Coronavirus heeft velen van ons tot huisarrest veroordeeld. En net als vele anderen, heb je de afgelopen maand geprobeerd halters te kopen? Ze zijn moeilijker te vinden dan toiletpapier! De quarantaine heeft geleid tot een stormloop op fitnessapparatuur, en mensen die dit spul voor het eerst willen kopen, krijgen misschien een sticker-shock: Honderden dollars voor een mooie, bijpassende serie zware dingen met handgrepen die je oppakt en dan weer neerzet? Wat krijgen we nou, man?

Dit dumbbell-economie enigma roept verschillende andere vragen op: Heb je ze wel allemaal nodig? Hoe zit het met die alles-in-een apparaten? Wat is eigenlijk het verschil tussen een dure halter en een goedkope? Samen met Zach Pello, een persoonlijke fitnesstrainer in Carmel, Indiana, gaan we het, uh, zware werk doen om de relevante vragen te beantwoorden.

Brah, serieus, een halterset kan $ 1.500 of meer kosten. Waarom?

Nou, de grootste reden heeft te maken met hun essentie, hun raison d’être: Ze zijn verdomd zwaar! Net als veel andere dingen in deze wereld, worden ze in China gemaakt. Dat betekent dat ze overzees verscheept moeten worden om ons land te bereiken, en alles wat zwaar is kost veel om te vervoeren. Dus, een groot deel van de kosten heeft te maken met het vrachtvervoer.

Het andere feit is dat halters worden gemaakt van dichte metalen: goedkopere zijn van gietijzer, terwijl de duurdere roestvrij staal gebruiken, die beide dure materialen zijn.

Dan is er de markt – nou ja, de oude, pre-coronavirus markt. “Het is een nichemarkt, dus het is duur,’ zegt Pello. “Ja, ze verkopen veel in bulk aan sportscholen, maar in werkelijkheid is het volume dat ze verkopen waarschijnlijk niet zo hoog.” Dus de wetten van vraag en aanbod komen hier in het spel: Het is een product met een klein aantal kopers dat super duurzaam is. Dumbbells gaan misschien niet echt een leven lang mee, maar het is niet zo dat je elk jaar een nieuwe set koopt. Ze zijn marktconform geprijsd – althans tot voor kort, toen heel wat mensen plots uit hun sportschool werden geweerd en nu thuis aan hun curls voor de meisjes werkten. Het aanbod was niet klaar voor de plotselinge vraag.

Waarom zijn sommige goedkoper dan andere?

Lift je eigenlijk wel, bro? Grapje – het heeft vooral met het materiaal te maken en een beetje met het ontwerp. Gietijzeren halters zijn het goedkoopst (en dan tel ik die plastic halters met zand niet mee – “die gaan problemen krijgen”, zegt Pello). Vervolgens zijn er die ronde, roestvrijstalen die er mooi en glanzend uitzien. Er zijn ook de zeshoekige met rubber beklede halters (hoewel die een sterke geur hebben die pas na een tijdje verdwijnt). De duurste hebben meestal een urethaancoating. De betere sportscholen geven daar meestal de voorkeur aan, en ze zijn duurzamer op lange termijn.

Dan zijn er verschillende soorten handvatten. Op goedkopere modellen, de knurling (het prachtige woord voor dat geëtst kruis arceringen die grip verbetert) kan ofwel zo glad je hebt moeite vast te houden, of zo scherp ze zijn beter geschikt voor het versnipperen van Parmezaanse kaas. Mooiere sets zouden een betere karteling hebben die precies goed is. Taps toelopende handvatten zouden beter zijn voor de pezen in je pols en helpen de druk te verdelen, maar dit zijn eerder nice-to-haves dan noodzakelijkheden – een recht handvat werkt waarschijnlijk ook prima. “Ik heb niet het gevoel dat er een groot verschil zal zijn,” zegt Pello over de verschillende ontwerpen en materialen in het algemeen.

Heb ik echt een volledige set nodig?

Niet helemaal! Pello raadt veel van zijn klanten aan gewoon drie losse halters te kopen: een zware, een middelzware en een lichte. (Dus voor een man, misschien een van 50 tot 60 pond, een van 30 pond en een van 15 pond). “Er zijn veel oefeningen die een licht gewicht vereisen, veel oefeningen die een gemiddeld gewicht vereisen en veel oefeningen die een zwaar gewicht vereisen,” zegt hij. Je hebt niet eens paren nodig – je kunt oefeningen met één arm doen.

“Drie is een goed beginpunt,” voegt hij eraan toe. “Ze gaan een tijdje mee, het is een geweldige investering en je kunt het langzaam opbouwen – je hoeft er niet meteen in te springen, tenzij je dat echt wilt. De gemiddelde persoon heeft geen hele set dumbbells nodig.”

Hoe zit het met plate sets, of die Bowflex of Powerblock verstelbare sets?

Pello zegt dat ze over het algemeen allemaal goed werken. Vanwege hun vorm, de verstelbare soorten kan een beetje onhandig voor sommige oefeningen, of zelfs pietluttig, zegt hij, maar ze zijn een geweldige knal voor je geld. Ze zijn niet goedkoop, maar je krijgt wel veel gewichten voor die prijs.

En heb ik mooie nodig? Of kan ik ook met goedkope halters toe?

Pello koopt persoonlijk halters en kettlebells van het Amazon-merk voor thuis, en zegt dat ze eigenlijk best solide zijn (woordspeling niet bedoeld, vermoedelijk). “Ik zou op zoek gaan naar de minst dure, en dan een stapje hoger gaan,” zegt hij. “Je kunt niet fout gaan ergens in het midden.”

Ah, kettlebells. Moet ik die ook kopen?

Kettlebells zijn geweldig, maar over het algemeen is het of / of. Er zijn voordelen aan kettlebells die je niet met dumbbells kunt krijgen, maar er is ook wat onhandigheid mee – voors en tegens voor elk. Pello zegt dat de meeste mensen zich waarschijnlijk meer op hun gemak zullen voelen met dumbbells, hoewel mensen met ervaring waarschijnlijk een beetje meer uit kettlebells kunnen halen. Hij vindt ze zelf prettig, maar zegt dat als hij iemand er niet doorheen kan coachen, ze zich waarschijnlijk ongemakkelijk zullen voelen bij het gebruik ervan.

Over het geheel genomen zijn ze dus… de hoge prijs wel waard, zolang je maar niet te gek doet?

Zeker – vooral als je Pello’s advies opvolgt en er maar een paar aanschaft. Je kunt ontelbare oefeningen doen met halters, ze zijn supergemakkelijk op te bergen, ze zijn zo’n beetje de meest legitieme en minst faddish fitnessapparatuur denkbaar, en ze zullen waarschijnlijk langer meegaan dan jij – tenzij je die man in de sportschool bent die graag gromt en kreunt en ze rondgooit, in welk geval je gewoon thuisblijft, zelfs als dit allemaal voorbij is.

Adam Elder

Adam Elder is een schrijver in San Diego. Hij heeft ook geschreven voor de tijdschriften Esquire en WIRED, VICE, The New York Times, The Wall Street Journal, The Guardian, newyorker.com en elders.