Whiplash-syndroom, ook bekend als whiplash-geassocieerde aandoeningen (WAD), zijn de diverse symptomen die worden veroorzaakt door letsels als gevolg van snelle acceleratie en/of deceleratie, die resulteren in cervicale verstuiking of verrekking.

Epidemiologie

Whiplash is een veelvoorkomend letsel, dat meestal in verband wordt gebracht met botsingen met motorvoertuigen 1-5. De incidentie van whiplash-letsel varieert tussen de verschillende landen en kan tussen de 16 en 200 per 100.000 treffen 5. Ongeveer 50% van deze patiënten zal nekpijnklachten hebben één jaar na het ongeval 4,6, wat leidt tot aanzienlijke chronische invaliditeit en resulteert in een aanzienlijke economische last 1,2,4,5.

Risicofactoren

Risicofactoren voor whiplashsyndroom zijn o.a. 2,3:

• hyperextensie, hyperflexie en laterale flexie mechanismen opgelopen bij botsingen met motorvoertuigen (met name kop-staartbotsingen), sportongelukken, fysiek misbruik, attracties in pretparken, of ander trauma

Clinische presentatie

De diagnose whiplash is klinisch omdat er geen neuropsychologische, elektrofysiologische of radiologische onderzoeken zijn die de diagnose whiplashletsel kunnen stellen 1.

Whiplash manifesteert zich meestal met een verscheidenheid aan klinische symptomen, de zogenaamde whiplash-geassocieerde aandoeningen 1,2,4,5. De Quebec Classificatie van whiplash-geassocieerde aandoeningen rangschikt de symptomen als volgt 1,2,4,5:

• Graad 0, geen nekklachten en geen fysieke tekenen
• Graad I, nekpijn, stijfheid of gevoeligheid, en geen fysieke tekenen
• Graad II, nekklachten gepaard gaande met musculoskeletale tekenen, met verminderde bewegingsuitslag en puntgevoeligheid
• Graad III, nekklachten gepaard gaande met musculoskeletale en neurologische tekenen, met spierzwakte en sensorische tekorten
• Graad IV, nekklachten gepaard gaande met fractuur of dislocatie

Andere symptomen kunnen in alle graden aanwezig zijn, zoals hoofdpijn, bovenrugpijn, gevoelloosheid in hoofd en gezicht, pijn in temporomandibulaire gewrichten, duizeligheid, oorsuizen, gehoorverlies, dubbel en wazig zien, dysfagie, angina-achtige pijn op de borst, misselijkheid en braken, paresthesieën of pijn in de schouder, arm of hand, gebrek aan concentratie, geheugenverlies, slapeloosheid, vermoeidheid, prikkelbaarheid en depressie 1,2,4.

Pathologie

Whiplashletsel wordt slecht begrepen, en er zijn veel vragen over de pathologie van dit syndroom 2. Whiplash bestaat uit ligamenten, pezen, zenuwen, spieren, schijven en botten letsel in de cervicale wervelkolom, veroorzaakt door een versnelling-deceleratie mechanisme van energie naar de nek; als gevolg daarvan, het hoofd schokt heen en weer 1-5,7.

Radiografische kenmerken

Er zijn geen betrouwbare radiologische bevindingen om weefselletsel nauwkeurig te bevestigen of te weerleggen bij de meerderheid van de patiënten met whiplash-geassocieerde aandoeningen 3,6.

Plain radiograph

De meest voorkomende radiografische afwijkingen zijn een licht verlies van de lordotische curve en spondylotische ziekte van de cervicale wervelkolom 1.

CT

CT is gewoonlijk de eerste beeldvormingsmodaliteit na cervicaal trauma wegens de bezorgdheid voor breuk of een ander destabiliserend letsel 6.

MRI

Magnetische resonantie beeldvorming van de cervicale wervelkolom is de beste methode om onderscheid te maken tussen de verschillende etiologieën van nekpijn, en voor patiënten met neurologische tekenen of symptomen, evenals voor de gedetailleerde beoordeling van de weke delen 3,6.

De craniocervicale junctie is een zeer kwetsbaar gebied van de cervicale wervelkolom. Het nut van MRI voor de evaluatie van de ligamenten van de craniocervicale junctie is controversieel bij patiënten met acuut whiplashletsel 3,7.

MRI wordt aanbevolen bij patiënten met whiplash-geassocieerde aandoeningen om te evalueren op sporing encroachment van het wervelkanaal, discushernia’s, fracturen, ligamentafwijkingen, infectie, of tumor 3.

Enkele bevindingen bij MRI-onderzoeken van patiënten met whiplash-geassocieerde aandoeningen zijn 1,6,7,8:

• verlies van lordose
• prevertebraal oedeem
• ligamentair letsel, meestal de alaire en de transversale ligamenten, die dikker kunnen zijn en met signaalverandering, wat zwelling en oedeem inhoudt
• vetinfiltratie in de diepste dorsale nekspier multifidus
• fracturen van het articulerende facet

Behandeling en prognose

De behandeling van het whiplashsyndroom is meestal conservatief, in eerste instantie met ijsapplicaties gedurende de eerste uren na het trauma, nekimmobilisatie met een cervicale kraag, ontstekingsremmende therapie, geleidelijke zelfmobilisatie, fysiotherapie en oefeningen 1,2,5.

De meeste patiënten met whiplash-geassocieerde aandoeningen herstellen binnen een paar weken, maar veel patiënten hebben chronische symptomen, die enkele maanden of zelfs jaren kunnen aanhouden 1,2,4,6. Er blijft een schaarste aan best-evidence behandelingsopties om de snelheid van functioneel herstel te beïnvloeden 6.