Tot Stubbs het nodig vond al zijn tijd aan zijn bisschoppelijke plichten te wijden, concentreerde hij zich op de historische studie. Hij betoogde dat de theorie van de eenheid en continuïteit van de geschiedenis het onderscheid tussen de oude en de moderne geschiedenis niet mocht opheffen. Hij geloofde dat, hoewel het werk over de oude geschiedenis een nuttige voorbereiding is voor de studie van de moderne geschiedenis, beide met voordeel apart bestudeerd kunnen worden. Hij was ook van mening dat de gevolgen van het individuele karakter en de menselijke natuur generalisaties vaag en nutteloos maken. Hoewel hij erop wees dat geschiedenis nuttig is als mentale discipline en als onderdeel van een liberale opvoeding, beval hij de studie ervan vooral aan omwille van zichzelf. Het was in deze geest dat hij werkte; hij had het vermogen om te oordelen en een genie voor minutieus en kritisch onderzoek. Hij was even eminent in de kerkelijke geschiedenis, als redacteur van teksten en als historicus van de Britse grondwet.

Registrum sacrum, Constitutional History, and Select ChartersEdit

In 1858 publiceerde Stubbs zijn Registrum sacrum anglicanum, dat de bisschopsopvolging in Engeland uiteenzette. Dit werk werd gevolgd door vele andere latere werken, en in het bijzonder door zijn aandeel in Councils and Ecclesiastical Documents, geredigeerd in samenwerking met Rev. A. W. Haddan, voor het derde deel waarvan hij speciaal verantwoordelijk was. Hij redigeerde negentien delen voor de Rolls series of Chronicles and Memorials.

Het is echter door Stubbs’ Constitutional History of England (3 vols., 1874-78) dat hij het meest bekend is als historicus. Het werd meteen de standaard autoriteit over zijn onderwerp. De verschijning van dit boek, dat de ontwikkeling van de Engelse grondwet schetst vanaf de Teutoonse invasies in Brittannië tot 1485, markeert een duidelijke stap in de opmars van de Engelse geschiedwetenschap. Het werd gevolgd door het bijbehorende deel Select Charters and Other Illustrations of English Constitutional History.

Zijn verdiensten als historicusEdit

Door tijdgenoten van Stubbs en na zijn dood werd Stubbs beschouwd als een van de vooraanstaande historische geleerden, zowel als auteur als criticus, en als een meester in elke afdeling van het werk van de historicus, van het ontdekken van materiaal tot het uitwerken van gefundeerde theorieën en literaire productie. Hij was een goed paleograaf en blonk uit in tekstkritiek, onderzoek van het auteurschap en andere dergelijke zaken, terwijl zijn grote eruditie en zijn aandachtige geheugen hem ongeëvenaard maakten in interpretatie en uiteenzetting. Zijn verdiensten als auteur worden vaak alleen beoordeeld aan de hand van zijn Constitutionele Geschiedenis.

Het werk van Stubbs is echter niet geheel onbetwistbaar. Sommige moderne historici hebben vraagtekens gezet bij zijn aanvaarding van sommige middeleeuwse kronieken, geschreven door monastieke schriftgeleerden wier opvattingen tot op zekere hoogte beïnvloed zouden zijn door de politiek van de katholieke kerk. Eén van die punten van kritiek was Stubbs’ tirade tegen Willem Rufus, wiens karakter door de kroniekschrijvers sterk werd verguisd, wellicht vanwege zijn verzet tegen de Gregoriaanse hervormingen tijdens zijn bewind, wat ertoe leidde dat aartsbisschop Anselm in ballingschap ging.

Tot de meest opmerkelijke voorbeelden van Stubbs’ werk voor de Rolls series behoren de voorwoorden van Roger van Hoveden, de Gesta regum van Willem van Malmesbury, de Gesta Henrici II, en de Memorials van St. Dunstan.