Dus, als je de Disney verfilming van het verhaal bedoelt, heb ik een beetje slecht nieuws. Je staat vanaf het begin op het verkeerde been. Hoewel de film prijzenswaardig werk doet door de ballade van Hua Mulan in een soort context te brengen voor mensen die niet zo bekend zijn met het verhaal, is er veel dat niet echt helpt om dingen duidelijk te maken.

Wat het verhaal zelf betreft, zijn er in principe twee periodes die in de running zijn voor wanneer het verhaal zich zou moeten afspelen (gebaseerd op het vermelden van de Noordelijke Wei): Of tijdens het einde van de Sui Dynastie/begin van de Tang Dynastie (begin jaren 600) of zo vroeg als de late jaren 300 in de Noordelijke Wei dynastie. Dit is slecht nieuws voor de eerste scènes van de film, aangezien de versie van de Grote Muur die zij presenteren niet bestond tot de jaren 1400 (hoewel hij, ironisch genoeg, in ongeveer dezelfde vorm zou hebben bestaan toen de populaire toneelversies uitkwamen in de jaren 1600). Maar wat de schurken in het verhaal betreft, gebaseerd op de regio en de tijd, zijn het waarschijnlijk Mongoolse groepen in het noorden in een lokale oorlog (met Mulan die de plaats van haar vader inneemt in het leger van de khan waar ze onder leefde) of, als we uitgaan van het einde van de Sui, begin van de Tang, is het onder een leger dat geallieerd is met de Sui-Tang keizerlijke legers, opnieuw vechtend tegen een van de lokale groepen in dat gebied (mogelijk Khitan, Jurchen, kies maar uit). De film lijkt echter het verhaal van Mulan te verwarren met een aantal eerdere verhalen over het “bevechten van indringende stammen” die ook populair waren in de Chinese geschiedenis. Veel van die verhalen gaan over bijvoorbeeld de Han die tegen de Xiongnu vochten, en daarin ligt het verband met de Hunnen. De theorie dat de Xiongnu en de Hunnen één en dezelfde groep zijn wordt nogal eens rondgebazuind, maar er is nog steeds niets concreets dat het verband daadwerkelijk bevestigt (veel van de aandacht op dit specifieke gebied is gericht op het zoeken naar een mogelijk Sogdian record verband. Ik geloof dat “Sogdian Traders: A History” van Étienne de la Vaissière een van de meer prominente recente boeken is die een dergelijke claim en connectie maakt).

Dus om samen te vatten: Hunnen in de film worden verward met eerdere verhalen over de Xiongnu. De werkelijke slechteriken van Mulan zijn waarschijnlijk Mongoolse groepen, misschien Turkse groepen…misschien rebellen. Het is nogal onduidelijk.