Kirby’s belang als Canadees schrijver berust grotendeels op zijn roman The Golden Dog. Het schrijven van deze historische roman nam vijftien jaar in beslag en speelde zich af in Nieuw Frankrijk in 1748. Kirby voltooide het schrijven van de roman in 1873.

Hoewel de eerste editie van het boek vol fouten zat, werd het toch zeer goed ontvangen door het publiek en, tot Kirby’s genoegen, ging het gerucht dat het gelezen was door Koningin Victoria. Het boek werd beschreven als een boek met zowel goede karakterisering als beschrijving van landelijke en stedelijke locaties. Het was sterk beïnvloed door de verzameling Maple Leaves, door James LeMoine (7 delen. 1863-1906). Dit voorzag Kirby van de geschiedenis, legenden en mondelinge tradities die nodig waren om zijn boek te schrijven.

The Golden Dog werd aanvankelijk in het Engels gepubliceerd en zonder zijn toestemming in 1877 in de Verenigde Staten verspreid. Kirby’s uitgever Lovell, Adam Wesson and Company verzuimde de roman correct te registreren, waardoor Kirby alle royalty’s voor zijn boek misliep. De auteurswet van die tijd bepaalde dat alle inwoners van Canada zich eerst in Canada moesten laten registreren, publiceren en verspreiden, voordat ze het boek elders konden verspreiden, om auteursrechtelijke bescherming te krijgen. Het boek werd vervolgens opgepikt door de New Yorkse uitgever Richard Worthington, en in 1878 opnieuw uitgegeven, waarbij Kirby opnieuw royalties misliep.

In 1885 verwierf Kirby enige rechten toen de Franse vertaling (Le Chien d’Or) werd gepubliceerd. Gekopieerde versies van het verhaal waren in die tijd volop verkrijgbaar, maar helaas voor Kirby verkocht de vertaalde versie lang niet zo goed.

Enige tijd later werd Kirby benaderd door L.C. Page and Company, een uitgeverij uit Boston, met het aanbod om een herziene versie van The Golden Dog uit te geven. Kirby nam dit aanbod aan en herzag het boek, waarbij hij correcties aanbracht in overeenstemming met nieuwe ontwikkelingen in de geschiedenis van Quebec.