Wat is Wildcat Banking?

Wildcat-bankieren verwijst naar het bankwezen in delen van de Verenigde Staten van 1837 tot 1865, toen banken werden opgericht op afgelegen en ontoegankelijke locaties. In deze periode werden banken gecharterd door de staatswet zonder enig federaal toezicht. Minder strenge regelgeving voor de banksector in die tijd leidde tot deze periode, die ook wel de Free Banking Era wordt genoemd.

Begrip van Wildcat Banking

Wildcat-banken waren niet volledig vrij van regelgeving; ze waren alleen vrij van federale regelgeving. Wildcat-banken werden gecharterd volgens de toepasselijke wetten van de deelstaten en werden gereguleerd op het niveau van de deelstaten. De regelgeving voor het bankwezen verschilde daarom van staat tot staat tijdens het tijdperk van het vrije bankwezen. Het Free Banking Era eindigde met de goedkeuring van de National Bank Act van 1863, die federale regelgeving voor banken invoerde, het United States National Banking System oprichtte, en de ontwikkeling aanmoedigde van een nationale munteenheid die werd gedekt door de schatkist van de V.S. US Treasury en uitgegeven door het Office of the Comptroller of the Currency.

Oorsprong van de term ‘Wildcat Banking’

De term ‘wildcat banking’ zou zijn ontstaan in de jaren 1830 in Michigan, waar bankiers banken zouden hebben opgezet in gebieden die zo afgelegen waren dat er wildcats rondzwierven. Anderen zeggen dat de term zijn oorsprong vond in een vroege bank die geld uitgaf met een afbeelding van een wilde kat.

Al in 1812 werd de term wildcat gebruikt om een onstuimige of roekeloze speculant aan te duiden. Tegen 1838 werd de term toegepast op elke zakelijke onderneming die als ondeugdelijk of riskant werd beschouwd. De term “wilde kat” werd vervolgens toegepast op een bank en betekende een onstabiele bank die het risico liep failliet te gaan, en het is om die reden dat wilde banken als zodanig werden afgebeeld in westerns. In sommige westerns laten wilde bankiers bijvoorbeeld hun kluizen open zodat depositohouders de vaten met geld erin kunnen zien. De vaten zitten echter vol met spijkers, meel of andere waardeloze voorwerpen, met een laag geld erop om de inleggers voor de gek te houden.

Valuta uitgegeven door Wildcat Banks

Ongeacht de oorsprong van de term, gaven wildcat banken hun eigen valuta uit totdat de National Bank Act van 1863 deze praktijk verbood. Deze banklokaties waren soms de enige plaatsen waar de bankbiljetten konden worden ingewisseld, waardoor een formidabel obstakel ontstond voor de inwisseling door biljethouders en een oneerlijk voordeel werd verschaft aan gewetenloze bankiers.

Traditioneel werd het door wildcat-bankiers uitgegeven geld als waardeloos beschouwd, en de effecten die werden gebruikt om wildcat-valuta’s te ondersteunen, zijn historisch gezien twijfelachtig geweest. Terwijl sommige wilde kat banken specie gebruikten om hun uitgegeven valuta te dekken, gebruikten anderen obligaties of hypotheken. Verschillende valuta’s die door verschillende banken werden uitgegeven, werden verhandeld tegen verschillende kortingen ten opzichte van hun nominale waarde. Gepubliceerde lijsten werden gebruikt om legitieme biljetten van vervalsingen te onderscheiden, en om bankiers en valutahandelaren te helpen bij het taxeren van wilde valuta.

Vóór de oprichting van het Federal Reserve System in 1913, gaven banken biljetten uit om leningen te verstrekken aan hun klanten. Iemand kon zijn of haar eigen bankbiljetten of wissels naar de uitgevende bank brengen en ze inruilen tegen een korting op de contante waarde. Leners kregen bankbiljetten gedekt door staatsobligaties of -soorten. Zo’n biljet gaf de houder ervan een vordering op de activa van de bank, die tijdens het tijdperk van het vrije bankieren in veel staten door staatsobligaties moesten worden gedekt.