Feeding and diet

Whale sharks zijn een van de drie haaiensoorten die zich voeden via een waterfilter mechanisme samen met de slechtvalkhaai en de megamouth shark. Walvishaaien voeden zich voornamelijk met plankton, waaronder fytoplankton en zoöplankton zoals krill en soms met kleine inktvissen of gewervelde dieren.

De methode waarop de walvishaai voedsel binnenkrijgt is dat hij grote hoeveelheden water opzuigt en door zijn bek te sluiten wordt dit water via zijn kieuwen weer uitgescheiden. Dit mechanisme verhindert de doorgang van alles behalve vloeistof uit de kieuwen, alles met een diameter van meer dan 3 mm wordt opgesloten, anderzijds wordt al het materiaal dat in het filter tussen de kieuwstaven terechtkomt, ingeslikt. Walvishaaien “hoesten” als methode om opeenhopingen van voedseldeeltjes in de kieuwrakers op te ruimen.

Walvishaaien zijn actieve eters en richten zich meestal op concentraties plankton of vis. Geschat wordt dat jonge walvishaaien tot 45 pond plankton per dag kunnen eten.

Walvishaaien voeden zich ook met kleine nektonische organismen, zoals krill, krablarven, kwallen, sardines, ansjovis, makrelen, kleine tonijnen en inktvissen. Bij het filteren en voeden zwemt de walvishaai met een constante snelheid vooruit met zijn bek open, waarbij hij prooideeltjes uit het water perst door voorwaartse stuwing. Dit wordt passief voeden genoemd.

Elk jaar tussen mei en augustus verzamelen walvishaaien zich voor de kust van Belize en het schiereiland Yucatan, het dichtst bij de riffen, om hun planktondieet aan te vullen met kuit van de rode snapper.

Keywords: Walvishaaien, voeding, plankton, krill, Belice, schiereiland Yucatan