Vandaag wil ik met u praten over deposities, die een zeer bekende en gemeenschappelijke onderdeel van geschillen vandaag en ik zou graag met u praten over drie aspecten van deposities. Ten eerste zullen we bespreken wat een depositie is, waar het past binnen het kader van uw rechtszaak, de andere ontdekking gaande in de zaak. Vervolgens zullen we kijken naar de mechanismen van de depositie en wat u kunt verwachten in de depositieruimte tijdens de depositie. Tenslotte zullen we het hebben over hoe u zich als getuige dient te gedragen, enkele do’s en don’ts over de etiquette van de depositie, enkele suggesties over hoe u het beste kunt reageren op vragen, en we zullen afsluiten door te kijken naar het grote geheel, waarbij we proberen alles aan elkaar te knopen, zodat uw ervaring zowel bij de depositie, als tijdens de rest van uw zaak, inclusief uiteindelijk onderhandelingen of een rechtszaak. Het doel is dat uw zaak soepel verloopt.

Vooreerst, wat is een afzetting? Het is een “discovery” procedure die wordt uitgevoerd als gevolg van het Reglement van Burgerlijke Rechtsvordering dat de rechtbank heeft aangenomen om alle feiten van een bepaalde zaak uit te werken. Een depositie is een hoorzitting, maar vindt plaats buiten het gerechtsgebouw. Zij vindt bijna altijd plaats in het kantoor van een advocaat of van een gerechtsverslaggever. De deposities worden grotendeels gepland voor het gemak van u als getuige en van de advocaten. De locatie kan worden veranderd van het kantoor van de advocaat die de depositie plant naar een locatie dichter bij u, afhankelijk van bepaalde omstandigheden, en de depositie kan doorgaan zoals de kennisgeving van depositie zegt, van dag tot dag, hoewel gewoonlijk in een letselschadezaak, ze een halve dag of iets meer zijn, en soms met complexe zaken, kan het een hele dag duren. Arbeidszaken kunnen, afhankelijk van de omstandigheden, langer of korter zijn.

Er zal een rechtbankverslaggever aanwezig zijn die u zal zweren de waarheid te vertellen, de hele waarheid en niets dan de waarheid, net als op televisie of om anderszins te bevestigen de waarheid te vertellen, afhankelijk van bepaalde religieuze en filosofische voorkeuren van mensen.

De advocaat van uw tegenpartij zal er zijn. Als u eiser bent, de persoon die de rechtszaak aanspant, zal de advocaat die uw verklaring afneemt hoogstwaarschijnlijk de advocaat zijn die een van de gedaagden vertegenwoordigt die u heeft aangeklaagd. Alle partijen in die zaak zullen vertegenwoordigd worden door advocaten. Meestal zullen de partijen zelf er niet bij zijn, hoewel elke partij het recht heeft om er bij te zijn. Uw advocaat zal er zijn. Ik zit altijd naast mijn cliënt bij de afzetting van een cliënt. Er kunnen ook andere assistenten of medewerkers van een van de advocatenkantoren in de zaal aanwezig zijn.

Normaal gesproken is de accommodatie comfortabel, maar u moet zich ervan bewust zijn dat u het recht heeft om comfortabel te zitten als u een pauze moet nemen om uw hoofd leeg te maken of om gebruik te maken van de faciliteiten of een glas water te drinken. Geef gewoon aan dat u even wilt pauzeren en de advocaten zullen u tegemoet komen. Meestal moet u eerst nog een openstaande vraag beantwoorden, maar dan kan een pauze doorgaan.

Een depositie gaat verder met het afnemen van getuigenissen door de advocaten, net zoals u in de rechtszaal bent. De rechtbank verslaggever, na beëdiging u in, zal noteren alles wat gezegd wordt door u en iedereen in de kamer, terwijl we “on the record” en de advocaat die gepland de depositie normaal gesproken is degene die begint met het stellen van de vragen. De vragen worden één voor één ontvangen, met uw antwoorden en af en toe bezwaren of opmerkingen van anderen in de kamer, die we over een paar minuten zullen bespreken. Documenten of andere zaken zoals foto’s kunnen worden gemarkeerd als bewijsstukken en dit verloopt ongeveer zoals in een rechtbank, behalve dat er geen rechter aanwezig is, geen rechtszaal, geen gerechtsdeurwaarder, en geen juryleden. De getuigenis kan op een bepaald moment tijdens de rest van de zaak worden gebruikt.

De volgende vraag waarmee we te maken krijgen, onze tweede vraag, is waar een getuigenis past in het spectrum van ontdekking in uw zaak. Discovery begint heel typisch met schriftelijke vragen die schriftelijk worden beantwoord en schriftelijke verzoeken dat een partij bepaalde documenten en tastbare voorwerpen produceert. De antwoorden op de vragen, die door de cliënt worden ondertekend op straffe van meineed, worden gewoonlijk opgesteld met een aanzienlijke, zo niet bijna volledige inbreng van de advocaat. Zij zijn zeer goed voor het catalogiseren van feiten of voorwerpen. Zij zijn zeer goed voor het beschrijven van zaken die een persoon zich misschien niet uit het hoofd zou herinneren. Er moet wat onderzoek en inspanning in het beantwoorden van verhoren gaan zitten. In een medische zaak, een zaak betreffende een ongeval met letsel of een zaak van persoonlijk letsel of lichamelijk letsel, vraagt een typische ondervraging aan een klager om de medische rekeningen te specificeren. Het is duidelijk dat van een getuige bij een getuigenverklaring niet kan worden verwacht dat hij zich dat soort informatie herinnert, maar er wordt naar gestreefd die informatie in een antwoord op een verhoor zo volledig en zo realistisch mogelijk te verstrekken. Verzoeken om overlegging van documenten omvatten uiteraard verzoeken om inzage in medische dossiers, foto’s, arbeids- en inkomensgegevens en dat soort zaken. Het delen van deze informatie is door de rechter bedoeld om beide of alle partijen in een zaak in een positie te brengen waarin zij allen de sterke en zwakke punten van de zaak vanuit alle perspectieven volledig kunnen beoordelen en een schikking theoretisch waarschijnlijker wordt. Discovery is ook bedoeld om het proces in een zaak vlotter te laten verlopen. De dagen van “trial by ambush” zijn voorbij door de liberale discovery regels van de meeste rechtbanken.

Een advocaat kan een antwoord op een verhoor niet effectief opvolgen door verdere vragen te stellen, zoals hij dat kan bij een depositie. Deposities zijn live en de advocaat heeft de mogelijkheid om u vragen te stellen en vervolgens naar hartelust te vervolgen op de andere factoren rond die kwestie. Iemand kan u bijvoorbeeld vragen wat de kleur van het licht was waar u naar keek toen u het voor het eerst zag. Uw antwoord, als u in een verhoor wordt gevraagd, dat het groen was, kan juist en duidelijk zijn, maar het kan ook andere feiten verdoezelen die gewoon niet kunnen worden gevraagd. Bijvoorbeeld, wat was de kleur van het licht toen u het van 100 voet of 300 voet naderde en wat deed u toen u het voor het eerst zag op elk van die locaties. Bij een afzetting kan een advocaat u vragen om een diagram te tekenen van dat kruispunt en u dan uw gedachten over waar u was toen u dat verkeerslicht voor het eerst op groen zag zetten op het diagram, en dat kan natuurlijk niet gemakkelijk worden bereikt op een andere manier.

Bij een afzetting heeft een advocaat de gelegenheid om een getuige op te meten. Als een getuige gemakkelijk geagiteerd of boos is of snel boos wordt, zal die advocaat daar een aantekening van maken. Als de getuige er goed uitziet en waarschijnlijk een goede getuige voor zichzelf zal zijn, zal de advocaat daar een aantekening van maken. Dat wordt meegenomen in de berekening van de visie van de advocaat over wat die zaak waard is en wat er moet gebeuren. Een eiser die oprecht, sympathiek en geloofwaardig is, heeft een betere zaak dan een eiser met tegengestelde kenmerken. Evenzo, als de waarnemingen van de advocaat negatief zijn, zal dat invloed hebben op zijn of haar visie op wat die zaak waard is en wat een jury ermee zou kunnen doen.

Deposities zijn ook uiterst belangrijk, want als je eenmaal iets duidelijk en ondubbelzinnig hebt gezegd tijdens een depositie, zullen rechtbanken niet toestaan dat je je getuigenis verandert of varieert. En die getuigenis biedt effectief kruisverhoor voer om uw geloofwaardigheid af te leiden met een eerdere inconsistente verklaring. Wat u zegt moet het resultaat zijn van een goede, gedegen voorbereiding en niet van iets dat zomaar uit uw hoofd komt. Veel advocaten staan gewoon toe dat een getuige naar een getuigenverklaring gaat met een getuigenverklaring voorbereiding die beperkt is tot het vertellen van de getuige om de waarheid te vertellen. Misschien denken zij dat zij een getuige goed hebben voorbereid, maar bij Flynn Law Firm weten wij dat u er recht op heeft te weten wat de getuigenverklaring waarschijnlijk zal inhouden in termen van inhoudelijke kwesties en wat u kunt verwachten in termen van gedrag tijdens de getuigenverklaring, zodat u volledig voorbereid bent. Uiteindelijk bewijst het u een slechte dienst als u niet goed voorbereid en comfortabel bent en klaar om vragen over bepaalde kwesties te verwachten. Om goed voorbereid te zijn, moet u de zaak en het onderzoeksmateriaal met uw advocaat hebben doorgenomen, het doel en de praktijken van een depositie hebben besproken en hoe het waarschijnlijk belangrijk zal zijn in uw zaak, en u moet genieten van de gelegenheid om uw advocaat u in feite te laten afzetten door u vragen te laten stellen die waarschijnlijk zullen nabootsen wat u tijdens de depositie zal worden gevraagd.

In termen van voorbereiding op ons kantoor, nemen we het dossier door, bespreken we de kwesties, nemen we de relevante documenten door en dit is allemaal activiteit die u als cliënt en ik als uw advocaat een aantal keren samen hebben gedaan, van onze eerste cliëntconferentie tot elk van onze bijgewerkte cliëntconferenties tot onze voorbereiding van de ondervragingsantwoorden. Als er foto’s zijn, zou u ze gezien moeten hebben. Als er foto’s zijn, moet u ze zien en moeten we ze bespreken. Uw advocaat wil weten waar u het over gaat hebben tijdens uw getuigenis, net alsof we in de rechtbank zijn. U heeft echt het recht om te weten wat de problemen zijn, wat nalatigheid is of onzorgvuldigheid, wat oorzakelijk verband is en wat er komt kijken bij schadevergoeding, dit alles maakt deel uit van een goede voorbereiding op uw depositie. Schande over de advocaat die niet geven u dat soort aandacht voorafgaand aan uw depositie!

Dit leidt ons naar onze volgende en laatste kwestie, hoe moet je jezelf gedragen op uw depositie en welke voorbereiding heb je recht op te ontvangen. Hoe moet u zich gedragen tijdens uw afzetting? In de eerste plaats moet u antwoord geven op elke vraag die u wordt gesteld, en wel op basis van uw eigen kennis. Ik zei altijd tegen mensen: vertel de waarheid, vertel de hele waarheid en niets dan de waarheid, en hoewel dat absoluut waar is dat u dat moet doen, is de beste manier om dat doel te bereiken het direct en op basis van uw eigen kennis beantwoorden van de vraag. Als u het weet, is het waar, en de dingen vallen op hun plaats op de juiste en natuurlijke manier met die benadering van een depositie of een getuigenis.

Zoals ik al zei, beantwoord de vraag direct als hij wordt gesteld. Ga niet in discussie en probeer de advocaat niet te slim af te zijn. Dat is een strijd die zelfs de slimste getuige zal verliezen en het heeft geen zin om te proberen iets anders te doen dan de vragen te beantwoorden zoals ze worden gesteld. Probeer niet te achterhalen waar de advocaat heen wil met zijn vragen. De sleutel tot een succesvolle getuigenis is simpelweg de vraag te beantwoorden die wordt gesteld op basis van uw eigen kennis en dat op een positieve manier te doen. Daarmee bedoel ik dat elke getuige die ik naar de rechtbank breng, of het nu een eiser, een gedaagde of een deskundige is, daar is om wat ik beschouw, een vriend van de rechtbank te zijn. Daarmee bedoel ik dat je wilt dat de rechter en de juryleden en zelfs de andere advocaten weten dat, of je nu een eiser, een gedaagde of een deskundige bent, je daar bent om de beste informatie te geven die je kunt geven in antwoord op de vragen van de advocaten en dat je daar niet bent als een pleitbezorger voor een zaak, je bent daar om de waarheid te vertellen en alleen de waarheid. En een getuige die meewerkt en vriendelijk is en die niet defensief is en geen ruzie maakt met de andere advocaat of zich zorgen maakt over waar de advocaat heen gaat met zijn ondervraging, gaat een heel eind op weg naar het succesvol aantonen aan de rechtszaal dat hij of zij een vriend van de rechtbank is.

Ook, in diezelfde geest, hebt u recht op een duidelijke vraag. Als u een vraag niet begrijpt, vraag dan beleefd of de vraag anders geformuleerd kan worden. Soms stellen advocaten ingewikkelde vragen of vragen die dingen suggereren die wel door de advocaat worden begrepen, maar niet door iemand anders in de zaal. U heeft recht op een duidelijke vraag, zodat u een duidelijk antwoord kunt geven, en eigenlijk heeft de advocaat, zelfs als hij de vraag onjuist of slecht stelt, recht op hetzelfde. Hij heeft het recht een goede vraag te stellen om een goed antwoord te krijgen. Ga niet gissen of speculeren; baseer alles op wat u weet dat waar is.

Wacht tot de vraag volledig is gesteld. Af en toe zal uw advocaat bezwaar willen maken tegen een vraag en een verklaring willen afleggen of een vraag willen beantwoorden voordat een vraag is beantwoord. Snijd de andere advocaat niet af; snijd de vragensteller niet af, maar wacht tot de vraag volledig is gesteld. De rechtbankverslaggever kan maar één stem tegelijk noteren, en dat is hoe de verslagen in zaken in de war raken als mensen over elkaar heen praten.

In conclusie, een depositie in een zaak is erg belangrijk. Het is uw dag om uw beste beentje voor te zetten. U probeert de andere advocaten niet van iets in het bijzonder te overtuigen, maar u laat hen weten wat uw zaak is in de mate dat zij er vragen over willen stellen. Hun doel is om uw zaak en wat u als feit weet te verduidelijken. Hun doel in dat opzicht is om wat u tijdens het proces kunt zeggen te beperken tot wat zij tijdens de depositie te weten zijn gekomen. U zult uw advocaat af en toe bezwaar horen maken tegen een vraag. Negeer mijn bezwaren. Het is uw taak om de vraag die gesteld wordt te beantwoorden, maar pauzeer na de vraag zodat ik de gelegenheid heb om een bezwaar in te brengen terwijl de andere advocaat de gelegenheid heeft gehad om u de vraag daadwerkelijk volledig te stellen. Het is niet de bedoeling dat advocaten hun cliënt boodschappen sturen door mondelinge bezwaren te maken wanneer zij veel zeggen. Laat geen enkel bezwaar of opmerking van uw advocaat een boodschap overbrengen. Het is uw taak om elke vraag te beantwoorden, tenzij uw advocaat on the record anders voorstelt. Als u deze tips opvolgt en een breed begrip heeft van wat discovery is en wat een depositie is en als u goed voorbereid bent door uw advocaat, zouden uw zaak en uw depositie vrij positief moeten verlopen.