Snel overzicht van een deel van de biologie achter depressie, zoals wetenschappers die begrijpen: Depressieve mensen hebben een tekort aan een chemische boodschapper, serotonine. Het populairste type antidepressivum (de SSRI) blokkeert de heropname van serotonine in de hersencellen, zodat er meer van overblijft om zijn werk te doen: je stemming oppeppen.

Minuten nadat je je SSRI-pil hebt geslikt, bindt het medicijn zich aan zijn doelwitten. Maar patiënten zien de verwachte oppepper pas weken of zelfs maanden later.

Wetenschappers proberen de vertraging al lange tijd te begrijpen, en deze week las ik goed nieuws: Er is een doorbraak.

Het verrassende is dat het niets met serotonine te maken heeft. Een team van onderzoekers aan de Universiteit van Illinois in Chicago heeft een andere signaalmolecule bestudeerd, het G-eiwit. In eerder onderzoek hebben zij ontdekt dat bij depressieve mensen deze proteïnen de neiging hebben vast te lopen in een vet gedeelte van het celmembraan, het zogenaamde lipid raft. Als ze daar vastzitten, kunnen de G-eiwitten geen signaal afgeven. De onderzoekers suggereren dat deze verminderde signalering het gevoelloze gevoel kan verklaren dat mensen met een depressie ervaren.

Het team nam hersencellen van ratten en baadde ze in SSRI’s. Na verloop van tijd zagen ze dat het medicijn zich ophoopte in het gebied met de lipideflappen, en naarmate dat gebeurde, bleven er minder G-eiwitten rondhangen. Ze ontsnapten naar gebieden waar ze beter konden signaleren.

Dus dat is het, concludeerden ze. Daarom duurt het zo lang voordat antidepressiva werken: Ze moeten zich voldoende opbouwen in het celmembraan om de G-eiwitten op weg te sturen. Hier is het deel waar je echt om geeft: Begrip hiervan zou moeten leiden tot betere antidepressiva. Er is meer onderzoek te doen, maar uiteindelijk zullen SSRI’s werken aan het versnellen van die G-eiwit migratie, hopelijk leidend tot snellere effecten.

Dit is zeker een onderwerp dat ik in de gaten zal houden. Ik hou je op de hoogte! Satu Woodland is eigenaar en clinicus van Mental Health Solutions, een integratieve praktijk voor geestelijke gezondheidszorg gevestigd in Bown Crossing in Boise, Idaho. Ze ziet kinderen, adolescenten en volwassenen.