Op zondagen op de Pedernales Farmers Market in Spicewood tref je vaak Tina en Orion Weldon, de jonge veeboeren achter TerraPurezza, een regeneratieve landbouwboerderij en -instituut dat 5 jaar geleden van start ging.

De Weldons, kersverse ouders die elkaar in 2014 ontmoetten bij een protest tegen klimaatverandering in Manhattan en hun eerste afspraakje doorbrachten met het kijken naar TED Talks over het milieu, begonnen hun bedrijf in 2015 op 5 hectare van Orion’s familiegrond.

Na twee jaar waren ze medeoprichter van de boerenmarkt als een laan om erfgoedvarkensvlees en geweide kippen en eieren te verkopen naast meer dan een dozijn andere producenten, van bakkers en honingmakers tot groenteboeren en verkopers van bereid voedsel.

Een paar maanden geleden, tijdens het heetst van de coronaviruspandemie, stopte een van hun klanten, Annie Nelson, bij de TerraPurezza-stand.

De echtgenote van Willie Nelson winkelde al een paar jaar incognito op de markt en stopte vaak bij de stand van de Weldons om meer te weten te komen over hun engagement om landbouwprocessen te gebruiken die de natuurlijke cyclus van het land nabootsen.

Voormalige academici, is de passie van de Weldons voor het creëren van een plaats waar anderen kunnen leren over regeneratieve landbouw overtuigend. Ze raken geanimeerd als ze het hebben over hoe het verjongen van de gezondheid van de bodem door middel van erfdieren, waaronder herkauwers wier hoeven de aarde op natuurlijke wijze beluchten, kan helpen de klimaatverandering te bestrijden.

Een mede-milieuactivist, was Nelson geïnteresseerd in hoe deze premoderne en inheemse praktijken konden worden geïmplementeerd op de 500 hectare grote ranch van haar familie slechts een paar mijl verderop.

Op deze zondag in mei stelde Nelson zich eindelijk voor aan Tina en Orion en hun 2-maanden oude babyjongen. Ze vroeg of ze misschien geïnteresseerd waren om de familietuin van de Nelsons te helpen transformeren, dus nodigde ze hen uit op de Luck Ranch om het te bekijken.

“Na de markt reden we met z’n drieën naar de Luck Ranch,” zegt Orion Weldon. “We spraken over de filosofie van land en grond, en toen zei ze: ‘We hebben jullie ongeveer vier jaar in de gaten gehouden, en we wilden er zeker van zijn dat jullie (kunnen) doen wat jullie beweren dat jullie doen. We willen graag dat jullie een regeneratieve boerderij op de Luck Ranch opzetten.””

Alle 500 acres van het.

“We waren verbijsterd,” zegt hij.

Op ongeveer een maand later, de Weldons waren het verplaatsen van een sounder van fokvarkens over naar de Luck Ranch, en ze waren al snel het hebben van nesten en het verhogen van hen op het nieuwe land. “Dit is enorm geweest. Enorm,” zegt hij.

TerraPurezza’s oorspronkelijke vijf hectare dienen nu als de familie thuisbasis, en in de afgelopen jaren hebben de Weldons contracten gesloten met landeigenaren om twee andere campussen te creëren, waaronder op de Shield Ranch buiten Austin.

Maar deze derde campus is zijn hoogste profiel tot nu toe. De familie Nelson, met name Willie, die in 1985 medeoprichter was van Farm Aid, heeft zich altijd uitgesproken voor steun aan Amerikaanse boeren en veeboeren, en door hen als pleitbezorgers voor regeneratieve landbouw te hebben, zal het gesprek over duurzame landbouw veranderen, zegt Orion Weldon.

Veel van de 500 acres op Luck Ranch, net als veel van het heuvelland, bevinden zich op een kwetsbare plek, met blootliggende caliche ondergrond en ondiep wortelende jeneverbesbomen. Het landgoed was lang geleden overbegraasd, waarbij de bovengrond in de afgelopen 150 jaar is geërodeerd, zegt Orion Weldon.

“Zo was het 100 jaar geleden niet,” zegt hij. “We hadden prachtige prairiegrassen die werden onderhouden door wilde bizons, pronghorns en elanden en witstaartherten.”

Regeneratieve landbouw betekent het creëren van een biomimicry van deze omstandigheden, maar je kunt niet beginnen met herkauwers zoals runderen en schapen, omdat er niet genoeg voor hen is om te eten. Varkens, die niet grazen op gras en nutriëntenrijke mest hebben, zijn echter de eerste stap in het revitaliseren van het land.

Tina Weldon zegt dat dat de reden is waarom ze zijn begonnen met de varkens, en later dit jaar zullen ze kippen introduceren en dan dekgewassen en inheemse zaadmengsels. Na twee groeiseizoenen zouden ze in staat moeten zijn om lichte grazers, zoals schapen, en uiteindelijk runderen in te brengen.

De Shield Rock-campus, waar ze anderhalf jaar geleden mee begonnen, heeft nu een kleine kudde schapen. “Toen we daar aankwamen, hadden we geen schapen kunnen houden omdat er niet genoeg te eten was,” zegt Tina Weldon. “Maar nu kunnen ze foerageren van de vegetatie die is gegroeid,” met rotatiebegrazing die hen om de zeven dagen naar een nieuwe weide brengt.

Op hun landgoed in de buurt van Spicewood worden ze elke ochtend wakker en zien de voordelen van dit soort landbouwwerk.

“Het is prachtig,” zegt Tina Weldon. “Het vereist bijzondere omstandigheden voor de diversiteit van inheemse grassen om wortel te kunnen schieten, en nu zijn we in staat om dat te zien.”

Het delen van deze kennis met andere ranchers en boeren is een belangrijk onderdeel van TerraPurezza’s missie, maar de coronavirus pandemie heeft een tijdelijke pauze ingelast voor hun slagerslessen en landbouwworkshops. Orion Weldon zegt dat hij hoopt die lessen in 2021 te hervatten, en hij kijkt al een beetje verder vooruit.

“Dit zal het traject van het instituut veranderen om op de Luck Ranch te zijn,” zegt hij. “Het zal een tijdje duren om te implementeren, maar we voorzien onze instituut kantoren, klassen en workshops op Luck Ranch.”

U kunt updates volgen over de TerraPurezza verhuizing naar Luck Ranch op terrapurezza.com, en je kunt ze vinden op de woensdag boerenmarkt in Dripping Springs. Klanten kunnen hun kip ook op het menu vinden bij Thai Fresh, Emmer & Rye en Hestia.