Foto door Rashaan Anderson
Foto van de nieuw gebouwde Publix in Chapin, South Carolina voor de grote opening.

Door Rashaan Anderson

Wanneer ik de parkeerplaats van mijn plaatselijke Publix-supermarkt oprijd, is het eerste wat me opvalt hoe de werknemers de boodschappen van de klanten naar hun auto’s brengen. Ik heb nog nooit een winkel boodschappen zien uitdragen. Alleen al aan de buitenkant kon ik zien dat Publix anders is dan andere winkels. Eenmaal binnen word je meteen begroet met een “Hallo, welkom bij Publix.”

Maar daar blijft het niet bij. Toen ik door een gangpad liep op zoek naar kruiden, zag ik een medewerker aan het werk. Toen ik langsliep vroeg hij: “Vindt u alles goed?” Ik was nog geen 5 minuten in de winkel en ik voelde me al belangrijker dan in welke andere winkel ik ook was geweest. Toen het tijd was om af te rekenen, vroegen de caissière en de vakkenvuller allebei hoe het met me ging, op een manier die leek alsof we goede vrienden waren. Dit soort “koninklijke behandeling” is wat de oprichter van de winkel, George Jenkins, voor elke klant wil sinds hij in 1930 met Publix begon

De eerste Publix Food Store maakte zijn grootse verschijning op 6 september 1930 in Winter Haven, Florida. In de eerste vier jaar maakte Publix Food Store een winst van 120.000 dollar uit de verkoop en kon in 1935 een tweede winkel openen. Voor de meeste bedrijven waren de jaren 1930 een helse periode als gevolg van de Grote Depressie. Een tijd waarin bedrijven links en rechts de deuren sloten en de werkloosheid ongekend hoog was. Maar Jenkins was vastbesloten Publix geen statistiek te laten worden als gevolg van de Depressie. In plaats daarvan wilde Jenkins de storm doorstaan en zijn bedrijfsdromen levend houden.

Jenkins’ vastberadenheid betaalde zich uit in 1940 met de opening van de eerste Publix Supermarkt. Door de toevoeging van innovaties zoals fluorescerende verlichting, elektrische oogdeuren, terrazzovloeren en muziek in de winkel, viel Publix op tussen andere supermarkten. Klanten waren zo onder de indruk van de uitstraling en het gevoel als vorsten te worden behandeld, dat het de bijnaam “het voedselpaleis” kreeg.”

Snel vooruit naar de jaren vijftig en Publix werd het gesprek van de dag, of de staat in dit geval. Zozeer zelfs dat in 1951 in Lakeland, Florida, een magazijn van 125.000 vierkante meter en een hoofdkantoorcomplex werden gebouwd om de snelle expansie van het bedrijf bij te kunnen houden. In 1969 waren er 150 winkels in Florida. Hoe meer winkels Publix opende, hoe meer winst het maakte. In 1969 was de aandelenwaarde van Publix $44 waard. Een enorm getal als je bedenkt dat de eerste Publix-supermarkt slechts 20 jaar eerder werd geopend.

Vanaf dat moment bleef Publix groeien en met de tijd beter worden en concurreren met andere grote supermarktbedrijven. Tussen 1951 en 1982 begon Publix verschillende diensten aan haar klanten aan te bieden met de toevoeging van een delicatessenzaak, bakkerij, vis- en bloemenafdeling. In 1982 werd de eerste Publix buiten Florida geopend in Savannah, Georgia. South Carolina verwierf zijn eerste Publix in 1993. Een andere grote mijlpaal in de korte geschiedenis van Publix was dat Publix in 2009 haar 1.000e winkel opende in St. Augustine, Florida. Met deze opening werd Publix een van de vijf winkels in de Verenigde Staten die deze mijlpaal bereikte

Heden ten dage heeft Publix in totaal 1.147 supermarkten en blijft groeien. Met elke Publix komt een uitgebreide lijst van onderscheidingen, waaronder het feit dat het door Indeed.com is gerangschikt als nummer 3 voor de beste baanzekerheid en volgens Fortune nummer 1 als het beste bedrijf om voor te werken. Jason Vermillion, de huidige manager van de Publix-winkel op Kennerly Crossing in Irmo, South Carolina, zegt dat alle prijzen die Publix heeft gewonnen, iets met elkaar gemeen hebben. “Elke onderscheiding is gebaseerd op de missieverklaring van George Jenkins.”

Het eerste deel van de missieverklaring richt zich hartstochtelijk op de waarden van de klant. Dit is de grootste factor die Publix onderscheidt van andere supermarkten. Als u me niet gelooft, lees dan de bedrijfsslogan: “Waar winkelen een plezier is.” Publix doet er alles aan om aan de wensen van haar klanten tegemoet te komen, of het nu gaat om het controleren van prijzen, het speciaal bestellen van artikelen of gewoon het aanbieden van een glimlach. Publix gaat boven en buiten van haar klanten.

Klanten, zoals Shannon LaFrance, zijn bereid om te rijden langs vier tot vijf andere supermarkten gewoon om te komen om te winkelen bij Publix. “Er is gewoon een vibe over Publix dat is zo uniek en gastvrij dat ik veel liever 10 minuten rijden om mijn lokale Publix gaan.” LaFrance voegde er ook aan toe dat de kwaliteit van het voedsel top is ten opzichte van andere winkels.

Deel twee van de missieverklaring is intolerant zijn ten opzichte van verspilling. In 2016 doneerde Publix ongeveer 29 miljoen pond bakkerijproducten aan lokale donatieplaatsen zoals Harvest Hope en Feeding America. Publix is ook zeer verantwoordelijk in termen van recycling van materialen en het bevorderen van het zeggen van het milieu, vandaar het thema van groen dat Publix is bekend voor.

Mission statement No.3 gaat over de waardigheid, waarde en werkzekerheid van de medewerkers. Geen enkel bedrijf kan overleven zonder het harde werk van de medewerkers en Publix wordt beschouwd als het beste bedrijf om medewerkers te behouden en te winnen. Een belangrijke reden hiervoor zijn de voordelen die kunnen worden verkregen voor zowel parttime als fulltime werknemers. Voordelen zoals ziektekostenverzekering, tandheelkundige zorg en zelfs beginnen met sparen voor pensioen.

Elizabeth Eells, die 5 jaar voor Publix heeft gewerkt, zegt dat de voordelen haar hebben verkocht. “Waar anders kon ik na één jaar werken al beginnen met sparen voor mijn pensioen?” Publix is ook een bedrijf dat altijd van binnenuit promotie maakt. Als bijvoorbeeld een medewerker van de klantenservice vertrekt, kan een caissière die al een paar jaar bij het bedrijf werkt, worden opgeleid om aan de klantenservicebalie te werken.

De vierde missie is de aandeelhouders de hoogste normen van rentmeesterschap bieden. Publix is een particulier bedrijf, wat betekent dat alleen actieve medewerkers en leden van de raad van bestuur aandelen van Publix kunnen kopen. George Jenkins had de overtuiging dat als medewerkers Publix bezaten, zij zich zouden bekommeren om wat ermee gebeurt.

De laatste mission statement is verantwoordelijke burgers in de gemeenschappen zijn. Minstens 5 keer per jaar zamelt Publix donaties in voor goede doelen zoals Special Olympics, Food for Sharing, Habitat for Humanity en de Harvest Hope Food Bank, om er maar een paar te noemen.

Terwijl Publix een behoorlijk deel van haar succes heeft gehad, gebaseerd op haar reputatie en toewijding aan de klanten, zijn er ook enkele mislukkingen geweest. Een daarvan is PublixDirect.

Gelanceerd in september 2001, werd PublixDirect ooit beschouwd als de “toekomst van het boodschappen doen”. De gedachte van het bestellen van voedsel en het wordt geleverd aan het comfort van iemands eigen huis, werd gedacht te zijn geweest Publix’s “gouden ticket.” In plaats daarvan werd het in 2003 gesloten wegens gebrek aan vraag in het gebied. Beide mislukkingen kostten Publix miljoenen dollars.

Publix heeft een aantal klachten te verduren gehad, zowel van werknemers als van trouwe klanten, over het feit dat Publix te “aardig” zou zijn voor klanten. Publix heeft een beleid dat de “Publix Belofte” heet. Daarin staat dat als een klant klachten heeft over een product of als de prijs hoger is dan geadverteerd, de klant het product kan terugsturen met het aankoopbewijs en zijn geld volledig terug kan krijgen.

Het probleem ontstaat wanneer klanten producten opzettelijk beschadigen en ze vervolgens terugsturen en toch hun geld terugkrijgen. Niet alleen wordt hierdoor iedere klant die iets terugstuurt in twijfel getrokken, maar ook vraagt men zich af waar de grens ligt van wat klanten kunnen doen. \

Anderson is een laatstejaarsstudent journalistiek