Willard Straight Hall
OpeningEdit
Willard Straight Hall werd in november 1925 geopend, na een bouwperiode van twintig maanden. De bouw kostte 1,5 miljoen dollar en de inrichting 100.000 dollar. 4.800 mensen stroomden het gebouw binnen om het te zien op de openingsdag, en nog eens 3.000 de volgende dag. Toegang tot het gebouw was alleen door lidmaatschap. Alle studenten waren automatisch lid, maar de faculteit, commissarissen en studenten konden voor het privilege betalen voor $8 per jaar, en alumni konden lid worden voor $5 per jaar.
Toegang voor vrouwenEdit
Dorothy Straight’s voorkeur was dat het gebouw gelijkelijk toegankelijk zou zijn voor mannen en vrouwen, maar ze stuitte op sterke tegenstand van de faculteit. Als compromis zou de grotere hoofdingang alleen toegankelijk zijn voor mannen en zouden vrouwen via de kleinere zuidelijke ingang naar binnen mogen; Straight hoopte dat vrouwen daarna toegang zouden krijgen tot het centrale hoofdgedeelte van het gebouw. Bij de opening van het gebouw in 1925 konden vrouwen echter alleen gebruik maken van twee lounges en een toilet bij de zuidelijke ingang. Tien jaar later werden de eetzalen opengesteld voor vrouwen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kregen vrouwen toegang tot het hele gebouw, behalve de kapperszaak. Pas in 1977 werd de kapperszaak, en daarmee het hele gebouw, eindelijk voor beide seksen toegankelijk.
Vanaf de opening van Willard Straight Hall werd de hoofdbalie bemand door studenten van het eerste uur. Bovendien wordt het beleid van het gebouw vastgesteld, bijgewerkt en gehandhaafd door de door studenten geleide Willard Straight Hall Board of Governors, op de campus beter bekend als de Willard Straight Hall Student Union Board (SUB).
Vóór 1969 dienden de bovenste verdiepingen van de Straight als hotel voor bezoekers en gasten van Cornell. De studio’s van het radiostation WVBR bevonden zich op een lager niveau. In het gebouw was ook het universiteitstheater gevestigd, waar tot 1988 de Cornell Dramatic Club (in 1925 ontstaan uit de fusie van de Dramatic Club en de Women’s Dramatic Club) bijna 50 voorstellingen per jaar opvoerde.
Toen Cornell meer slaapzalen bouwde op de West Campus en de Noord Campus, vulden twee extra gebouwen het Straight aan om studenten te bedienen: Noyes Center op West Campus en de North Campus Union (nu Robert Purcell Community Center) op North Campus. De gecombineerde operatie vormde het Department of University Unions. In 1970, met de komst van de Universitaire Senaat, werden de University Unions een onderdeel van de nieuwe Division of Campus Life. Om een einde te maken aan doublures en spanningen tussen de University Unions en de Dean of Students Office, fuseerden de University Unions tot laatstgenoemde afdeling.
1969 overname van het gebouwEdit
In het schooljaar 1968-69 was het gerechtelijk apparaat van de universiteit het middelpunt van een controverse in verband met de tuchtiging van Afro-Amerikaanse studenten die hadden deelgenomen aan een protestactie. Het hield ook direct verband met de verbranding van een kruis op het grasveld van het Wari House, de slaapzaal voor Afro-Amerikaanse vrouwen op de campus. (De politie van Ithaca vermoedde, maar heeft nooit bewezen, dat het kruis was verbrand door leden van de Afro-Amerikaanse Vereniging op de campus als voorwendsel voor verder protest). Terwijl de raciale spanningen escaleerden, eisten sommige Afro-Amerikaanse studenten amnestie voor de beschuldigde demonstranten en de oprichting van een centrum voor Afrikanastudies. Op 19 april 1969 bezetten sommigen van hen Willard Straight Hall, waarbij ze ouders die op bezoek waren voor “Parents Weekend” uit de hotelkamers op de bovenste verdiepingen zetten. Vervolgens deden blanke studenten van de Delta Upsilon broederschap tevergeefs een poging het gebouw met geweld in te nemen. Sommige van de bezettende studenten verlieten het gebouw en keerden terug met vuurwapens in geval van een nieuwe aanval. Vervolgens vormden de Studenten voor een Democratische Samenleving (SDS) onder leiding van C. David Burak een beschermend cordon buiten het gebouw.
Uiteindelijk onderhandelde de administratie van Cornell, met name vice-president Steven Muller, over een beëindiging van de bezetting van het gebouw. De foto’s van de studenten die uit het Straight marcheerden met geweren en bandeliers haalden het landelijke nieuws en leverden Associated Press-fotograaf Steve Starr de Pulitzerprijs op.
Op de campus leidde de Straight-overname tot de vorming van de Universiteitssenaat, een herstructurering van de Board of Trustees, een nieuw rechtssysteem op de campus en de oprichting van het Africana Studies and Research Center. Tegen het einde van het academisch jaar trad Cornell president James Perkins af. Het leidde ook tot de oprichting van het Cornell Africana Studies and Research Center eind 1969, maar het gebouw waarin het gehuisvest was, brandde af door een racistische brandstichting minder dan een jaar na de oprichting.
De rechtse overname leidde buiten Cornell tot de uitvaardiging door de New York State Legislature van de Henderson wet, die elke universiteit verplichtte “Regels voor de handhaving van de openbare orde” aan te nemen. Vice-president Spiro Agnew verwees in toespraken naar de Straight Takeover als een voorbeeld van de excessen van hogeschoolstudenten. De econoom Thomas Sowell zou later naar de overname verwijzen als het resultaat van een beleid dat bedoeld was om “de inschrijving van studenten uit minderheidsgroepen te verhogen… door studenten toe te laten die niet aan de bestaande academische normen op Cornell zouden voldoen”. Volgens Sowell bleken sommige van de toegelaten militanten “vechtersbazen te zijn die andere zwarte studenten terroriseerden”.
2017 protestEdit
In een beweging die deed denken aan de overname van 1969, bezetten 300 demonstranten opnieuw Willard Straight Hall voor een paar uur na het presenteren van een lijst met eisen aan president Martha Pollack. Het protest, geleid door Black Students United, was deels een reactie op de mishandeling van een zwarte Cornell-student een paar dagen eerder.