Oklahoma Stated begon de wedstrijd met 5-5 van het veld en liep uit naar een 14-7 voorsprong, terwijl West Virginia slechts 25% (3-12) van het veld schoot. Het slechte schot bleef gedurende de eerste helft aanhouden, maar offensieve put backs hielden de Mountaineers binnen bereik.

West Virginia forward Derek Culver had een double double in de eerste helft met 11 punten en 10 rebounds, waarvan vijf rebounds op het offensief glas. Hij eindigde de wedstrijd met 22 punten en een seizoenshoge 19 rebounds.

“We hadden gisteren een kleine sit down, hij en ik, over hoe ver hij is gekomen en waarom willen we niet doorgaan op die weg,” zei West Virginia hoofdcoach Bob Huggins. “Ik vond dat hij ons niet de inzet gaf die we van hem moeten hebben. Ik bedoel, onze jongens kijken naar hem, en hij is een man, als we een basket nodig hebben, is hij de man naar wie we de bal gaan gooien. En vanavond is waarschijnlijk de meeste minuten die hij heeft gespeeld in een tijdje en misschien wel het hele jaar.”

Defensief, West Virginia zag er traag en verward uit, terwijl de Cowboy aanval de Mountaineer verdediging verscheurde onder leiding van 16 eerste helft punten van guard Isaac Likekele en een 45-35 voorsprong nam in de rust.

“We kregen geen druk op de bal. We hadden geen baldruk, en dus stonden ze ons uit elkaar te plukken met open mensen, en hun dribbelpenetratie was absoluut killing voor ons.”

Oklahoma State bouwde een 19-punten voorsprong op en leek weg te lopen met de wedstrijd tegen het middenpunt van de tweede helft. Huggins was op zoek naar antwoorden en kijkend naar zijn bank, wendde hij zich tot guard Kedrian Johnson in de hoop de Cowboys af te remmen.

“Het was, ‘Kede’ kan je iemand stoppen?’ en hij zei ‘ja, meneer’ en ik dacht dat hij geweldig was,” zei Huggins.

Terwijl Johnson de intensiteit aan de defensieve kant opvoerde, raakten Taz Sherman en Miles “Deuce” McBride opgewarmd aan de offensieve kant, busten back-to-back driepunters en orkestreerden een 15-1 run om de Mountaineers terug te brengen binnen 5 met iets minder dan acht minuten resterend. Sherman sloot de avond af met een record van 20 punten, waarvan 13 in de tweede helft.

“Om wat voor reden dan ook, we worstelden van de perimeter, en hij is onze meest consistente perimeter shooter,” zei Huggins. “Je zet hem in dezelfde backcourt met Deuce, en dan kunnen we een aantal schoten maken, en het maakt een enorm verschil, en het opent dingen veel voor Derek ook.”

Als een team, West Virginia was meedogenloos op de verdediging als Johnson was de weg voorop druk op de bal en weven rond picks, niet geven een centimeter, en begroef een drie om de achterstand terug te brengen tot vier.

“Ik vond dat ‘Key’ vandaag ongelooflijk goed werk voor ons heeft verricht door van de bank te komen. Hij geeft ons nog een man met een goede voetafdruk en hij is heel snel. Dus hij is veel sneller bij de bal dan sommige van onze andere jongens doen. We zijn een beetje beschadigd. We hebben wat jongens met teenproblemen enzovoort; het heeft hun mobiliteit een beetje beperkt, denk ik. Hij was verreweg het verschil in het spel.”

Culver’s taaiheid onderin hield de Mountaineers binnen twee bezettingen totdat McBride het spel overnam en acht opeenvolgende punten scoorde, afgetopt met een diepe drie vanaf de linkervleugel om West Virginia een voorsprong van vier punten te geven, terwijl hij 19 tweede helft punten maakte.

“Hij houdt van die momenten. Hij houdt van de mogelijkheid om de leiding te nemen. Hij kwam in de fout; we speelden niet zoveel met hem in de eerste helft, dus hij was een beetje frisser, denk ik. Hij houdt van het moment. Hij is een jongen die de uitdaging niet uit de weg gaat.”

De Mountaineers maakten de wedstrijd af met 4-6 van de vrije worplijn en behielden de 87-84 overwinning.

Hoewel, het recente verlies van Oscar Tshiebwe heeft de Mountaineers zich in het begin van het Big 12 Conference schema in het wilde weg doen aanpassen. Toch is de verdediging het hele seizoen al een probleem, vooral de laatste twee wedstrijden.

“Ik denk niet dat we verdedigend slechter kunnen zijn dan wat we de laatste twee wedstrijden zijn geweest,” zei Huggins. “Tot aan het einde van de wedstrijd waren we verschrikkelijk. We gaven zoveel drives in de rechte lijn, we gaven zoveel drives in het midden dat het leek alsof alles wat we zeiden niet doen, zij deden. Dus, we moeten verdedigend beter worden. Wat we ook doen, we moeten verdedigend beter worden.”

West Virginia ontvangt de nummer 4 Texas Longhorns deze zaterdag om 13:00 uur op ESPN.

U kunt ons volgen voor toekomstige berichtgeving door te klikken op “Follow” in de rechterbovenhoek van de pagina. Zorg er ook voor dat je ons volgt op Facebook & Twitter:

Facebook – @WVUonSI

Twitter – @SI_WVU en Christopher Hall @WVHallBilly