Houd je van pittig eten?

Als het antwoord ja is – kom bij de club! Als het antwoord nee is – nou, word dan lid van de andere club, want er zijn veel mensen net als jij!

Heb je je ooit afgevraagd waarom bepaalde voedingsmiddelen zo pikant zijn? Pikant voedsel verbrandt onze mond dankzij (of nee, dankzij!) capsaïcine. Capsaïcine (spreek uit: cap-say-son) is een chemische stof die voorkomt in de zaden van chilipepers, zoals jalapeños, en die ze pikant maakt.

(Hoe meer je weet: de beslist niet pikante peper, de paprika, wordt eigenlijk de capsicum genoemd – net als capsaïcine! – in sommige landen, zoals Australië en India.)

Verschillende chilipepers hebben verschillende niveaus van capsaïcine, en een hogere hoeveelheid betekent meer pit! De hitte in een chilipeper wordt gemeten met behulp van de Scoville schaal, die voedingsmiddelen categoriseert op basis van hun pikantheid. Een peperoncini (je kunt ze ingemaakt eten op een Griekse salade) is laag op de schaal, omdat het niet zo pittig is, maar een spookpeper is super hoog op de schaal omdat het een van de pittigste dingen is die je kunt eten!

Je hebt misschien gehoord dat als je mond voelt alsof hij in brand staat, je melk moet drinken. Dat is een goed advies! Capsaïcine is in olie oplosbaar, wat betekent dat vet (zoals melkvet) zal helpen om het op te lossen en uit je mond te spoelen. Natuurlijk is het geen wondermiddel, en soms als je te pittig bent geweest, is het afwachten.

Omdat de zaden van de chilipeper het grootste deel van de hitte vasthouden, moet je, als je niet van pittig eten houdt, de zaden en nerven uit de binnenkant van de chilipeper verwijderen voordat je hem in een recept gebruikt. Het zal nog steeds een beetje pittig zijn, maar lang niet zo veel. We raden je aan rubberen handschoenen te dragen als je met hete chilipepers werkt, want als je eenmaal die capsaïcine op je handen krijgt, loop je het risico dat je het in je ogen of neus wrijft – of zelfs dat je gewoon een hete, brandende hand krijgt! Capsaïcine verbrandt niet alleen je mond.

Wanneer we denken aan pittig eten, denken we aan de Mexicaanse keuken, pittige Indiase curry’s, en super hete Thaise chilipepers. Maar in delen van China, met name in de regio Szechuan, is het eten ultra-pikant, maar op een andere manier.

Zeker, koks in de regio Szechuan gebruiken hete chilipepers (heel veel zelfs!), maar ze gebruiken ook een bepaalde peperkorrel, bekend als de Szechuan-peperkorrel, die beroemd is om zijn monddodende werking. Als je Szechuan gerechten eet, zoals Dan Dan Noodles of Mapo Tofu, zul je eerst de hitte voelen, en daarna zal je mond een beetje gaan tintelen!

Dus nu je meer weet over pittig eten, ben je klaar om te experimenteren? Probeer eens een pittige Piri Piri saus te maken, een makkelijke komkommersalade met een kick, of een Thaise Groene Curry die net pittig genoeg is. Onthoud, je kunt altijd meer pit toevoegen, maar je kunt het niet weghalen, dus doe het langzaam!