William Shirley
Toen Shirley in augustus 1741 het gouverneurschap van Massachusetts op zich nam, werd hij onmiddellijk geconfronteerd met een valutacrisis. De provincie had al jaren te lijden onder inflatie, veroorzaakt door de uitgifte van steeds grotere hoeveelheden papiergeld. Laat in Belchers ambtstermijn waren er concurrerende bankvoorstellen gedaan in een poging het probleem aan te pakken, en een populair voorstel voor een bank die door onroerend goed werd gedekt, werd aangenomen. Deze bank (de controverse erover had bijgedragen tot Belchers terugroeping) werd bij parlementaire wet ontbonden en Shirley moest onderhandelen over de ontbinding van de activa van de bank en de terugvordering van de biljetten die zij had uitgegeven. In dit proces, dat de rest van 1741 in beslag nam, loodste Shirley behendig wetgeving door de provinciale vergadering die voorzag in een schema voor het terugbetalen van het geld van de bank zonder dat de belangrijkste eigenaars van de bank ten onder zouden gaan aan een stortvloed van terugbetalingen.
Terwijl de spanningen opliepen, ondernam Shirley actie om de militaire defensie van de kolonie te versterken. Hij creëerde een reeks vrijwillige militie compagnieën langs de grens. Hiertoe behoorden Burke’s Rangers en Gorham’s Rangers, die model stonden voor Shirley’s bekendere creatie Roger’s Rangers.
Het uitbreken van de oorlogEdit
Britannië veroverde Acadia op Frankrijk in Queen Anne’s War (1702-1713), maar de Vrede van Utrecht liet Cape Breton Island in Franse handen, en bakende geen duidelijke grens af tussen Nieuw-Frankrijk en de Britse koloniën aan de Atlantische kust. Om de cruciale doorgang van de Saint Lawrence rivier naar het hart van Nieuw Frankrijk te beschermen, bouwde Frankrijk een sterk fort bij Louisbourg op de Atlantische kust van Cape Breton Island.
Toen Shirley aantrad, waren de relaties tussen Frankrijk en Groot-Brittannië gespannen, en bestond de mogelijkheid dat Groot-Brittannië betrokken zou worden in de Oostenrijkse Successieoorlog, die in 1740 op het Europese vasteland was begonnen. Shirley wist zijn beperkingen op de productie van papiergeld te omzeilen om de verdediging van de provincie op peil te houden, en vroeg in 1742 toestemming aan de Board of Trade om extra geld te mogen drukken voor het geval er oorlog zou uitbreken. Deze toestemming werd in 1743 verleend, samen met een waarschuwing dat oorlog met Frankrijk waarschijnlijk was. Frankrijk verklaarde Groot-Brittannië in maart 1744 de oorlog en troepen vanuit Louisbourg overvielen de Britse vissershaven Canso aan de noordkant van het vasteland van Nova Scotia voordat de bewoners wisten dat het oorlog was. Franse kapers begonnen ook Britse en koloniale schepen te plunderen. De Britse koloniale gouverneurs langs de kust, waaronder Shirley, stuurden koloniale bewakingsschepen en gaven hun eigen kapers toestemming om te reageren, waardoor de Franse activiteiten werden geneutraliseerd.
Canso werd gebruikt door vissers uit New England, en de val ervan was dan ook van belang voor Massachusetts. Shirley had, voordat het schip werd ingenomen, een verzoek om bijstand ontvangen van de luitenant-gouverneur van Nova Scotia, Paul Mascarene, voor steun bij de verdediging van Annapolis Royal. In antwoord op de val van Canso en een tweede, dringend verzoek van Mascarene stuurde Shirley prompt twee compagnieën vrijwilligers naar Annapolis Royal. De tijdige aankomst van deze troepen begin juli brak een beleg.
John Bradstreet, die gevangen was genomen bij Canso en gevangen had gezeten in Louisbourg, keerde terug naar New England in een gevangenenruil, en gaf een gedetailleerd rapport aan Shirley waarin hij de zwakke punten van het Franse fort benadrukte. William Vaughn, die verschillende bedrijven in Maine bezat die kwetsbaar waren voor invallen vanuit Nieuw Frankrijk, toerde door New England en pleitte voor een expeditie om Louisbourg in te nemen. Shirley en andere leiders in New England en New York stuurden brieven naar de koloniale autoriteiten in Londen om steun te vragen voor zo’n expeditie, waarbij ze wezen op de kwetsbare omstandigheden in Louisbourg. Vaughn en Bradstreet wilden Louisbourg die winter aanvallen met een volledig koloniale troepenmacht. Shirley betwijfelde de uitvoerbaarheid van dat plan, maar legde het in januari 1745 voor aan de provinciale vergadering (General Court), die het plan afwees, maar Engeland wel verzocht een aanval op Louisbourg te ondernemen.
Vaughn bleef pleiten voor een snelle geheel Amerikaanse expeditie en riep de steun in van visserskapiteins, kooplieden en 200 “voornaamste heren” van Boston. Shirley riep het Generaal Gerecht bijeen om de zaak nogmaals te bespreken en het voorstel werd voorgelegd aan een commissie onder voorzitterschap van William Pepperrell. De commissie rapporteerde positief over het plan, en het werd met één enkele stem goedgekeurd toen verschillende tegenstanders afwezig waren in de kamer.
Shirley benoemde een onwillige William Pepperrell tot bevelhebber van de expeditie, William Vaughn werd benoemd tot kolonel, maar zonder commandopositie, en John Bradstreet werd aangesteld als militair adviseur van Pepperrell. Shirley vroeg steun voor de expeditie aan Peter Warren, commodore van het Royal Navy eskader in West-Indië, maar Warren weigerde vanwege de hevige bezwaren van zijn kapiteins. Dit nieuws kwam in Boston aan net toen de expeditie zich klaarmaakte om te vertrekken.
Ondanks het ontbreken van steun van de Royal Navy, vertrok de New England expeditie in maart 1745 naar Louisbourg. Meer dan 4000 man op meer dan 90 transporten (voornamelijk vissersboten en kustvaarders), geëscorteerd door zes koloniale wachtschepen, daalden neer op Canso, waar de expeditie wachtte tot het ijs vrij was van Gabarus Bay, de plaats net ten zuiden van Louisbourg die was uitgekozen voor de landing van de troepen. Vanaf 22 april werd de expeditie vergezeld door vier oorlogsschepen van de Royal Navy onder bevel van Commodore Warren, die orders had gekregen (uitgegeven in januari, maar pas ontvangen na zijn eerdere weigering) om de expeditie bij te staan.
Belegering van LouisbourgEdit
De provinciale troepen begonnen op 30 april te landen bij Gabarusbaai, en belegerden het fort terwijl de Britse schepen de haven blokkeerden. De Amerikanen begonnen gevechtsverliezen te lijden, terwijl de Britse marineofficieren, die een lage dunk hadden van de Amerikaanse soldaten, steeds kritischer werden over de Amerikaanse inspanningen. Warren probeerde controle uit te oefenen over de provinciale troepen, maar Pepperrell verzette zich tegen hem. Louisbourg gaf zich over op 17 juni. De Amerikanen verloren 180 man in de strijd, door ziekte of op zee tijdens het beleg, terwijl de schepen van de Royal Navy het fort niet beschoten en slechts één matroos verloren. Toen de overwinnaars Louisbourg gingen bezetten, groeide de wrijving tussen de Amerikanen en de Britten. De voorwaarden van overgave garandeerden de Fransen al hun bezittingen; er was geen plundering voor de Amerikaanse troepen. Aan de andere kant had de Royal Navy een aantal rijke Franse prijzen veroverd, en Britse zeelieden die met verlof aan land waren schepten tegen de Amerikanen op hoe rijk ze zouden worden van hun aandelen.
De Amerikaanse troepen hadden zich aangemeld om Louisbourg te veroveren, en verwachtten na afloop van het beleg naar huis te gaan. De Britse regering, die had gemeend dat de provinciale troepen niet in staat waren Louisbourg op eigen kracht in te nemen, had geen plannen gemaakt om Britse troepen te sturen om de bezetting van het fort over te nemen. Toen duidelijk werd dat de Britse troepen de provincialen pas na de winter zouden aflossen, reisde gouverneur Shirley naar Louisbourg om het moreel van de troepen op te vijzelen. Zijn eerste toespraak tot de troepen had weinig effect, en sommige troepen stonden op het punt te muiten. In een tweede toespraak beloofde Shirley onmiddellijk meer troepen naar huis te sturen, en te zorgen voor een hoger loon en betere voorraden voor degenen die tot de lente bleven. Pepperrell werd baronet, hij en Shirley werden kolonels in het Britse leger met het recht om hun eigen regimenten op te richten, en Warren werd bevorderd tot admiraal.
Afgebroken campagneEdit
Shirley had de Louisbourg-campagne in de eerste plaats opgezet als een manier om de Britse belangen in de Atlantische visserij veilig te stellen. De overwinning deed hem echter zijn visie uitbreiden tot de mogelijkheid om geheel Nieuw Frankrijk te veroveren. Na de verovering van het Franse fort schreef hij een brief aan Newcastle, waarin hij een reeks expedities voorstelde om heel Noord-Amerika tot aan de Mississippi in handen te krijgen, te beginnen met een expeditie die vanuit Louisbourg de Saint Lawrence op zou gaan. Na zijn terugkeer in Boston begon Shirley met de voorbereidingen voor zo’n expeditie. In mei 1746 ontving hij plannen uit Londen voor een aanval op Quebec met de Royal Navy en provinciale troepen, terwijl een tweede expeditie Fort Saint-Frédéric aan het meer van Champlain zou aanvallen. Shirley voerde de rekrutering in Massachusetts op en vroeg de gouverneurs van de buurlanden om mannen en middelen bij te dragen aan de inspanning. De verwachte steun uit Groot-Brittannië kwam echter niet en de expedities van 1746 werden afgeblazen.
Terwijl Shirley wachtte op uitsluitsel uit Londen over de plannen voor 1747, versterkte hij de westelijke verdediging van de provincie en in het voorjaar van 1747 begon hij voorraden naar de vallei van de Hudson River te sturen in afwachting van een aanval op Fort Saint-Frédéric. Toen kwam het bericht uit Newcastle dat het Britse establishment geen expedities tegen Nieuw-Frankrijk zou steunen. De daling van de militaire uitgaven die daarvan het gevolg was, had negatieve gevolgen voor de economie van Massachusetts en schaadde Shirley’s populariteit.
Shirley profiteerde persoonlijk van de bevoorradingsactiviteiten rond de Louisbourg-expeditie. In 1746 gebruikte hij het geld om een landgoed in Roxbury te kopen, waarop hij een uitgebreid herenhuis liet bouwen, dat nu bekend staat als het Shirley-Eustis House. Voordat het gebouw klaar was, stierf zijn vrouw in augustus 1746 aan koorts; zij werd bijgezet in King’s Chapel.
IndrukcrisisEdit
Terwijl gouverneur Shirley in Louisbourg was, waren er problemen ontstaan tussen de Royal Navy en de inwoners van Boston. De marine had lang geprobeerd Amerikanen te dwingen op haar schepen dienst te nemen. Indringen was een oude praktijk in Groot-Brittannië, maar de toepassing ervan in Amerika stuitte op verzet van de kolonisten. In 1702 had Fort William op Castle Island de HMS Swift beschoten toen deze de haven van Boston wilde verlaten met zes pas geïmponeerde mannen aan boord. Als gevolg van Amerikaanse klachten (versterkt door Britse kooplieden), verbood het Parlement in 1708 het maken van indrukken in de Amerikaanse koloniën. Marineleiders voerden aan dat de Amerikaanse vrijstelling van impressie alleen van kracht was geweest tijdens de Queen Anne’s War, die eindigde in 1713. In de praktijk moesten de kapiteins van de Royal Navy bij de koloniale gouverneurs een vergunning aanvragen om manschappen te persen. Eind november 1745 liep een gevecht tussen een persbende en enkele matrozen die in een pension in Boston verbleven, fatale verwondingen op bij twee van de matrozen. Twee leden van de persbende werden beschuldigd van moord en veroordeeld, maar werden vrijgelaten toen de aanklacht ongeldig werd verklaard.
Twee jaar later liet commodore Charles Knowles, die na de inname van Louisbourg als gouverneur fungeerde, een groot aantal zeelieden uit de haven van Boston imponeren voor dienst in zijn eskader. Een menigte van meer dan 300 man greep drie marineofficieren en een plaatsvervangend sheriff en sloeg de sheriff. De menigte ging vervolgens naar het huis van gouverneur Shirley en eiste de vrijlating van de door Knowles geïmporteerde mannen. Shirley probeerde de militie op te roepen, maar die reageerde niet. Shirley slaagde er wel in de marineofficieren in zijn huis te krijgen, en de menigte vertrok uiteindelijk. Later op de dag ging Shirley naar het stadhuis om de mensen te ontmoeten. De menigte, die nu uit enkele duizenden mensen bestond, viel het stadhuis aan en brak vele ruiten in het gebouw. Shirley sprak met de menigte en beloofde hun eisen voor te leggen aan commodore Knowles. De menigte vertrok, op zoek naar een schip van de Royal Navy om in brand te steken.
Nadat Shirley die middag naar huis was teruggekeerd, keerde de menigte, die een andere marineofficier en verschillende onderofficieren had gegrepen, naar zijn huis terug. Shirley gaf een aantal gewapende mannen die zijn huis beschermden opdracht op de menigte te schieten, maar William Pepperrell kon Shirley’s mannen ervan weerhouden te vuren en de menigte overhalen te vertrekken. Ondertussen dreigde commodore Knowles Boston met zijn eskader te bombarderen. Pas nadat de Massachusetts Council resoluties aannam ter ondersteuning van de eisen van de menigte, werd de situatie in Boston rustiger. De menigte liet uiteindelijk zijn gijzelaars vrij en Knowles liet de onder druk gezette zeelieden vrij.
Compensatie en valutaEdit
Een ander twistpunt was de compensatie aan de Amerikaanse koloniën door Groot-Brittannië voor de kosten van de expeditie tegen Louisbourg en de lange bezetting door Amerikaanse troepen totdat het Britse leger het uiteindelijk overnam. Dit stelde Shirley voor een probleem, omdat de leiders van de expeditie, waaronder zijn vroegere bondgenoot Samuel Waldo, de door hen gedeclareerde kosten schromelijk opdreven. Waldo gebruikte Shirley’s onwil om openlijk tegen hem op te treden om zijn eigen pogingen te beginnen om de gouverneur ten val te brengen. Shirley kon dit alleen voorkomen door het koloniale bestuur te beloven dat hij financiële stabiliteit in de provincie zou bereiken door de papiermunt in te trekken.
De Britse regering was ook traag met het beantwoorden van verzoeken om compensatie. In afwachting van een antwoord werd in provinciale kranten en pamfletten gedebatteerd over de vraag hoe een eventuele compensatie moest worden aangewend. Sommigen, zoals Samuel Adams (vader van de beroemde leider van de Amerikaanse Revolutie), pleitten ervoor het geld in Londense banken onder te brengen om als ruggesteun te dienen voor de papieren valuta die door de koloniën werd uitgegeven. Anderen, zoals William Douglass en Thomas Hutchinson, voorzitter van het Generaal Gerecht, waren er voorstander van om de compensatie te gebruiken om de papieren munten in te wisselen en Massachusetts een harde munt te geven. In 1748 werd Louibourg bij het Verdrag van Aix-la-Chapelle teruggegeven aan Frankrijk, terwijl Massachusetts nog steeds wachtte op compensatie voor de inbeslagname.
In de tussentijd had gouverneur Shirley geprobeerd een campagne te financieren om Fort St. Frédéric (in het huidige Crown Point, New York) te veroveren, waarvoor hij meer papiergeld uitgaf. De campagne werd gestaakt toen de koloniën er geen steun aan verleenden, maar de resulterende inflatie hielp om aanhangers van Shirley tegen hem op te zetten. Het verlies van Louisbourg vergrootte de publieke onvrede over Shirley, die gezien werd als medeplichtig aan Britse complotten tegen de Amerikaanse koloniën. Zelfs William Pepperrell sloot zich aan bij het grote aantal burgers dat Shirley’s afzetting eiste. Samuel Adams was redacteur en Gamaliel Rogers en Daniel Fowle publiceerden The Independent Advertiser, waarin regelmatig kritiek werd geuit op de Britse regering en Shirley’s bestuur. De krant publiceerde verschillende brieven van Shirley aan ambtenaren in Groot-Brittannië die kritisch waren over de Amerikanen, en riep regelmatig op tot afzetting van de gouverneur. William Douglass, een vooraanstaand arts in Boston, schreef een serie pamfletten (gepubliceerd door Rogers en Fowle) waarin hij Shirley, commodore Knowles, en het hele verloop van de campagne om Louisbourg en de bezetting ervan aanviel. Zowel Shirley als Knowles klaagden Douglass aan wegens smaad, maar verloren hun zaak in de rechtbank.
Shirley’s conflict met Samuel Waldo over de uitgaven bereikte uiteindelijk een hoogtepunt: Shirley had met succes beslag gelegd op enkele van Waldo’s bezittingen in een rechtszaak, die Waldo had beantwoord met verdere juridische stappen. Shirley ging hiertegen in beroep in Londen, en kreeg toestemming (ontvangen in augustus 1749) om naar Londen te reizen om de zaak af te handelen. Hij zeilde naar Groot-Brittannië in september 1749, net voordat de lang beloofde compensatie Boston bereikte. Onder leiding van Thomas Hutchinson werd de geleverde specie gebruikt om de papieren munteenheid in te trekken. Terwijl Shirley in het buitenland was, fungeerden Hutchinson, Andrew Oliver en anderen als zijn plaatsvervangers, en hij instrueerde luitenant-gouverneur Spencer Phips zorgvuldig om zijn vijanden geen gelegenheid te geven om te manoeuvreren tijdens zijn afwezigheid.