Ben jij een van die mensen die graag tijd alleen doorbrengt? Zo ja, dan weet je waarschijnlijk al dat er mensen zijn die je daarvoor zullen stigmatiseren. Ze denken dat je alleen bent omdat je angstig bent in de buurt van andere mensen en gewoon niet zo’n positieve relatie met mensen hebt. Ze gaan ervan uit dat je eenzaam en depressief bent.

Dat is al veel te lang de heersende verhaallijn over tijd alleen doorbrengen geweest. Meer recent erkennen en documenteren wetenschappers steeds meer de waarde van eenzaamheid. Zij geloven dat tijd alleen doorbrengen goed kan zijn voor creativiteit, zelfinzicht, zelfontplooiing, ontspanning en spiritualiteit.

Een van de belangrijkste bepalende factoren of tijd alleen zijn een goede ervaring is of een beladen ervaring, is of je ervoor kiest om alleen te zijn. Als u tijd alleen doorbrengt omdat u dat wilt, dan is dat waarschijnlijk een psychologisch gezonde ervaring. Als je in plaats daarvan alleen thuis bent en je moedeloos voelt omdat je eigenlijk bij andere mensen wilt zijn, dan is dat veel problematischer.

Hoe belangrijk dat onderscheid ook is, sommige geleerden geloven dat het niet genoeg is. Zelfs mensen die ervoor kiezen om alleen te zijn, wijzen zij erop, kunnen dat om verschillende redenen doen. Sommige redenen om alleen te zijn zijn waarschijnlijk indicatief voor een goede psychologische gezondheid, terwijl andere eerder problemen voorspellen.

Different Reasons for Being Alone

De sociale wetenschappers Virginia Thomas en Margarita Azmitia testten hun voorspellingen over het belang van verschillende soorten redenen om alleen te zijn in onderzoek dat werd gepubliceerd in de Journal of Adolescence in 2019. Ze creëerden een korte vorm van een schaal die de motivatie van mensen voor eenzaamheid meet en dienden deze in bij 176 adolescenten (middelbare scholieren, gemiddelde leeftijd 16) en 258 jongvolwassenen (universiteitsstudenten, leeftijd 18-25).

In de Motivation for Solitude Scale beginnen deelnemers met de prompt: “Wanneer ik tijd alleen doorbreng, doe ik dat omdat…” en geven vervolgens het belang aan van elk van 14 redenen. Items uit de twee categorieën van redenen werden allemaal door elkaar gehaald toen deelnemers de enquête beantwoordden. Ik heb ze gescheiden zodat u de verschillen kunt zien.

Voorbeelden van de positieve (intrinsiek gemotiveerde) redenen om tijd alleen door te brengen:

• Ik geniet van de rust.
• Ik kan me bezighouden met activiteiten die me echt interesseren.
• Ik waardeer de privacy.
• Het helpt me om in contact te blijven met mijn gevoelens.
• Alleen zijn helpt me om in contact te komen met mijn spiritualiteit.

Voorbeelden van de negatieve (extrinsiek gemotiveerde) redenen om tijd alleen door te brengen:

• Ik voel me angstig als ik met anderen ben.
• Ik voel me niet aardig als ik bij anderen ben.
• Ik kan mezelf niet zijn bij anderen.
• Ik heb spijt van dingen die ik zeg of doe als ik bij anderen ben.

Om te zien of de negatieve redenen om alleen te zijn werkelijk samenhingen met pijnlijke ervaringen of waargenomen tekortkomingen, namen de onderzoekers relevante maten op zoals:

• Eenzaamheid (bijv, “Ik voel me buitengesloten.”)
• Depressie (b.v., In de afgelopen week, “had ik het gevoel dat ik de blues niet van me af kon schudden, zelfs niet met hulp van mijn familie of vrienden.”)
• Sociale angst (b.v., het ervaren van angst of bezorgdheid tijdens “het praten met mensen die je niet zo goed kent.”)

Metingen van positieve ervaringen werden ook opgenomen. De enquête die bij de jongvolwassenen werd afgenomen, bevatte alle volgende maatregelen; de adolescenten beantwoordden slechts enkele ervan.

• Persoonlijke groei (bv. “Ik heb het gevoel dat ik me in de loop van de tijd als persoon sterk heb ontwikkeld.”)
• Zelfaanvaarding (bv, “De meeste aspecten van mijn persoonlijkheid bevallen me.”)
• Positieve relaties met anderen (b.v.: “De meeste mensen zien me als liefdevol en aanhankelijk.”)
• Identiteit (b.v.: “Ik heb een duidelijk idee van wat ik wil zijn.”)
• Autonomie (b.v., “Gelukkig zijn met mezelf is belangrijker voor me dan dat anderen me goedkeuren.”)
• Meesterschap (b.v., “Ik ben vrij goed in het beheren van de vele verantwoordelijkheden van mijn dagelijks leven.”)
• Doelgerichtheid (b.v., “Ik geniet ervan plannen voor de toekomst te maken en te werken om ze te verwezenlijken.”)

De resultaten

Zoals de onderzoekers hadden voorspeld, waren de resultaten heel anders voor de mensen die om positieve redenen tijd alleen doorbrachten dan voor degenen die dat om negatieve redenen deden.

Mensen die om positieve redenen alleen zijn, hebben een profiel dat bijna volledig positief of neutraal is. Over het geheel genomen had zowel bij de adolescenten als bij de jongvolwassenen het alleen zijn om positieve redenen in wezen niets te maken met eenzaamheid. De correlatie tussen eenzaamheid en alleen willen zijn om positieve redenen was bijna nul. Voor de jongvolwassenen had tijd alleen doorbrengen om positieve redenen ook niets te maken met sociale angst of depressie.

De sociale angstmaatstaf was niet opgenomen in de enquête die aan de adolescenten werd afgenomen. Er was één negatieve bevinding voor de adolescenten die ervoor kozen om alleen te zijn om positieve redenen: Ze hadden iets meer kans om depressief te zijn. (De correlatie was .17, vergeleken met .58 voor de adolescenten die alleen waren om negatieve redenen.)

De auteurs speculeerden dat “een lage stemming adolescenten ertoe kan aanzetten eenzaamheid op te zoeken om inzicht te krijgen in hun gedachten en gevoelens.” Zij wijzen op ander onderzoek waaruit blijkt dat adolescenten die uit vrije wil tijd alleen doorbrengen zich na verloop van tijd minder depressief voelen. Misschien motiveert zich down voelen sommige adolescenten om tijd alleen door te brengen, en gebruiken ze die tijd effectief om hun stemming te reguleren.

Voor de jongvolwassenen was het doorbrengen van tijd alleen om positieve redenen gekoppeld aan een aantal gezonde psychologische ervaringen. Ze waren meer zelfaanvaardend en ze ontwikkelden zich meer in de loop van de tijd. (De metingen van zelfaanvaarding en persoonlijke groei waren niet opgenomen in de enquêtes die aan de adolescenten werden gegeven.)

Mensen die om negatieve redenen alleen waren, hadden een zorgwekkender profiel. De resultaten waren verontrustend voor zowel de adolescenten als de jongvolwassenen die ervoor kozen alleen te zijn om negatieve redenen. Zij hadden meer kans op eenzaamheid en depressie. In de groep van jongvolwassenen, die ook vragen over angst beantwoordden, waren zij ook meer sociaal angstig.

De mensen die alleen waren om negatieve redenen hadden vooral weinig kans om de andere positieve ervaringen te hebben. Ze hadden veel minder kans om positieve relaties met andere mensen te hebben of om een duidelijk idee te hebben van wie ze willen zijn. Ze scoorden ook laag op autonomie.

Alleen de jongvolwassenen werd gevraagd naar zelfacceptatie, persoonlijke groei, meesterschap, of doelgerichtheid. Degenen die om meer negatieve redenen tijd alleen doorbrachten, scoorden lager op al deze positieve ervaringen.

Andere bevindingen: Een maat voor extraversie werd ook opgenomen. Bij zowel de adolescenten als de jongvolwassenen hadden degenen wier eenzaamheid intrinsiek gemotiveerd was, niet meer of minder kans extravert te zijn dan mensen die laag scoorden op positieve redenen om alleen te zijn.

Het was anders voor degenen met negatieve redenen. Zowel de adolescenten als de jongvolwassenen die om negatieve redenen alleen waren, hadden minder kans om extravert te zijn.

Ten slotte was het alleen willen zijn om positieve redenen niet volledig gescheiden van het alleen willen zijn om negatieve redenen. Er was een kleine correlatie tussen die twee. Sommige mensen willen om beide redenen alleen zijn.

Conclusie: Both Perspectives May Capture a Bit of the Truth

Eerst een woord van voorzichtigheid: Dit onderzoek was correlationeel. Het vertelt ons bijvoorbeeld niet of depressie ervoor zorgt dat mensen om negatieve redenen tijd alleen willen doorbrengen, of dat het omgekeerde waar is, of dat een andere factor ervoor zorgt dat mensen depressief zijn en om negatieve redenen tijd alleen willen doorbrengen.

Met dat in gedachten, bieden de resultaten enig inzicht in waarom sommige mensen zich zorgen maken over mensen die veel tijd alleen doorbrengen. Eenzaamheidzoekers kunnen zich in feite eenzaam, angstig en depressief voelen als ze ervoor kiezen alleen te zijn omdat ze denken dat andere mensen hen niet aardig vinden, het gevoel hebben dat ze altijd de verkeerde dingen zeggen, of dat ze niet zichzelf kunnen zijn als ze met andere mensen zijn.

De bevindingen laten ook zien waarom er voor sommige mensen die ervoor kiezen alleen te zijn, helemaal geen reden is om bezorgd te zijn. Mensen die ervoor kiezen om alleen te zijn om positieve redenen (genieten van de rust en de privacy; in contact komen met je gevoelens; dingen doen waar je van houdt) lijken geen speciaal risico te lopen om zich eenzaam of angstig te voelen. Integendeel, mensen die ervoor kiezen om alleen te zijn om positieve redenen, hebben wellicht meer kans op een grotere zelfacceptatie en persoonlijke groei.

Facebookafbeelding: mavo/

LinkedIn afbeelding: atiger/