William Penn kwam in 1682 op Amerikaanse bodem aan om bezit te nemen van landerijen die hem door de koning van Engeland waren afgestaan. De koning was Penns vader, admiraal Sir William Penn, een grote som geld verschuldigd. Om de schuld te vereffenen bood de koning landerijen in de Amerikaanse kolonie aan de familie Penn aan.

Penn reisde naar de nieuwe wereld om de landerijen met eigen ogen te zien. Het land bestond uit de huidige staten Pennsylvania en Delaware. Ze werden niet bij die namen genoemd omdat Pennsylvania zijn naam van Penn kreeg.

Penns vader was een beroemde Engelse admiraal die het financieel goed had. Hij was blijkbaar rijk geworden door zijn heldendaden als Engels admiraal. De oudere Penn was getrouwd met Margriet Jaspers, een in Nederland geboren weduwe van een Nederlandse zeekapitein. Daardoor was William Penn, de jongere, duidelijk een Nederlandse Amerikaan.

William Penn de jongere werd door de vader gevraagd om naar de Engelse kolonie in Noord-Amerika te reizen om de landerijen te bekijken. Penn landde in New Castle, Delaware en werd verwelkomd door de kolonisten die hem herkenden als de eigenaar van de landerijen die de koning hem en zijn familie had geschonken. Kort daarna reisde Penn de Delaware Rivier op en stichtte de stad Philadelphia.

Penn was de eerste die voorstelde dat de koloniën zouden samenwerken om een verenigd koloniaal gebied te vormen. Zijn idee werd de basis van de latere eenwording van de koloniën tot de Verenigde Staten van Amerika. De regering van de kolonie Pennsylvania die onder Penns leiding werd geïnstalleerd, werd ook de basis van de grondwet van de Verenigde Staten.

In 1684 keerde Penn terug naar Engeland om zijn familie te zien en een territoriaal geschil op te lossen. Terwijl hij daar was raakte hij betrokken bij de problemen die de Quakers hadden met de Engelse regering. Penn was zelf een Quaker, maar kon door de invloed van zijn familie eventuele persoonlijke acties van de regering tegen hem afwenden.

Een ernstiger probleem deed zich voor met zijn landerijen in de Amerikaanse kolonie. Tijdens zijn verblijf in Engeland had hij het beheer van zijn landerijen overgedragen aan een vertrouwde hulp, een collega-quaker, die hij dacht te kunnen vertrouwen. Helaas slaagde de vertrouweling erin Penn het officiële eigendomsrecht op zijn land te ontnemen. Gelukkig was Penn in staat om de landroof door zijn voormalige adjudant ongedaan te maken, maar het duurde tot 1708 voordat hij dat voor elkaar kreeg.

Penn keerde in 1699 terug naar zijn kolonie. Hij werd vergezeld door zijn vrouw Hannah en dochter Letitia. Er was veel veranderd sinds hij was vertrokken. Het inwonertal van Pennsylvania was gestegen tot 18.000 en het inwonertal van de stad die hij had gesticht, Philadelphia, had de 3000 bereikt.

Toen hij in de kolonie Pennsylvania was, woonde de familie Penn op Pennsbury Manor, en zij waren van plan om daar hun leven te slijten. Zij hadden ook een in Amerika geboren zoon, John genaamd.

Penn pendelde op een zeskoppige schuit naar Philadelphia. Terwijl hij daar was, nam hij zijn gouverneurstaken op zich. Blijkbaar brachten bedreigingen van Frankrijk zijn charter in gevaar voor de landerijen waarover hij zeggenschap had. Ook zijn vrouw verlangde terug naar Engeland. Dus keerde de familie Penn in 1701 na een kort verblijf van twee jaar terug naar Engeland.

Gebaseerd op het bovenstaande verbleef William Penn, de gouverneur van Pennsylvania en Delaware in totaal slechts vier jaar in de Amerikaanse koloniën. Gedurende die tijd was hij een vroege voorvechter van democratie en godsdienstvrijheid. Dit laatste was duidelijk te danken aan zijn eigen ervaring met discriminatie omdat hij deel uitmaakte van een godsdienst, het quakerisme, die in zijn geboorteland Engeland niet werd goedgekeurd. Penn had ook goede relaties en sloot succesvolle verdragen met de Lenape Indianen.

Penn wordt gezien als een van de grondleggers van Noord-Amerika vanwege zijn eigendom en bestuur van het land dat Pennsylvania en Delaware omvatte. Hij wordt beschouwd als een Amerikaan en terecht, hoewel hij in totaal slechts vier jaar in zijn geadopteerde land heeft gewoond. Met dit biografische profiel zal hij ook worden beschouwd als een Prominent Dutch American.

Er is een interessant verhaal over Penn en Tsaar Peter de Grote . Penn werd blijkbaar grondig vertrouwd met de Nederlandse taal, geleerd van zijn moeder. Peter de Grote, 42 jaar lang tsaar van Rusland, had in zijn jonge jaren ongeveer vier maanden in Holland doorgebracht om onder andere te leren over scheepsbouw. Penn en de tsaar ontmoetten elkaar toevallig in Engeland tijdens het bezoek van de tsaar in 1698, en konden samen converseren in de Nederlandse taal. Kennelijk was het Nederlands van de tsaar beter dan zijn Engels.

William Penn had acht kinderen uit meerdere huwelijken. Het waren: William Penn, Jr. , John Penn , de in Amerika geboren zoon, Thomas Penn , Richard Penn, Sr. , Letitia Penn, Margaret Penn, Dennis Penn en Hannah Penn. Drie van de vijf zonen, en hun nakomelingen, waren uiteindelijk eigenaar van de landerijen in de Amerikaanse kolonie tot 1776, toen alle door de kroon geschonken landerijen aan hun vroegere eigenaars werden ontnomen. De drie zonen waren John, Thomas en Richard.

William Penn werd geboren in Londen, Engeland op 14 oktober 1644. Hij overleed in Berkshire, Engeland op 30 juli 1718, op 73-jarige leeftijd. Tijdens zijn leven heeft hij een enorme invloed gehad op de kolonies Pennsylvania en Delaware. Zijn grootste roem is waarschijnlijk de stichting van de stad Philadelphia en de naamgeving van de staat Pennsylvania.

Verschillende web sites werden geraadpleegd waaronder: Famousamericans.com, history.com, answers.com en wikipedia.org.

Soderlund, Jean R. e.a., editors, “William Penn and the Founding of Pennsylvania, 1680-1684: A Documentary History”, 1983.

E-BOOKS BESCHIKBAAR BIJ AMAZON; GOOGLE: Kindle Store Pegels

PROMINENT DUTCH AMERICANS, CURRENT AND HISTORIC

EIGHT PROMINENT DUTCH AMERICAN FAMILIES: DE ROOSEVELTS, VANDERBILTS EN ANDEREN, 2015

VIJFTIEN PROMINENTE NEDERLANDSE AMERIKAANSE FAMILIES: DE VAN BURENS, KOCH BROTHERS, VOORHEES EN ANDEREN, 2015

PROMINENTE NEDERLANDSE AMERIKANEN IN LEIDENDE POSITIES IN DE AMERIKAANSE OVERHEID, 2015