De maskers die we dragen zijn divers, en we denken er meestal over in termen van verantwoordelijkheden. Iemand draagt een beroepsmasker op het werk, een dochter- of zoonmasker in het ouderlijk huis, een moeder- of vadermasker in de omgang met de kinderen, en een echtelijk masker in de omgang met de echtgenoot of echtgenote. Dus, wanneer we een gesprek beginnen over rollen, of de rollen die we spelen in het leven, zijn dit over het algemeen de rollen waarnaar we mentaal verwijzen.

Maar er zijn andere rollen die we spelen, andere maskers en kostuums die we dragen, die veel dieper gaan, want dat zijn de rollen waarmee we onszelf typisch identificeren. Zo zou ik mezelf bijvoorbeeld kunnen omschrijven als een zeer zorgzaam persoon. Of ik zou kunnen zeggen dat ik verstrooid ben en geen grip op de dingen lijk te krijgen. Ik zou mezelf kunnen omschrijven als iemand die mensen redt als zwerfdieren. Ik zou zelfs kunnen zeggen dat ik mijn zaakjes voor elkaar heb en dat ik niet begrijp waarom anderen dat niet kunnen.

Deze identificerende omschrijvingen komen over het algemeen met een pakket. Dus, laten we zeggen dat ik mezelf definieer als een zorgzaam persoon. Als je me naar mijn gevoelens vraagt en ik je een beetje inlicht, kunnen we te weten komen dat mijn zorgzame houding wordt ingegeven door schuldgevoelens. Dat ik me voortdurend zorgen maak dat als ik het niet voor je doe, het niet gedaan zal worden, en dat ik me dan heel slecht zal voelen en daar niet mee zal kunnen leven. En als we wat meer aandringen, zouden we er zelfs achter kunnen komen dat ik er een hekel aan heb om die dingen voor jou te “moeten” doen en stiekem zou willen dat je gewoon de teugels van je eigen leven in handen zou nemen.

Of, als ik degene ben die zichzelf beschrijft als iemand die zijn zaakjes op orde heeft, zouden we onder dat alles kunnen ontdekken dat ik de rest van de wereld behoorlijk lui vind en dat ik gewoon niet snap waarom zij niet in één sprong over hoge gebouwen kunnen springen zoals ik dat kan. En toch, als we dieper kijken, kunnen we ontdekken dat ik echt uitgeput ben veel van de tijd, omdat ik zo hard probeer om het allemaal gedaan te krijgen gisteren.

Deze en andere identificerende descriptoren beschrijven mijn rol, die mijn patroon gedrag, gedachten, meningen en zelfs, misschien, sommige van mijn gevoelens omvat. Maar als ze me uitputten, en als ze wrok in me teweegbrengen, wie is dan de “ik” die uitgeput is, en wie is de “ik” die wrok koestert? Als therapeut hoor ik mijn cliënten vaak zeggen: “Dat vind ik niet leuk aan mezelf?” En mijn vraag is dan: “Wie is de ‘ik’ die het niet leuk vindt wat de ‘ik’ doet? En wie is die ‘ik’?” Het antwoord op deze vragen brengt ons een beetje dichter bij iets authentiekers in ons. Hier is de grote vraag als het gaat om deze tegenstrijdige gevoelens: Als ik echt trouw ben aan mezelf, hoe komt het dan dat mijn eigen lichaam en mijn eigen geest daartegen in opstand komen? Zou een innerlijke staat van congruentie niet nauwkeuriger weerspiegelen wat echt is?

Een aantal vrij klassieke rollen die we kunnen spelen zijn de slachtofferrol, waarin de persoon zich behoorlijk slachtoffer voelt van het hele leven, en in feite vrij vaak betrokken raakt bij mensen en situaties waarin sprake is van misbruik. De hierboven beschreven rol, waarin iemand mensen redt als zwerfdieren, wordt meestal gezien als de rol van de Redder. Sinds de Enjoli® reclame uitkwam in de jaren 70, weten we hoe we de Superwoman rol moeten definiëren. Zij is degene die het spek naar huis kan brengen, het in de pan kan bakken en je nooit, nooit, nooit laat vergeten dat je een man bent (Answers.com)*. Dit zijn de bekendste rollen, maar er zijn er nog meer waarover nog veel meer zal worden gezegd naarmate deze blog vordert.

Maar dit is het belangrijkste dat je over deze rollen moet weten: Ze zijn niet echt. Ze definiëren niet de echte persoon die eronder schuilgaat. Het zijn maskers en kostuums die al op jonge leeftijd werden aangetrokken om ermee om te gaan. Als het coping mechanisme eenmaal leek te “werken” om ons het secundaire gewin te geven waar we op uit waren, begonnen we ons na verloop van tijd langzaam te identificeren met deze rollen. Ons gedrag en onze gedachten zijn naar deze rollen gevormd, dus waarom zouden we uiteindelijk niet geloven dat zij ons definiëren? Het is volkomen logisch.

En toch hebben we allemaal ook die individuen gezien die hun rollen volledig veranderden, en totaal andere mensen werden – meestal na een levenscrisis. Hoe kon dat gebeuren? Als de rollen ons werkelijk definiëren, hoe kan een levenscrisis iemand in staat stellen een totaal ander persoon te worden dan het leven dat aan de crisis voorafging?

Het is mijn theorie dat we deze rollen hebben aangenomen, soms pre-verbaal – dat wil zeggen voordat we konden praten, misschien zelfs voordat we konden lopen – als reactie op subtiele en soms openlijke signalen die we van familieleden hebben opgevangen, met name van primaire verzorgers. En we zullen meer praten over hoe dat gebeurt in de volgende blog. Wacht erop.

*Lyrics to the Enjoli commercial found at: http://wiki.answers.com/Q/What_are_the_lyrics_to_the_Enjoli_commercial