Vorig weekend zijn we een weekendje naar Californië geweest. Een deel van de ervaring was naar Hollywood te gaan om een opname te zien van de improvisatie komedie show “Whose Line is it Anyway?”

Ik herinner me dat ik naar afleveringen van de show keek toen ik een kind was. Toen was het nog de originele Britse versie met Clive Anderson als gastheer. Mijn gevoel voor humor was nog in ontwikkeling, en ik begreep niet echt veel van de droge humor in de show, maar het was nog steeds vermakelijk. Als een extra bonus, stemde ik af tegen het einde van die run, dus veel van de bekende Amerikaanse sterren zoals Ryan Stiles, Colin Mochrie en Greg Proops maakten optredens (hel, door seizoen 8 van 10, Ryan en Colin waren al in elke aflevering).

De show maakte uiteindelijk zijn weg over naar Amerika met Drew Carey als de gastheer. Dat gebeurde toen ik een beetje ouder was, en dat is toen ik echt begon te krijgen in Whose Line. De Amerikaanse versie liep acht seizoenen en was redelijk succesvol, zeker als je bedenkt dat het in zijn tijdspanne moest concurreren met titanen als Friends. WLiiA liep langzaam op zijn einde, en verdween rond 2005. Dat was teleurstellend voor mij, want het betekende dat ik niet de kans zou krijgen om de show live te zien.

Toen begonnen de geruchten plotseling te gonzen. Whose Line zou terugkomen, zeiden ze. Waren het echte stemmen of slechts denkbeeldige in mijn hoofd? Wie zal het zeggen. Maar vorig jaar, met Aisha Tyler als de nieuwe gastheer, de show maakte zijn triomfantelijke terugkeer en debuteerde met grote ratings.

Toen WLiiA werd verlengd voor een ander seizoen (ofwel seizoen 2 of seizoen 10, afhankelijk van wie je het vraagt), alles was ingesteld. Kaartjes waren ongeveer een maand voor de opnames verkrijgbaar, en als extra bonus waren ze gratis. Dat omvatte niet de hele “reis naar Californië en een hotelkamer” ding, maar toch.

Dus afgelopen weekend was het zover. Laten we eerst een paar teleurstellingen uit de weg ruimen.

• Omdat de opnames gratis waren, betekende dat dat het tot de nok toe vol zat. Dat is geweldig voor de televisie, maar een probleem als het gaat om vroeg komen om een plekje in de rij te bemachtigen. We waren er een paar uur eerder om er zeker van te zijn dat we niet werden weggestuurd en dat we goede plaatsen hadden. Het bleek een slechte keuze te zijn – hoewel er van tevoren al genoeg mensen waren, realiseerden we ons niet wat dit betekende voor een tijdsbesteding. Want…
• …je mocht de opname niet verlaten als die eenmaal begonnen was, om wat voor reden dan ook. Kijk, ik snap het – ze willen een vol publiek op consistente plekken voor als de show wordt uitgezonden. Dat begrijp ik. Maar dat betekende dat we iedereen naar de toiletten moesten duwen voordat we de studio ingingen, terwijl de rest van de mensen buiten stond. Tussen het tekenen van verklaringen van afstand, het krijgen van toegangskaartjes en dan de broek-uit-de-broek-dans-off (voor het toilet, jullie sickos), hebben we ongeveer 3 1/2 of 4 uur in de rij gestaan. Ik weet niet zeker hoe lang het was, want…
• …we moesten alle elektronische apparaten in onze auto laten. Dat begrijp ik ook wel; de studio wil niet dat er video’s of foto’s uitlekken van speciale gaststerren of ranzige sketches of ander materiaal in het algemeen. Natuurlijk, die apparaten zouden ons een heel eind op weg geholpen hebben om de tijd te doden terwijl we buiten het gebouw wachtten. Maar dat was niet de grootste ergernis, want…
• …ik denk dat we opgescheept zaten met de langste reeks “pick-ups” ooit. Pick-ups zijn herhalingen na afloop van de opnames, om extra intro’s en outro’s te doen of kleine foutjes uit eerdere wedstrijden te corrigeren. Ik wist ervan toen ik begon, maar in de meeste verslagen van andere opnames stond dat dit ongeveer 30 minuten zou duren. Het was meer als 75.

Hier is het ding. Dat klinkt allemaal vrij slecht, en je vraagt je waarschijnlijk af waar het “ups” deel van dit bericht is. Ik zou het je niet kwalijk nemen. Maar in het midden van al die onzin, waren er drie solide uren van Whose Line actie. En dat maakte het verschil.

De opnames zelf waren in wezen als het kijken naar de show. De performers liepen door een reeks van bekende spellen zoals Scenes From a Hat en Weird Newscasters. Een paar oude favorieten keerden terug, waaronder Party Quirks (mysterieus afwezig in het eerste seizoen van Aisha) en Irish Drinking Song (hoewel ik niet weet of dat de uitzending zal halen omdat Colin placenta bleef gebruiken in het eindrijm). In plaats van 22 minuten van Whose Line, was het drie uur ervan. En het was fantastisch.

Nog beter, het was een showcase voor het talent van de performers. Hun gekheid tussen de spelletjes door was een even leuk deel van het entertainment, vooral tussen Wayne en Aisha en een fan op de eerste rij. En terwijl we vastzaten in een onaangenaam lange pick-up sessie, besloten de vier castleden nog een geïmproviseerd Iers Drinking Song te doen toen de camera’s niet draaiden, gewoon om de tijd te vullen. Hun doel was om zo ranzig mogelijk te zijn, en hoewel ik er donderdag meer over zal zeggen, laten we het erop houden dat ze geslaagd zijn.

Het beste van alles is dat ik misschien wel de beste vierde man te zien kreeg, Greg Proops. Greg (en Brad Sherwood) werden teruggevraagd voor het tweede nieuwe seizoen, en hij heeft geen moment gemist. Hij liet zelfs een paar van zijn klassieke stukjes zien, imiteerde Colin’s dinosaurusloopje en vloekte uitbundig toen een van zijn grapjes niet lukte.

Na een keer geweest te zijn, kon ik die kennis gebruiken om een paar van de vervelende stukjes te minimaliseren als ik ooit zou besluiten om weer te gaan. Vroeg komen is niet nodig, tenzij het super druk is. Eten op het juiste moment is belangrijk. Maar dat was allemaal niet zo belangrijk in vergelijking met de voorstelling, en daarom was ik er toch. Het was van begin tot eind geweldig, en ik zou het graag nog eens doen.