BeginEdit

Het eerste voetbalteam in Winnipeg werd opgericht in 1879, en heette de Winnipeg Rugby Football Club. Op 10 juni 1930 fuseerden zij met alle andere ploegen in de Manitoba Rugby Football Union tot de Winnipeg Winnipegs Rugby Football Club en namen de kleuren groen en wit aan. De Winnipegs speelden hun eerste wedstrijd tegen St. John’s Rugby Club op 13 juni 1930, toen St. John’s won met een score van 7-3. In 1932 fuseerden de Winnipegs en St. John’s tot één ploeg en namen de kleuren blauw en goud aan.

1935 Grey CupEdit

Western teams waren sinds 1909 10 keer naar de Grey Cup wedstrijd geweest, maar ze waren altijd met lege handen naar huis gegaan. Het was in die dagen duidelijk dat het Oosten veel machtiger was, met 236-29 punten meer dan hun tegenstanders in deze wedstrijden. Op 7 december 1935 kregen de Bombers hun eerste kans om de 23ste Grey Cup te winnen. De wedstrijd werd gehouden in Hamilton, met de thuisstad Tigers als hun tegenstanders. Het was een regenachtige dag op de Hamilton Amateur Athletic Association Grounds, met 6.405 aanwezige fans.

Winnipeg stond met 5-0 voor voordat veel fans zelfs maar hun zitplaats hadden bereikt. Hamilton speler Jack Craig liet de openingskickoff op de grasmat stuiteren terwijl een Winnipeg speler prompt de bal recupereerde op de Hamilton 15-yard lijn. Winnipeg scoorde snel op een pass van Bob Fritz naar Bud Marquardt om de vroege leiding te nemen. Na nog een touchdown gescoord te hebben op een vangbal van Greg Kabat in de endzone, ging Winnipeg de rust in met een 12-4 voorsprong. Hun voorsprong werd snel teruggebracht tot drie punten in de tweede helft nadat Hamilton een eigen touchdown scoorde, geholpen door een geblokkeerde kick die de bal op de Winnipeg 15-yard lijn plaatste.

Toen, na een Hamilton rouge, ving Winnipeg’s RB/KR Fritz Hanson een punt op, en na een paar bewegingen en een paar gemiste tackles, was hij op weg naar een 78-yard touchdown return, waardoor de score 18-10 werd. Hamilton dwong een safety af om zichzelf binnen de zes punten te brengen, maar slaagde er niet in de endzone te bereiken, het kwam niet verder dan de Winnipeg four-yard lijn. De eindstand was Winnipeg 18, Hamilton 12. Daarmee was Winnipeg het eerste team uit West-Canada geworden dat een Grey Cup won.

Blue BombersEdit

In 1935, voor een oefenwedstrijd tegen North Dakota State (NDSU), besloot Winnipeg Tribune sportschrijver Vince Leah om te lenen van Grantland Rice, die Joe Louis bestempelde als “The Brown Bomber”. Hij noemde de ploeg de “Blue Bombers van het Western football”. Tot op dat moment werd de ploeg de “Winnipegs” genoemd. Vanaf die dag staat de ploeg bekend als de “Winnipeg Blue Bombers”. In datzelfde jaar vormden de Blue Bombers, Calgary Bronks, en Regina Roughriders de Western Interprovincial Football Union als het hoogste niveau van spelen in West-Canada.

Vroege dagen van glorieEdit

Van 1936 tot 1949 wonnen de Bombers het recht om mee te dingen naar de Grey Cup in 1937, 1938, 1939, 1941, 1942, 1943, en 1945. Van deze wedstrijden won Winnipeg slechts tweemaal, in 1939 van de Ottawa Rough Riders en opnieuw in hun rematch van 1941.

Jack Jacobs eraEdit

Jack Jacobs, bekend als Indian Jack, was een Creek quarterback uit Oklahoma. Hij kwam naar de Bombers in 1950 na een succesvolle carrière in de Verenigde Staten. Hij leidde de Bombers naar twee Grey Cup optredens, waarbij ze beide verloren. Zijn opwindende speelstijl en extreme talent verhoogden de kaartverkoop en de algemene bekendheid en populariteit van de club. De inkomsten die de Bombers haalden uit hun nieuwe populariteit was voldoende om hen te overtuigen te verhuizen van het kleine, verouderde Osborne Stadium naar het nieuwe Winnipeg Stadium (later bekend als Canad Inns Stadium). Jacobs was zo geliefd dat de fans zelfs naar het nieuwe stadion verwezen als “The House that Jack Built”. Jacobs ging in 1954 met pensioen om talent scout voor de ploeg te worden.

In 1951 werd Jack Jacobs met 3.248 de eerste professionele football quarterback die meer dan 3.000 yards in een seizoen gooide. Dat jaar was hij ook de eerste professionele quarterback die minstens 30 touchdowns gooide, met 33. Het volgende jaar overtrof hij dat cijfer met 34.

Glory years and Bud Grant sagaEdit

Bud Grant kwam in 1953 bij de ploeg na een tweejarige stint bij de Philadelphia Eagles, als een van de vele NFL-spelers die in het eerste deel van het decennium naar Canada werden gelokt voor de toenmalige betere salarissen. Na een carrière van vier jaar als receiver, toen nog offensive end genoemd, aanvaardde hij de positie van hoofdcoach van de Bombers in 1957. Grant zou het team de volgende 10 jaar coachen voordat hij hoofdcoach werd van de Minnesota Vikings van de NFL.

In 1956 noemden de fans van de Blue Bombers Labatt’s Pilsener Lager, dat een blauw etiket had, Labatt Blue, ter ere van hun team. In 1958 sloten de Blue Bombers zich aan bij de nieuw gevormde Canadian Football League en hebben daar sindsdien aan meegedaan.

Tijdens Grant’s ambtstermijn als hoofdcoach verwelkomden de Bombers mensen als Ken Ploen, Leo Lewis, Ernie Pitts, en Ed Kotowich in het team. De Bombers namen deel aan zes Grey Cup wedstrijden gedurende Grant’s periode, en wonnen er vier (1958, 1959, 1961, en 1962). In 1961 wonnen de Bombers met 21-14 van de Hamilton Tiger-Cats in de eerste Grey Cup-wedstrijd die in verlenging werd gespeeld. De Bombers en Ticats ontmoetten elkaar weer in de 1962 Grey Cup, waarbij de wedstrijd werd uitgesteld met nog 9:29 te gaan in het vierde kwart vanwege nul zicht in de beroemde “Fog Bowl”. De wedstrijd werd de volgende ochtend hervat en de Bombers wonnen met 28-27.

Tijdens de tweede helft van de jaren 1960 maakte de overheersing van de Bombers plaats voor magere jaren, met vier seizoenen van dubbele cijfers in de verlieskolom. De ploeg kwam terug in het begin van de jaren 1970 met quarterback Don Jonas, running-back Mack Herron, wide receivers Jim Thorpe, en Bob LaRose. De ploeg eindigde als eerste in de Western Conference in 1972, de eerste keer dat dit gebeurde sinds 1962. De Bombers kwamen echter te kort in de Western Final tegen de Saskatchewan Roughriders. In de wedstrijd verspeelden de Bombers een 13-punten voorsprong in het derde kwartaal en liepen uit op een hartverscheurend 27-24 verlies. Saskatchewan kicker Jack Abendschan converteerde een korte field goal poging op het laatste spel van de wedstrijd en stuurde de ‘Riders naar de Grey Cup van 1972 tegen Hamilton. Het seizoen 1972 markeert ook de laatste keer dat de ploeg als eerste eindigde in het Westen. De ploeg worstelde nog een paar seizoenen onder coaches Jim Spavital en Bud Riley voordat Ray Jauch werd binnengehaald als hoofdcoach voor het seizoen 1978. Onder Jauch werden de Bombers een van de sterkere teams in het Westen, maar meestal achter Jauch’s voormalige team, de powerhouse Edmonton Eskimos gecoacht door Hugh Campbell.

In 1981 werd wide receiver Eugene Goodlow de eerste CFL speler die de eeuw mark in ontvangsten in een seizoen bereikte. Goodlow ving 100 passes voor 1.494 yards en 14 touchdowns. In dat seizoen werden de Bombers één van de eerste teams die drie ontvangers hadden met tenminste 1.000 yards in één seizoen: Goodlow met 1.494, Joe Poplawski met 1.271, en Rick House met 1.102.

Cal Murphy tijdperkEdit

Het nu gesloopte Canad Inns Stadium, met eindzone tribunes toegevoegd voor de 94e Grey Cup wedstrijd.

In 1983 werd Cal Murphy aangenomen als de nieuwe hoofdcoach van de Blue Bombers. Vrijwel onmiddellijk zette Murphy de toon voor zijn carrière bij de Bombers door halverwege het seizoen de populaire QB Dieter Brock (vanwege Brock’s wens om in de USFL te spelen) te ruilen met Hamilton in ruil voor QB Tom Clements. Brock ruilen bleek een wijze beslissing te zijn, want Clements leidde de Bombers naar een verpletterende overwinning in de 1984 Grey Cup, toevallig over de door Brock geleide Tiger-Cats. Dit was Winnipeg’s eerste Grey Cup in 22 jaar, en ook hun laatste zege en optreden in het kampioenschapspel als de Westerse vertegenwoordiger tot de 107e Grey Cup overwinning. Murphy werd zowel in 1983 als in 1984 tot coach van het jaar uitgeroepen.

In 1987 trad Murphy terug als hoofdcoach om algemeen manager van de ploeg te worden, terwijl assistent-coach Mike Riley (zoon van de vroegere Winnipeg coach Bud Riley) de hoofdcoach-taken op zich nam. Dan, net voor het begin van het seizoen 1987, werden de Montreal Alouettes opgedoekt. Met de Oost Divisie plots teruggebracht tot drie teams vergeleken met vijf in het Westen, verhuisde de league de Blue Bombers naar het Oosten om de divisies in evenwicht te brengen.

Onder Riley maakten de Blue Bombers snel indruk in het Oosten, ze wonnen Grey Cups over hun vroegere divisie rivalen B.C. en Edmonton in respectievelijk 1988 en 1990 en bezorgden Riley de coach van het jaar onderscheiding in beide kampioensseizoenen. Na het vertrek van Riley leidden Darryl Rogers en Urban Bowman elk een seizoen de ploeg tot 1993, toen Murphy de leiding weer overnam. Murphy leidde de ploeg naar een totaal van vijf Grey Cup optredens en won als coach in 1984 en als GM in 1988 en 1990. Hij verliet de club na het seizoen 1996, na 14 jaar bij de ploeg te hebben gewerkt. Later coachte hij de Saskatchewan Roughriders in 1999.

Winnipeg speelde in totaal acht opeenvolgende seizoenen in de East voordat het in 1995 verhuisde naar de nieuw gecreëerde North Division tijdens de uitbreiding van de CFL naar de Verenigde Staten. Met het einde van het Amerikaanse experiment van de CFL een jaar later, en de heroprichting van de Alouettes, keerden de Blue Bombers terug naar de opnieuw samengestelde West Division. Ook deze regeling duurde slechts één seizoen, want Winnipeg keerde voor het seizoen 1997 weer terug naar de East nadat de Ottawa Rough Riders hun activiteiten staakten.

Reinebold-jarenEdit

In november 1996 verliet Cal Murphy de organisatie van de Blue Bombers na 14 jaar. Dit was deels te wijten aan een 68-7 playoff dreun van de Edmonton Eskimos, en deels omdat de ploeg de vorige twee jaar geen winnend record had, ze wonnen slechts zeven wedstrijden in 1995, en negen in 1996.

Jeff Reinebold werd ingehuurd om Murphy te vervangen als de team coach, en ondanks een enorme hoeveelheid hype, en kampioenschap beloften in het begin van het seizoen 1997, bleek hij één van de minst succesvolle hoofdcoaches in de geschiedenis van de ploeg te zijn. De Bombers wonnen vier wedstrijden in 1997, en slechts drie in 1998.

De paar opmerkelijke hoogtepunten uit die tijd zijn:

• Milt Stegall werd een all-star in 1997, zijn eerste volledige jaar bij het team, en scoorde wat leek op ten minste één lange touchdown in elke wedstrijd.
• Een 43-12 omverwerping van de uiteindelijke Western Division kampioen Saskatchewan Roughriders in de 1997 Labour Day Classic
• In een dramatische overwinning op de Roughriders thuis in 1998, leidde de vergeten reserve QB Troy Kopp de tweede-helft comeback van meer dan 20 punten. Dit was de “Guaranteed Win day” die de club de hele week had gepromoot, evenals de eerste overwinning van het seizoen, in week 11.

De weinige gedenkwaardige spelers in het team in die tijd waren linebacker K.D. Williams, safety Tom Europe, running back/returner Eric Blount, en Milt Stegall.

Milt Stegall eraEdit

Milt Stegall kwam bij de Bombers in 1995 na een driejarige carrière als returner van kicks en als receiver bij de Cincinnati Bengals. Hij speelde in de Bombers’ laatste zes wedstrijden van het seizoen 1995, waarin hij 469 yards ontving. In 1997 vestigde Stegall een nieuw league record dat vandaag de dag nog steeds staat voor gemiddelde winst per ontvangst met 26.5 yards op 61 vangsten voor 1616 yards, inclusief 14 touchdowns. Na een korte terugkeer in de NFL, waarbij hij op het punt stond bij de New Orleans Saints te komen, ware het niet dat hij aan het eind van het trainingskamp een ernstige knieblessure opliep, bleef Stegall de belangrijkste receiver van het team.

In 1999 namen de Bombers Khari Jones over van de BC Lions. Samen brachten Stegall en Jones de Bombers terug naar de voorgrond, met Jones als meest opmerkelijke speler van de CFL in 2001, en Stegall die eer in 2002. Tijdens de Grey Cup van 2006 werden Khari Jones en Milt Stegall verkozen en geëerd als de beste QB/WR combo in de CFL geschiedenis. Charles Roberts voegde zich bij hen in 2001, een jaar waarin de Bombers naar de Grey Cup gingen, die ze uiteindelijk verloren van de Calgary Stampeders. Het volgende seizoen keerde Winnipeg terug naar de West Division na de oprichting van de Ottawa Renegades. Het team was een krachtpatser in deze periode en was één van de beste teams in de competitie van 2001 tot 2003.

Halverwege het seizoen 2004 werd Jones verhandeld aan de Calgary Stampeders, met reserve QB Kevin Glenn die de startende taken op zich nam. Glenn leidde het team naar twee middelmatige seizoenen na de ruil. Voor het seizoen 2006 staakten de Renegades hun activiteiten en keerde Winnipeg opnieuw terug naar de East Division.

Met de offensieve kern van Stegall en Roberts nog intact, leidde Glenn de Bombers terug naar respectabel in 2006. Het seizoen kende vele hoogtepunten, maar geen zo opwindend als wat simpelweg bekend staat als “The Play”. Op 20 juli 2006, met een 22-19 achterstand op de Edmonton Eskimos, en derde en lang op hun eigen 10-yard lijn met nog 4 seconden te spelen, ving Milt Stegall een 100-yard TD pass van Kevin Glenn terwijl de tijd verstreek om de wedstrijd te winnen met 25-22. Het wordt door velen beschouwd als het beste spel in de CFL geschiedenis. Geholpen door de “miracle” catch, haalden de Bombers hun eerste playoff in twee jaar. Ondanks het verlies in de eerste ronde, was het optimisme in 2007 groter dan ooit.

Het 2007 CFL seizoen was in sommige opzichten het jaar van Milt Stegall: hij brak het carrière CFL touchdown record en kwam net tekort om het carrière receiving yards record van Allen Pitts in te halen. Het seizoen 2007 was volgens de geruchten Stegall’s laatste, want hij was 37 jaar oud en overwoog al twee seizoenen met pensioen te gaan.

De 2007 Grey Cup wedstrijd werd gespeeld tussen de Winnipeg Blue Bombers en de Saskatchewan Roughriders, de eerste keer dat de twee teams elkaar ontmoetten voor het kampioenschap. Winnipeg werd verslagen door de Saskatchewan Roughriders met 23-19 in het Rogers Centre in Toronto. Tijdens de finale van de East division over de Toronto Argonauts brak quarterback Kevin Glenn zijn arm en Winnipeg bleef achter met een onervaren rookie om zijn plaats in te nemen voor de championship game. Back-up quarterback Ryan Dinwiddie – in zijn eerste CFL start – deed het niet goed en gooide één touchdown pass, gooide één keer en gooide drie interceptions naar Saskatchewan cornerback James Johnson. Johnson werd later uitgeroepen tot de MVP van de wedstrijd.

Eén van de picks bleek in de instant replay de grond te hebben geraakt voordat hij werd gevangen. Ondanks zijn beginnersfouten, toonde Dinwiddie veelbelovend aan het begin van het seizoen 2008. Hij werd ontslagen voor het seizoen 2009.

Op 31 januari 2008 werd aangekondigd dat Milt Stegall nog één jaar zou terugkeren voor het seizoen 2008. Hij tekende een eenjarig contract voor 200.000 dollar op basis van het feit dat zijn vrouw hun volgende kind in Winnipeg wilde krijgen, en het feit dat ze in de rij stonden om een kanshebber voor de Grey Cup te worden. Hij nam een salarisvermindering van $50.000 en begon het seizoen met 159 yards verwijderd van het verbreken van Allen Pitts record van ontvangen yards aller tijden.

Andere spelers die terugkeerden en vrije spelers waren in het seizoen 2008, waaronder ster DE Tom Canada, OL’s Dan Goodspeed, en Matt Sheridan, tekenden voor minder geld van de Bombers dan andere teams bereid waren hen te betalen, in de hoop op een Grey Cup run in ’08. Tom Canada, in het bijzonder, weigerde naar verluidt een veel hoger contractaanbod van de Montreal Alouettes, om terug te keren naar Winnipeg.

De Bombers maakten een verrassende trade toen ze all-star running back Charles Roberts naar B.C. stuurden voor Joe Smith op 2 september 2008. Daarna, op 8 september 2008, ruilden ze all-star DE Tom Canada naar Hamilton voor Zeke Moreno. Maar op 9 september 2008 werd de ruil geannuleerd omdat Canada geblesseerd was en minstens 10 weken niet kon spelen. Dus, omdat ze Canada niet konden ruilen, stuurden ze Corey Mace en een eerste ronde pick voor Moreno.

Na het seizoen 2008 waarin de Bombers werden verslagen in de halve finale van de divisie, werd Doug Berry (de hoofdcoach) ontslagen. Mike Kelly werd gekozen om hem te vervangen. Aan het einde van het Cal Murphy tijdperk was Mike Kelly de offensive coordinator en werd gepasseerd voor de top job ten voordele van Jeff Reinebold. Met Milt Stegall’s knieoperatie aan het begin van het seizoen en de daling van de productie, werd opnieuw gespeculeerd dat Milt Stegall met pensioen zou gaan.

Het vertrek van Brendan Taman op 13 januari 2009 was een ander teken dat dit tijdperk ten einde liep en een nieuw tijdperk begon. Op 18 februari 2009, trok Milt Stegall zich terug uit de CFL, wat formeel een einde maakte aan het Milt Stegall tijdperk.

Het Draaideur tijdperkEdit

De terugkeer van Mike Kelly opende een nieuw Cal Murphy tijdperk, en het bestuur hoopte het succes van Murphy terug te brengen. Kelly werd echter ontslagen door de Winnipeg Blue Bombers Board of Directors op 17 december 2009, na één jaar dienstverband.

Paul LaPolice werd geïntroduceerd als de 28ste hoofdcoach in de geschiedenis van de Blue Bombers op 5 februari 2010. De nieuwe coach benadrukte het idee van “team” en spelen voor het uniform. Hij maakte er ook een punt van om te praten over het oplossen van problemen in plaats van het maken van excuses. Het nieuwe paradigma werd getest in het seizoen 2010, waarin de ploeg 4-14 eindigde en voor het tweede jaar op rij de play-offs miste. Negen van die wedstrijden werden verloren met vier punten of minder, terwijl 10 werden verloren met een touchdown of minder.

Het seizoen 2011 liet een bijna volledig ongewijzigd team zien (op een paar verliezen aan de NFL en een paar aanwinsten uit het ontwerp na). De Blue Bombers draaiden hun klassement om van de laatste plaats in het oosten in 2010 naar de eerste plaats in de oostelijke divisie met een 10-8 record. Het succes van de ploeg was te danken aan de verdediging, Swaggerville genoemd, die de ploeg naar hun eerste divisietitel in 10 jaar leidde. De ploeg drong door tot de 99e Grey Cup na Hamilton te hebben verslagen in de Eastern Final. Ze verloren echter van de bevoordeelde BC Lions met een score van 34-23.

Op 9 augustus 2013 kondigden de Winnipeg Blue Bombers aan dat CEO Garth Buchko opstapte en General Manager Joe Mack werd ontslagen.

De CFL keerde in 2014 terug naar Ottawa met de oprichting van de Redblacks. Aanvankelijk was de league van plan om Winnipeg in het oosten te houden, althans voor de korte termijn, deels vanwege de voortdurende competitieve dominantie van het westen. Desondanks lobbyde het management van de Blue Bombers zwaar om onmiddellijk terug te keren naar de West Division (om historische redenen), en uiteindelijk gaf de league toe. De Blue Bombers eindigden op de laatste plaats in hun eerste seizoen terug in het Westen, met een 7-11 record.

O’Shea en het einde van de droogteEdit

Leden van de Blue Bombers met de Grey Cup tijdens hun kampioensparade in 2019.

Na in augustus 2013 tot waarnemend CEO te zijn benoemd, werd Wade Miller op 12 november 2013 aangekondigd als de CEO en President van de Club. De shake up van de top in 2013 leidde er ook toe dat Kyle Walters de waarnemende GM-taken moest overnemen, die officieel de zijne werden op 26 november 2013 toen hij de General Manager werd genoemd.

Mike O’Shea werd op 4 december 2013 door de Winnipeg Blue Bombers ingehuurd om de 30e Head Coach in de geschiedenis van het team te worden. O’Shea hielp de ploeg terug te keren naar de play-offs toen hij de overstap maakte naar Matt Nichols als startende quarterback. De ploeg slaagde er nog steeds niet in om door te stoten naar een Grey Cup ondanks de toename van succes. Tijdens het seizoen 2019 leken een blessure van Matt Nichols en een schorsing van Andrew Harris een einde te maken aan hun seizoen. De Bombers ruilden voor Zach Collaros vlak voor de handelsdeadline, die bij zijn derde team kwam voor het jaar. Collaros vormde een quarterbackkoppel met Chris Streveler. Het spel van de twee quarterbacks, achter de dominante prestatie van de verdediging zorgde ervoor dat de ploeg hun 11de kampioenschap won in de 107ste Grey Cup, waarmee een 28-jarige droogte werd doorbroken. Hometown speler Harris werd de eerste speler ooit die de Grey Cup MVP en Grey Cup Most Valuable Canadian won.