William Penn (officier bij de Koninklijke Marine)
MarinecarrièreEdit
In de Eerste Engelse Burgeroorlog van 1642-1646, vocht hij aan de kant van het Parlement, en voerde hij het bevel over een schip in het eskader dat in de Ierse zeeën tegen de koning werd ingezet. De dienst was zwaar en vergde zowel energie als goed zeemanschap. In 1648 werd hij gearresteerd en naar Londen gestuurd, maar hij werd spoedig vrijgelaten en teruggestuurd als achter-admiraal in de Assurantie. De precieze reden van zijn arrestatie is onbekend, maar men mag aannemen dat hij ervan verdacht werd te corresponderen met de aanhangers van de koning. Het is zeer waarschijnlijk dat hij dat deed, want tot de Restauratie van 1660 stond hij regelmatig in verbinding met de Royalisten, terwijl hij het parlement of Cromwell diende, zolang hun dienst winstgevend was, en hij maakte er geen punt van om subsidies aan te vragen voor de in beslag genomen landerijen van de Ierse vrienden van de koning.
Na 1650 diende Penn als opperbevelhebber van de zuidelijke vloot in de Atlantische Oceaan en in de Middellandse Zee bij de achtervolging van de Royalisten onder Prins Rupert. Na een actie bij Macroom in County Cork, Ierland werd hij onderscheiden met Macroom Castle. Hij was zo actief in deze dienst dat hij bij thuiskomst op 18 maart 1651 kon opscheppen dat hij meer dan een jaar geen voet aan wal had gezet.
In de Eerste Engels-Nederlandse Oorlog (1652-1654) diende hij in de marine van het Gemenebest van Engeland, waarbij hij het bevel voerde over eskaders bij de slagen bij de Kentish Knock (1652), Portland, de Gabbard en Scheveningen (1653). In deze laatste slag doodde een sluipschutter vanaf zijn schip de Nederlandse admiraal en vlootcommandant Maarten Tromp op het Nederlandse vlaggenschip Brederode.
In 1654 bood hij aan de vloot aan de koning over te dragen, maar in oktober van datzelfde jaar had hij geen scrupules om het marinecommando te aanvaarden in de door Cromwell uitgezonden expeditie naar West-Indië. In 1655 voerde hij het bevel over de vloot die een mislukte aanval op Hispaniola uitvoerde. Hij was niet verantwoordelijk voor de beschamende afwijzing bij San Domingo, die te wijten was aan paniek onder de troepen. Daarna namen Engelse troepen het minder begeerde eiland Jamaica in beslag voor het Commonwealth-regime, en Penn vestigde er de Jamaica Station. Bij hun terugkeer werden hij en zijn militaire collega, Robert Venables, naar de Tower gestuurd. Hij onderwierp zich nederig en trok zich na zijn vrijlating terug op de landgoederen van geconfisqueerde grond die hij in Ierland had gekregen. Op 20 december 1658 werd Penn in Dublin Castle door Henry Cromwell tot ridder geslagen, maar de Protectoraatseer ging bij de Restauratie in mei 1660 in de vergetelheid.
Politieke carrièreEdit
In april 1660 werd Penn gekozen als een van de parlementsleden voor Weymouth en Melcombe Regis en zat hij in het Parlement van de Conventie. Hij speelde een kleine rol in de Restauratie: in mei 1660 was hij op het schip van de graaf van Sandwich, de Naseby (later de Royal Charles), die gestuurd was om koning Charles II van zijn verbanning naar Amsterdam in de Nederlandse Republiek naar Engeland terug te brengen. Tijdens de reis maakte Penn zich bekend bij de hertog van York, die spoedig tot Lord High Admiral zou worden benoemd, en bij wie hij een blijvende invloed had.
In 1661 werd Penn herkozen als lid voor Weymouth en Melcombe Regis in het Cavalier Parlement. In de Tweede Engels-Nederlandse Oorlog was hij vlag kapitein in de Slag bij Lowestoft (1665), dienend onder James, hertog van York, en later in hetzelfde jaar was hij admiraal van een van de vloten die gestuurd werden om Ruyter te onderscheppen.
Hoewel Penn geen hooggestemd man was, is hij een figuur van aanzienlijk belang in de Engelse marinegeschiedenis. Als admiraal en generaal ter zee voor het Parlement, hielp hij in 1653 bij het opstellen van de eerste code van tactiek die voor de Engelse marine was voorzien. Deze code werd de basis van de “Duke of York’s Sailing and Fighting Instructions”, die lange tijd het orthodoxe tactische credo van de marine bleef. Penn was een vroege voorstander van het vechten in linie vooruit, om zoveel mogelijk vuurkracht te kunnen leveren.
LegacyEdit
Een belangrijke bron voor het volwassen leven van Penn is het dagboek van zijn collega bij de marineleiding en naaste buur Samuel Pepys. In 1660 werd Penn benoemd tot commissaris van het Marinebestuur, waar hij samenwerkte met Pepys, klerk van de Akten. Het karakter van “gemene kerel”, of “valse schelm”, dat Pepys hem gaf, wordt bevestigd door veel dat verder over hem bekend is. Maar het is niet minder zeker dat hij een uitstekend zeeman was en een goede vechter. Net als Pepys en de graaf van Sandwich (Pepys’ beschermheer bij de marine raad) was Penn een “gematigde” Roundhead die erin geslaagd was zijn positie bij de Restauratie te behouden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Penn verscheidene keren in Pepys dagboek voorkomt. Een typische passage (5 april 1666) luidt: “Naar het kantoor, waar de valsheid en brutaliteiten van Sir W. Pen een man gek zouden maken om eraan te denken.”
Maar hij wordt misschien wel het levendigst genoemd in een passage uit 1665, waarin staat: “s Nachts naar huis en naar de loodsen, werden tegen de verwachting in weer naar beneden gedreven met een stinke door Sir W. Pen’s schuwen van een shitten pot in hun huis van kantoor”.
Aan de andere kant bevat de dagboekaantekening voor 4 juli 1666 een lang verslag van Penn’s analyse van wat er te leren viel van de Vierdaagse Veldslag, eindigend met de verklaring: “Hij sprak zeer rationeel tot mij, in die mate dat ik er deze nacht meer plezier in had hem te horen spreken dan ik ooit in mijn leven had in iets dat hij zei.”
Als inwoner van het Westen van het land ligt Sir William Penn begraven in de kerk van St Mary Redcliffe in Bristol. Zijn helm en halfpantser hangen aan de muur, samen met de haveloze vaandels van de Nederlandse schepen die hij in de strijd veroverde. Zijn portret door Lely, dat deel uitmaakt van de serie ‘Flagmen of Lowestoft’, hangt in de Painted Hall in Greenwich. Na zijn dood aanvaardde zijn zoon, William, de schenking van land in de Amerikaanse koloniën in plaats van geld dat de Kroon aan zijn vader verschuldigd was. William Penn had het land “New Wales” willen noemen, waartegen bezwaar werd gemaakt door de staatssecretaris, lid van de Privy Council en Welshman Leoline Jenkins. Penn stelde in plaats daarvan de naam “Sylvania” voor. De Raad koos er vervolgens voor om deze nieuwe naam wat aan te passen door het voorvoegsel “Penn” toe te voegen ter ere van de overleden admiraal, de vader van William Penn. Na enig protest van William Penn, accepteerde hij het met tegenzin.