Met excuses vooraf aan grammatici overal ter wereld, denken we vandaag na over de volgende vraag:

Wie is “wij?”

Deze syntactische gruweldaad is ingegeven door een recente woordenwisseling tussen Laura Ingraham van Fox “News” en voormalig GOP-agent Patrick Buchanan. Ze spraken op Ingraham’s podcast over wat zij zien als de onmogelijkheid van Amerika om meer nieuwkomers te absorberen uit wat Buchanan “de tweede of de derde wereld” noemde. Toen liet hij dit juweeltje vallen:

“Afrikaanse Amerikanen zijn hier al sinds 1619. Ze hebben de natie helpen opbouwen en creëren. Zij maken deel uit van de cultuur en de geschiedenis, en toch hebben wij de Afro-Amerikaanse burgers niet volledig geassimileerd.”

“Wij?”

Vermoedelijk bedoelt hij het land, wat een voor de hand liggend punt oproept. Wat zegt het over Amerika dat zwarte mensen hier al 400 jaar zijn, “hebben geholpen het op te bouwen en te creëren,” zijn een integraal onderdeel van “zijn cultuur en geschiedenis,” en toch nog als buitenstaanders worden beschouwd? Als Buchanan “wij” zegt, bedoelt hij inderdaad Amerika. Maar als hij “Amerika” zegt, bedoelt hij blanke mensen. Niet dat hij de enige is die gekleurde mensen retorisch buitensluit.

Journalisten doen het de hele tijd wanneer ze termen gebruiken als “evangelicals” om te verwijzen naar religieuze witte mensen, “zuiderlingen,” om witte mensen in Dixie aan te duiden of “arbeidersklasse” om witte mensen met blauwe-boordenbanen aan te duiden – alsof gekleurde mensen niet naar de kerk gaan, onder de Mason-Dixon Line wonen of tijdklokken ponsen.

Donald Trump deed het toen hij onlangs tweette dat politici in het door storm geteisterde Puerto Rico “alleen van de VS nemen.” Alsof Puerto Ricanen, die in 1917 het staatsburgerschap verwierven, op de een of andere manier gescheiden zijn van “USA.”

Maar al te vaak leven mensen van kleur in de blinde vlekken van andere mensen, ongezien in de schaduw van hun veronderstellingen. Sommigen van ons hebben een standaardbeeld van wat “Amerikaans” is en dat sluit Spaanse achternamen, een donkere huidskleur en gebeden tot Allah uit.

Dat staat in schril contrast met de waarden die Amerika beweert hoog te houden. Al 243 jaar balanceert het land in de spanning tussen wat we beweren en wat we zijn. In 2019 wordt die spanning echter opgevoerd door een gevoel van de demografische klok die doortikt op het blanke primaat. Het is niet te veel om te zeggen dat in sommige kringen een soort paniek is ontstaan over het idee dat op een dag blanken niet langer numerieke superioriteit zullen hebben.

Het is die paniek die een vrouw deed roepen: “Ik wil mijn land terug”, die mensen op jacht stuurde naar het “echte” geboortecertificaat van Barack Obama, die peinzende denkstukken inspireerde over de ondergang van het WASP-establishment, die Trump tot president verkoos, die blanke evangelicals hun uitgesproken overtuigingen deed verraden. Het is die paniek die Buchanan en Ingraham de toekomst doet vrezen.

Hij ziet het land “een gigantische Mall of America” worden. Zij denkt dat de Engelse taal zou kunnen verdwijnen.

De ironie is dat als het land inderdaad verdoemd is, het niet is omdat immigranten hierheen stromen, aangetrokken door zijn idealen. Wanneer hebben ze dat niet gedaan? Nee, als Amerika faalt, zal dat zijn omdat mensen als Buchanan en Ingraham niet de moed hadden om die idealen waar te maken. Het zal zijn omdat het nog steeds mogelijk was, tot in 2019, voor een blanke man om Afrikaanse Amerikanen, voorouders van Amerika’s muziek, strijders in haar oorlogen, akkerbouwers en verlossers van haar heilige waarden, te beschouwen als op een of andere manier vreemd aan Amerika. En het zal zijn omdat hij en mensen zoals hij zich nog steeds arrogant het recht toe-eigenen om te bepalen wie “wij” zijn, alsof het van de hand van God komt.

En, wat nog belangrijker is, wie “wij” niet zijn.

(Leonard Pitts is columnist voor The Miami Herald, 1 Herald Plaza, Miami, Fla., 33132. Lezers kunnen contact met hem opnemen via e-mail op [email protected].)

(c) 2019 THE MIAMI HERALD DISTRIBUTED BY TRIBUNE CONTENT AGENCY, LLC.