Wat is een wildbrand?
Een wildbrand, ook wel bekend als natuurbrand, bosbrand, vegetatiebrand, grasbrand, veenbrand, bushfire (in Australië) of heuvelbrand, is een ongecontroleerde brand die zich vaak voordoet in wilde natuurgebieden, maar die ook huizen of landbouwgrond kan verteren. Natuurbranden beginnen vaak onopgemerkt, maar verspreiden zich snel en steken kreupelhout, bomen en huizen in brand.

Wat veroorzaakt een natuurbrand?
Gemeenschappelijke oorzaken van natuurbranden zijn blikseminslag, menselijke onvoorzichtigheid, brandstichting, vulkaanuitbarstingen en pyroklastische wolken van actieve vulkanen. Hittegolven, droogteperioden en cyclische klimaatveranderingen zoals El Niño kunnen ook een dramatisch effect hebben op het risico van bosbranden. Hoewel meer dan vier van elke vijf natuurbranden door mensen worden veroorzaakt.

Waar kunnen natuurbranden voorkomen?
Wildbranden kunnen overal voorkomen, maar komen vaak voor in de beboste gebieden van de Verenigde Staten en Canada. Ze zijn ook vatbaar op veel plaatsen in de wereld, waaronder een groot deel van de begroeide gebieden van Australië en in de Westkaap van Zuid-Afrika. De klimaten zijn voldoende vochtig om de groei van bomen mogelijk te maken, maar kennen lange droge, hete perioden. Branden komen vooral voor in de zomer en de herfst, en tijdens droogteperiodes wanneer afgevallen takken, bladeren en ander materiaal kunnen uitdrogen en zeer ontvlambaar worden. Wilde branden komen ook vaak voor in graslanden en struikgewas.

Wat zijn de Santa Ana-winden?
De Santa Ana-winden zijn hete, droge winden die het brandgevaar in bossen en struikgewas verergeren. Kenmerkend voor deze winden is het weer in Zuid-Californië en Noord-Baja Californië in de herfst en het begin van de winter. Onder invloed van de Santa Ana-winden kunnen in Zuid-Californië bosbranden zich met enorme snelheden verplaatsen, tot 40 mijl op één dag, waarbij tot 1.000 acres per uur worden verbruikt. Dichte wolken van brandende sintels drijven voor de vlammen uit en passeren probleemloos brandgangen.

Wat is een vuur tornado?
Een vuur tornado of vuur werveling is gewoon een tornado gemaakt van vuur. Het gebeurt wanneer bepaalde omstandigheden (afhankelijk van luchttemperatuur en stromingen), een verticale vorticiteit verwerven en een werveling vormen, of een tornado-achtig effect. Brandtornado’s kunnen wervelwinden zijn die zich losmaken van de vlammen, hetzij binnen het brandgebied, hetzij daarbuiten. Een vuur tornado kan branden gevaarlijker maken.

Hoe blussen brandweerlieden de bosbranden?
Brandweerlieden gebruiken een werktuig dat bekend staat als een pulaski. Het is een combinatie van een bijl en een schoffel die wordt gebruikt om een brandgrens te graven. Een brandgrens is een strook land waar alle struiken en puin zijn verwijderd om een wildvuur van zijn brandstof te ontdoen. Brandweerlieden gebruiken ook hotshots en smoke jumpers om een groot pad in een grote cirkel rond het vuur vrij te maken, zodat de vlammenzee in een ring van vuil wordt gehouden. Als het vuur dit gebied bereikt, raakt de brandstof op en sterft het van de honger. Als het vuur echter te groot is, vliegen vliegtuigen en helikopters over en droppen water en speciale chemicaliën die de vlammen smoren. Deze roze, brandvertragende chemische stof wordt sky jell-o genoemd.

Klik hier voor de laatste informatie over natuurbranden.

Klik hier voor meer informatie over natuurbranden.

Klik hier om te zien of er recent in de VS natuurbranden zijn geweest.