Persoonlijk levenEdit

Burroughs was de zoon van een mecanicien en werkte zijn hele jeugd met machines. Toen hij nog een kleine jongen was, verhuisden zijn ouders naar Auburn, New York, waar hij en zijn broers onderwijs kregen in het openbare schoolsysteem.

Hij trouwde in 1879 met zijn vrouw, Ida (née Selover). Zij kregen twee zonen en twee dochters: Jennie, Horace, Mortimer (vader van William S. Burroughs II), en Helen.

UitvinderEdit

In 1882 begon hij te werken als klerk in een bank. Een groot deel van zijn werk bestond uit lange uren grootboeken nakijken op fouten. In deze tijd raakte Burroughs geïnteresseerd in het oplossen van het probleem van het maken van een telmachine. In de bank waren er al een aantal prototypen geweest, maar in de handen van onervaren gebruikers gaven die soms onjuiste, en soms buitensporige, antwoorden. Het klerkenwerk was niet naar Burroughs’ zin, want hij had een natuurlijke liefde en talent voor mechanica, en de verveling en eentonigheid van het klerkenleven wogen zwaar op hem. Zeven jaar bij de bank tastten zijn gezondheid aan en hij werd gedwongen ontslag te nemen.

In het begin van de jaren 1880 (1880-1882) kreeg Burroughs het advies van een dokter om naar een gebied met een warmer klimaat te verhuizen en hij verhuisde naar St. Louis, Missouri waar hij een baan kreeg in de Boyer Machine Shop. Deze nieuwe omgeving, die hem meer aansprak, bespoedigde de ontwikkeling van het idee dat hij al in zijn hoofd had, en de gereedschappen van zijn nieuwe ambacht gaven hem de gelegenheid om de eerste conceptie van de telmachine in tastbare vorm om te zetten. Nauwkeurigheid was de basis van zijn werk. Geen gewone materialen waren goed genoeg voor zijn schepping. Zijn tekeningen werden gemaakt op metalen platen die niet konden uitzetten of krimpen met de kleinste fractie van een centimeter. Hij werkte met geharde gereedschappen, die tot fijne punten waren geslepen, en als hij een middelpunt raakte of een lijn trok, gebeurde dat onder een microscoop.

Dus vond hij een “rekenmachine” uit (eerste patent aangevraagd in 1885), ontworpen om de eentonigheid van administratief werk te verlichten. Tegen 1890 waren de machines bekend in de banksector en werden ze steeds meer gebruikt.

Hij was een van de oprichters van de American Arithmometer Company (1886). Na zijn dood zette partner John Boyer het bedrijf voort door het om te dopen tot Burroughs Adding Machine Company (1904).

Kort voor zijn dood werd hem de John Scott Legacy Medal van het Franklin Institute toegekend. Hij werd postuum opgenomen in de National Inventors Hall of Fame. Hij was de grootvader van de Beat Generation-schrijver William S. Burroughs en overgrootvader van William S. Burroughs Jr., die ook schrijver was.

Burroughs kreeg in 1892 ook patent op een elektrische wekker.

Hij overleed in Citronelle, Mobile County, Alabama en werd bijgezet op het Bellefontaine Cemetery in St. Louis, Missouri.