Een discussie tussen leden van de Hawaii County Council over de mogelijkheid om Waipio Valley Road af te sluiten voor voetgangers was donderdag gepassioneerd maar niet overtuigend.

Tijdens de vergadering van de Commissie Openbare Werken en Massatransport van donderdag, presenteerde het aftredende Hamakua-raadslid Valerie Poindexter een wetsvoorstel om de toegang voor voetgangers tot de zeer steile, eenbaansweg naar Waipio Valley om veiligheidsredenen te sluiten, maar stelde ook de besluitvorming over de motie uit om de discussie te verlengen tot toekomstige vergaderingen.

De Waipio Valley Road is volgens Poindexter “anders dan alle andere provinciale wegen”, in die zin dat alleen voertuigen met vierwielaandrijving deze weg veilig kunnen berijden. Ondanks dit, ziet de weg ook een grote hoeveelheid verkeer dankzij de populariteit van Waipio Valley als een toeristische plaats.

De combinatie van gevaarlijk terrein en veel verkeer is een recept voor een ramp, zei Poindexter.

However, zei Poindexter, de openbare veiligheid is slechts één kwestie met betrekking tot de weg die moet worden aangepakt.

“Het doel van de weg, oorspronkelijk, was voor de bewoners en boeren van de vallei,” zei ze. “Maar nu, helaas … omdat het een openbare weg is, moeten we het publiek toegang verlenen.”

Poindexter zei dat bewoners van de vallei hun bezorgdheid hebben geuit over de impact van veel verkeer op de primaire weg waarvan ze afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud.

Enkele bewoners getuigden tijdens de vergadering ter ondersteuning van het wetsvoorstel, en echoden de bezorgdheid van Poindexter.

“De heuvel is in de loop der jaren meer en meer verstopt geraakt. … Iedereen wil nu een selfie nemen bij de waterval,” zei Waipio taro boer Jim Cain. “Eerlijk gezegd is het verbazingwekkend dat er nog niemand is gedood.”

Echter, een andere getuige, Sheena Lopes, zei het verwijderen van voetgangers van de weg is “slechts één oplossing voor één probleem”, en zal niet noodzakelijkerwijs het drukke verkeer op de weg verminderen.

Poindexter wees erop dat, terwijl het hoge voetgangersverkeer op de weg gevaarlijk is voor henzelf en de volksgezondheid – er meerdere malen op wijzend dat de beperkte sanitaire voorzieningen in het gebied hebben geleid tot bezoekers die “overal urineren en poepen” – chauffeurs van buiten de staat die de gevaren van het gebied niet begrijpen of niet weten hoe ze voertuigen met vierwielaandrijving moeten besturen, zelf ook gevaren vormen.

Hoewel Poindexter zei dat het niet haar bedoeling is om bezoekers te verhinderen de vallei te bezoeken, is haar prioriteit om de veiligheid en manier van leven voor de bewoners te beschermen.

Andere raadsleden steunden de motie, maar Poindexter stelde voor om haar wetsvoorstel uit te stellen om verdere discussie door het publiek, de raad en Heather Kimball, die dinsdag werd gekozen om Poindexter’s opvolger te zijn, mogelijk te maken.

Het wetsvoorstel zal opnieuw worden besproken tijdens de volgende vergadering van de commissie op 17 november.

Email Michael Brestovansky op [email protected].