William Wycherley, (geboren 1641-gestorven 1 jan. 1716, Londen), Engels dramaturg die in zijn toneelstukken een persoonlijk conflict tussen een diepgeworteld puritanisme en een vurige lichamelijke natuur trachtte te verzoenen. Hij slaagde daar misschien wel het best in in The Country-Wife (1675), waarin satirisch commentaar op buitensporige jaloezie en zelfgenoegzaamheid werd vermengd met een rijk komische voorstelling, waarbij de personages zichzelf onbewust onthulden in tot lachen stemmende conversaties. Het was als satiricus dat zijn eigen tijd hem het meest bewonderde: William Congreve beschouwde Wycherley als iemand die was aangesteld “om dit huilende tijdperk te geselen.”

Wycherley’s vader was rentmeester van de markies van Winchester. Wycherley werd op 15 jarige leeftijd naar Frankrijk gestuurd voor een opleiding. Daar werd hij rooms-katholiek. Nadat hij naar Engeland was teruggekeerd om rechten te studeren, ging hij in 1660 naar het Queen’s College in Oxford. Hij verliet het college al snel zonder diploma, hoewel hij zich weer tot het protestantisme had bekeerd. Er is weinig bekend over zijn leven in de jaren 1660; mogelijk reisde hij als diplomaat naar Spanje, en waarschijnlijk vocht hij in 1665 in de zeeoorlog tegen de Nederlanders. In deze periode schreef hij zijn eerste toneelstuk, Love in a Wood; or, St. James’s Park, en in de herfst van 1671 werd het in Londen opgevoerd, wat de auteur onmiddellijke bijval opleverde. Wycherley werd opgenomen door Barbara Villiers, hertogin van Cleveland, wier gunsten hij deelde met Koning Charles II, en hij werd opgenomen in de kring van intellectuelen aan het hof. Zijn volgende toneelstuk, The Gentleman Dancing-Master, werd opgevoerd in 1672 maar bleek geen succes. Deze vroege toneelstukken – die beide een aantal goede kluchtige momenten bevatten – volgden de traditie in het “genezen van overdaad” door een satirisch portret te geven van verschillende pretentieuze personages, zoals opscheppers, losbollen, would-be geesten en plechtstatige figuren van allerlei pluimage. The Plain-Dealer, gepresenteerd in 1676, satireert roofzuchtige hebzucht. De satire is grof en brutaal, maar puntig en effectief. In The Country-Wife, dat een jaar eerder werd opgevoerd, blijft de kritiek op de omgangsvormen en de maatschappij streng, maar er is niet langer het gevoel dat de auteur zijn personages veracht.

Wycherley, die gedurende deze jaren een modieus losbandig leven had geleid, werd in 1678 ziek. In 1680 trouwde hij in het geheim met de gravin van Drogheda, een strenge puriteinse die hem zo aan het lijntje hield dat hij zijn gunst aan het hof verloor. Een jaar later stierf de dame en liet haar echtgenoot een aanzienlijk fortuin na. Maar het testament werd aangevochten, en Wycherley ruïneerde zichzelf door de zaak aan te vechten. Hij belandde in de gevangenis van een schuldenaar, maar werd zeven jaar later gered door koning James II, die de meeste van zijn schulden afbetaalde en hem een klein pensioen toestond. Dit ging verloren toen James in 1688 werd afgezet. In het begin van de 18e eeuw raakte Wycherley bevriend met de jonge Alexander Pope, die hem hielp zijn gedichten te herzien. Op zijn sterfbed ontving Wycherley de laatste riten van de rooms-katholieke kerk, waartoe hij blijkbaar was teruggekeerd nadat hij uit de gevangenis was gered.