdat ze over een lange periode groeien, vergelijkbaar met rapen, bieden ze een grotere oogst en zijn ze veel veelzijdiger in de keuken. Terwijl u wacht tot de wortels opzwellen, kunt u de toppen gebruiken in recepten die om snijbiet of bietengroenten vragen.

Textuur- en smaaktechnisch zijn winterradijsgroenten vergelijkbaar met snijbiet, zacht en mild. U kunt beginnen met het plukken van een kleine handvol bladeren van elke plant slechts een paar weken na het ontkiemen (en voordat het rijpt) zonder de groei te beïnvloeden.

De jongere, kleinere bladeren zijn uitstekend in salades en roerbakgerechten, terwijl de stevigere, grotere bladeren prachtig koken in soepen en soepen.

De wortels zelf kunnen worden geoogst wanneer ze klein en onrijp zijn om direct te eten, maar ze zijn twee of drie maanden later net zo goed – vers en knapperig, zonder de bitterheid of pit die vaak hun overrijpe voorjaarsneven teistert. Ze blijven gewoon groeien en groeien, dus wees niet verbaasd als je winterradijs plotseling op een softbal lijkt… of zelfs op een volleybal!

Ze zijn heel goed te bewaren op de plek waar ze zijn geplant (zolang de grond maar niet bevroren is). Winterradijzen houden van kou, dus ze blijven ook maandenlang goed in koude kelders en koelkasten.

Om ze in de koelkast stevig te houden, verwijder ik het groen en bewaar ik de wortels in plastic zakken of wikkel ze in vochtige handdoeken. Ze behouden hun knapperigheid gedurende ten minste een maand op deze manier (en mogelijk langer, hoewel tegen die tijd heb ik ze allemaal opgegeten).

Vergeleken met de wintertypes, lijken voorjaarsradijzen in een oogwenk te komen en te gaan. Ze groeien zo snel dat ze kunnen worden geplant tussen rijen van andere gewassen, dan geplukt voordat ze in de schaduw van hun buren.

Aan de andere kant, lente rassen slechts een week houdbaar in de koelkast – een afweging voor die instant bevrediging.

Wanneer iemand me vraagt over een gemakkelijke plant om te beginnen uit zaad voor een beginnende tuinman, ik altijd lente radijs aanraden! Het is zo’n vertrouwensbooster om binnen een paar dagen de eerste scheuten te zien en binnen een paar weken een volgroeid gewas.

Voorjaarsradijsgroenten zijn lang niet zo overvloedig als wintervariëteiten, maar ze zijn zacht, klein en ideaal om in sandwiches te stoppen. Ze hebben een milde bite en een licht donzige textuur, die voor sommigen al dan niet merkbaar is.

De planten produceren wortels in de lente en de herfst (en zelfs in de winter in milde klimaten of onder koude kelders), maar hebben het moeilijk in de zomer wanneer de dagen lang zijn. Zodra het warm weer wordt en het zonlicht zich uitstrekt tot 10 of meer uren per dag, schieten voorjaarsradijzen instinctief door en sturen ze bloemstengels gevuld met zaaddozen omhoog.

De groei kan worden belemmerd, of de smaak kan afnemen als men ze in de zomer laat rijpen. Als de wortels vezelig aanvoelen als je er goed in knijpt, zijn ze te ver heen om eetbaar te zijn.

Er is een tussentype dat het beter doet tijdens het heetste deel van het jaar en het wordt, niet toevallig, een zomerradijs genoemd.

Heerloomsoorten zoals Giant of Sicily en White Icicle vormen gemakkelijker een wortel in het midden van de zomer, hoewel ze nog steeds baat hebben bij een beetje schaduw in de felle middagzon. Qua grootte vallen ze ergens tussen kleine voorjaarsradijs en forse winterradijs, met de toppen in verhouding tot de wortels.

Soms kun je een laat rijpende voorjaarsradijs (zoals French Breakfast) “verleiden” om zich als een zomerradijs te gedragen door hem in getemperd licht te telen, of hem ’s middags in de schaduw te zetten zodat hij niet meer dan acht uur zon per dag krijgt. Hij schiet minder snel door en verdraagt meer warmte dan andere voorjaarsrassen. (Hoewel radijzen, over het geheel genomen, gedijen bij koele temperaturen en vochtige omstandigheden.)

Als de winter u dwingt om een pauze te nemen van de tuin buiten, kunt u nog steeds radijzen binnen kweken. (Want wie houdt er niet van een infusie van groen wanneer de dagen somber worden?)

Voorjaarsradijzen zijn geweldige, snelgroeiende containerplanten, en hebben slechts twee centimeter ruimte nodig tussen zaden en zes uur zonlicht per dag.

Radijsscheuten (gekweekt in de grond of gekiemd in een pot) vormen een pittig en smakelijk alternatief voor de typische alfalfa; ze zijn klaar om te eten in slechts zeven dagen in het microgroene stadium.

Voor meer ideeën in de keuken, bekijk een paar van mijn favoriete radijs recepten:

• Potato and Radish Leaf Soup
• Pea Shoot Salad With Radish and Carrot
• Vietnamese Daikon and Carrot Pickles (Đồ Chua)
• Quick Pickled Sweet ’n Spicy Radishes
• Radish Seed Pods (and Some Pickles)