William M. Tweed

In functie
Maart 4, 1853 – 3 maart 1855

Voorafgegaan door

George Briggs

Vervolgd door

Thomas R. Whitney

Geboren

3 april 1823
New York, New York, USA

Gedood

12 april 1878
New York, New York, Verenigde Staten

Politieke partij

Democratisch

Professie

Politicus

William M. “Boss” Tweed (3 april 1823 – 12 april 1878) was een Amerikaans politicus en hoofd van Tammany Hall, de naam die werd gegeven aan de politieke machine van de Democratische Partij die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de politiek in New York City van de jaren 1790 tot de jaren 1960. Hij werd veroordeeld en uiteindelijk gevangen gezet wegens het verduisteren van miljoenen dollars van de stad door politieke corruptie en omkoperij.

Politieke carrière

Tweed ging op 11-jarige leeftijd van school om het vak van stoelenmaker van zijn vader te leren. Op zijn 13e ging hij in de leer bij een zadelmaker, op zijn 17e werkte hij als boekhouder voor een borstelbedrijf en op zijn 19e ging hij bij het bedrijf werken; later trouwde hij met de dochter van de bedrijfseigenaar. Tweed werd ook lid van de vrijwillige brandweer. In 1850 werd hij voorman van de Americus NO. 6 company, ook bekend als de Big 6. Een jaar later werd Tweed met hun hulp verkozen tot Democratisch wethouder. In 1852 werd hij verkozen in het Huis van Afgevaardigden van de V.S. en diende hij één termijn. Tweed richtte zich toen op de plaatselijke politiek. Tot zijn officiële functies behoorden het lidmaatschap van de raad van toezicht van de stad, staatssenator, voorzitter van de staatscommissie voor financiën, schoolcommissaris, plaatsvervangend straatcommissaris en commissaris voor openbare werken.

Tweed slaagde erin juridische diensten te verlenen aan bedrijven als de Erie Railroad, ondanks zijn beperkte kennis van de wet. De financiers Jay Gould en Big Jim Fisk maakten Boss Teed directeur van de Erie Railroad en Tweed regelde op zijn beurt gunstige wetgeving voor hen. Tweed en Gould werden in 1869 het onderwerp van politieke cartoons van Thomas Nast. In april 1870 zorgde Tweed voor de goedkeuring van een stadshandvest waarbij de controle over de stad in handen kwam van de burgemeester (A. Oakey Hall), de comptroller en de commissarissen voor parken en openbare werken, waarna hij de stad begon te plunderen. Het totale bedrag van het gestolen geld is nooit bekend geworden. Het wordt geschat op 25 tot 200 miljoen dollar. In een periode van twee jaar en acht maanden liepen de schulden van New York City op van 36 miljoen dollar in 1868 tot ongeveer 136 miljoen dollar in 1870, met weinig om aan te tonen.

Tweed was nu miljonair en de op twee na grootste landeigenaar in Manhattan.Tweed’s motto was “voor elk wat wils”. Hij gebruikte deze filosofie om krantenverslaggevers om te kopen en om vakbonds- en katholieke kerkfunctionarissen over te halen mee te gaan in zijn plannen voor stadsverbetering. Tweed fraudeerde de stad door aannemers buitensporige rekeningen te laten presenteren voor verrichte werkzaamheden, meestal variërend van 15 tot 65 procent meer dan het project in werkelijkheid kostte. Naarmate de operaties zich verscherpten, zorgden Tweed en zijn bende ervoor dat alle rekeningen aan de stad voor ten minste de helft frauduleus waren, wat later opliep tot 85 procent. De opbrengst werd gelijkelijk verdeeld onder Tweed, de stadscontroleur, de penningmeester en de burgemeester, waarbij een vijfde werd gereserveerd voor ambtelijke steekpenningen. De meest buitensporige overfacturering vond plaats in de vorm van het beroemde Tweed-gerechtsgebouw, waarvan de bouw de stad 13 miljoen dollar kostte. De werkelijke kosten voor het gerechtsgebouw bedroegen ongeveer drie miljoen, waardoor ongeveer tien miljoen overbleef voor de zakken van Tweed en zijn bende. De stad kreeg ook een rekening van $3.000.000 voor stadsdrukwerk en briefpapier over een periode van twee jaar. Met de aankoop van de drukkerij- en marmermaatschappijen kon Tweed zijn controle over de activiteiten van de stad vergroten door de materialen te leveren die bij de bouw van het nieuwe gerechtsgebouw werden gebruikt. Hoewel hij vooral bekend was om zijn enorme corruptie-imperium, was Tweed ook verantwoordelijk voor de bouw van ziekenhuizen, weeshuizen, de verbreding van Broadway langs de Upper West Side, en de aankoop van de grond voor het Metropolitan Museum of Art. De openbare werken waren nodig om diensten te verlenen aan de massale toestroom van Europese immigranten.

Tweeds arrestatie en daaropvolgende vlucht

De New York Times publiceerde redactionele artikelen waarin vragen werden gesteld over hoe Tweed en degenen die met hem verbonden waren, zo’n enorme rijkdom konden verwerven. Een tijd lang ontbrak het de krant aan harde bewijzen. Maar dit zou snel veranderen. De ondergang van Tweed werd duidelijk toen een van de plunderaars, ontevreden over de hoeveelheid geld die hij kreeg, The New York Times bewijs gaf dat onomstotelijk bewees dat er gestolen werd. De informant verstrekte kopieën van een geheim boek waarin de mate van corruptie gedetailleerd werd beschreven. Dit bewijs werd aan het publiek gemeld in de editie van 20 november 1873 van de krant. De krant kreeg blijkbaar vijf miljoen dollar geboden om het bewijs niet te publiceren. In een later interview over de fraude was het enige antwoord van Tweed: “Wel, wat ga je eraan doen?” Maar verslagen in The New York Times en politieke cartoons getekend door Thomas Nast en gepubliceerd in Harper’s Weekly, leidden tot de verkiezing van talrijke oppositiekandidaten in 1871. Tweed wordt toegeschreven met wat de kranten over mij zeggen. “Mijn kiezers kunnen niet lezen, maar verdorie, ze kunnen plaatjes zien!”In oktober 1871, toen Tweed op een borgtocht van $8.000.000 werd vastgehouden, was Jay Gould de hoofdbondsman. De inspanningen van de politieke hervormers William H. Wickham (burgemeester van New York in 1875) en Samuel J. Tilden (later de kandidaat voor het presidentschap van de Democraten in 1876) leidden in 1873 tot het proces en de veroordeling van Tweed. Hij kreeg een gevangenisstraf van 12 jaar, die door een hogere rechtbank werd verminderd en hij één jaar uitzat. Daarna werd hij opnieuw gearresteerd op grond van civiele beschuldigingen, aangeklaagd door de staat New York voor $6.000.000 en vastgehouden in de debiteurengevangenis tot hij $3.000.000 als borgtocht kon betalen. Tweed was nog steeds een rijk man en zijn gevangeniscel was enigszins luxueus. Tweed mocht zijn familie dagelijks bezoeken en op 4 december 1875 ontsnapte Tweed en vluchtte naar Cuba. Zijn aanwezigheid in Cuba werd ontdekt door de Amerikaanse regering en hij werd vastgehouden door de Cubaanse regering. Voordat de Amerikaanse regering zijn uitlevering kon regelen, kocht Tweed zich om op een schip naar Spanje waar hij als matroos diende. Voordat hij aankwam, ontdekte de Amerikaanse regering zijn uiteindelijke bestemming en regelde zijn arrestatie zodra hij de Spaanse kust bereikte. De Spaanse autoriteiten identificeerden hem, naar men beweerde herkende hem van een van Nast’s cartoons en leverden hem uit. Hij werd op 23 november 1876 uitgeleverd aan de autoriteiten in New York City. Ironisch genoeg werd hij opgesloten in de Ludlow Street Jail, slechts een paar straten verwijderd van zijn ouderlijk huis. Hij stierf twee jaar later na ernstig ziek te zijn geweest, op 12 april 1878, op 55-jarige leeftijd. Tijdens Tweed’s ziekte bood hij aan alles wat hij wist over Tammany Hall te onthullen in ruil voor zijn vrijlating, maar dat werd hem geweigerd.Hij werd begraven op het Brooklyn Green-Wood Cemetery.

Trivia

• Boss Tweed werd geportretteerd door Jim Broadbent in de film Gangs of New York uit 2002.
• Tweed’s middelste naam komt op geen enkel bewaard gebleven document voor. Tweed gaf zijn naam steevast op als William M. Tweed op de vele overheidsorders die hij ondertekende. De M moet staan voor Magear, de middelste naam van zijn zoon William Magear Tweed Jr, aangezien een zoon met de naam Junior dezelfde naam heeft als zijn vader. Magear was de meisjesnaam van Tweed’s moeder. De vaak gebruikte maar onjuiste tweede naam Marcy is ontstaan uit een schertsende verwijzing naar de gouverneur van New York, William L. Marcy (1833-1838), de man die zei: “Aan de overwinnaar behoort de buit toe”. Zie Hershkowitz, hieronder.
• Boss Tweed was van Schots-Ierse afkomst.

Tweed was lid van een organisatie genaamd The Society of Saint Tammany, die in 1789 werd opgericht en zijn naam ontleende aan het opperhoofd van de Delaware Indianen. Het begon als een liefdadigheidsorganisatie opgericht door handelaars die geen lid mochten worden van de clubs van de rijken. De vereniging zorgde voor voedsel, onderdak en banen voor de minder bedeelden.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed: de opkomst en ondergang van de corrupte pol die de ziel van het moderne New York bedacht. New York: Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. Tweed’s New York: Another Look, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed: het verhaal van een grimmige generatie. New Brunswick N.J. Transaction Publishers januari, 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Alle links opgehaald 4 oktober 2020.

• Tammany Hall Links
• Thomas Nast Caricatures of Boss Tweed & Tammany Hall