Wat je functie ook is, werken bij een luchtvaartmaatschappij of op een luchthaven is niet altijd gemakkelijk. U bent altijd onderweg. Omdat de luchtvaartindustrie leeft en sterft door klanttevredenheid, wordt van u verwacht dat u te allen tijde snel en efficiënt werkt onder druk van de deadline.

U moet ook voorbereid zijn op lange werktijden en, afhankelijk van uw functie, lange perioden van huis weg zijn. Veel luchtvaartmaatschappijen eisen dat piloten, reserveringsagenten en stewardessen zich verplaatsen naar hun operationele hubs of steden met grote luchthavens. De onregelmatige schema’s en jetlag kunnen vermoeidheid en zelfs een burn-out veroorzaken.

Zekere functies, zoals die van vrachtafhandelaar, onderhoudsmonteur en platformagent, kunnen fysiek veeleisend zijn. Zoals een platformcoördinator uitlegt:

Het kan behoorlijk zwaar lichamelijk werk worden. Het kan gevaarlijk zijn. Je werkt in kleine ruimtes met verschillende soorten machines. Het is luidruchtig.

Daarnaast moet je bereid zijn hard te werken voordat je uit je eerste functie kunt komen. De luchtvaartindustrie is concurrerend en de vraag naar hogere functies is groter dan het aantal posities.

In de woorden van een oud-medewerker van een luchtvaartmaatschappij:

Veel mensen die in een functie bij een luchtvaartmaatschappij terechtkomen, zien zichzelf meteen opklimmen, maar de realiteit is dat er niet veel functies boven hen zijn, dus er is veel concurrentie. Ze denken dat ze op de snelle weg zijn en dat ze maar een tijdje op hun werk zullen zijn voordat ze gepromoveerd worden, en als dat niet meteen gebeurt, raken mensen gefrustreerd. Als je carrière wilt maken, moet je er dus zeker van zijn dat je blij kunt zijn met het werk waarvoor je bent aangenomen.

Ook werken voor een luchthaven kan lange en veeleisende uren betekenen. Een luchthaven is zeer klantgericht, en je maakt deel uit van het team dat een luchthaven comfortabel, schoon en gebruiksvriendelijk houdt voor bezoekers.

Hoewel er niet zoveel interactie met de klant is als bij luchtvaartmaatschappijen, komt de klant op de luchthaven nog steeds op de eerste plaats. De werkomstandigheden variëren naargelang de grootte van de luchthaven en het soort functie. Sommige werknemers zitten de hele dag in een kantoor, terwijl anderen de hele dag op de luchthaven te vinden zijn om met reizigers te praten, vragen te beantwoorden en aanwijzingen te geven.

Eisen van de klant

Vluchten gaan niet altijd zoals gepland, en als dat gebeurt, hebben bijna alle werknemers daar last van. Flight attendants, customer service agents, ramp agents, ticket agents, en andere werknemers moeten omgaan met moeilijke passagiers, slechte weersomstandigheden, noodsituaties, en vertraagde vluchten.

Zo legt een stewardess uit:

In je carrière als stewardess zul je te maken krijgen met een ontevreden klant, dus je zult een goede bemiddelaar moeten zijn en onder druk aangenaam moeten blijven.

Klanten worden chagrijnig als hun plannen niet op schema liggen, bagage raakt soms zoek en vluchten moeten soms worden geannuleerd of omgeleid. Van de werknemers van de luchtvaartmaatschappijen wordt verwacht dat ze een opgewekte houding aannemen en een uitstekende service bieden.

Zo zegt een manager van de klantenservice van een luchtvaartmaatschappij:

De nadelen van deze baan zijn dat je te maken krijgt met boze klanten voor iets waar je niets mee te maken hebt. Je moet op hun frustraties kunnen reageren zonder persoonlijk betrokken te raken.

Een voormalige klantenservicemedewerker van een luchtvaartmaatschappij voegt hieraan toe:

Je moet echt klantgericht zijn. De meeste luchtvaartmaatschappijen streven daarnaar. Je moet naar mensen luisteren.

Furloughs & Layoffs

Een andere klacht onder werknemers in de luchtvaart is het risico te worden ontslagen of furloughed.

Met de recente onzekerheid en onrust in de luchtvaartindustrie, kunnen nieuwkomers gevoelig zijn voor ontslagen, hoewel naarmate werknemers meer anciënniteit en ervaring krijgen, hun baanzekerheid gestaag verbetert, dankzij de vakbondsovereenkomsten met de meeste luchtvaartmaatschappijen. Ontslagen worden betekent dat uw dienstverband bij een luchtvaartmaatschappij of luchthaven wordt beëindigd. Een furloughed betekent dat u nog steeds een werknemer bent, maar dat er geen werk voor u is. U hebt recht op werkloosheid terwijl u wacht om weer aan het werk te gaan. Het voordeel van een verlofperiode is dat u uw anciënniteit behoudt wanneer u weer aan het werk wordt geroepen. Als u bij een andere luchtvaartmaatschappij gaat werken, moet u bij die werkgever opnieuw beginnen.

Een ingewijde in de sector die al meer dan dertig jaar ervaring heeft, legt uit:

De exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen zijn van dien aard dat er grote ontslagen kunnen vallen. Als een luchtvaartmaatschappij moet inkrimpen, gaan ze strikt volgens anciënniteit. Dat is een van de nadelen.

Werkroosters

Airline- en luchthavenmedewerkers hebben een van de zwaarste roosters van alle sectoren. Door het 24-uurs karakter van de sector werken werknemers in alle divisies van luchtvaartmaatschappijen en op luchthavens – van piloten tot vrachtafhandelaars en klantenservicemedewerkers – ’s avonds, in het weekend en op feestdagen. Dit is misschien een van de moeilijkste aspecten van het werk in de luchtvaartindustrie om aan te wennen.

Zoals een voormalige werknemer van een luchtvaartmaatschappij uitlegt:

Verwacht niet dat het glamoureus is. Het is hard werken. Je moet echt op alles voorbereid zijn. Je kunt worden gevraagd om om 5 uur ’s ochtends te beginnen of om 1 uur ’s nachts klaar te zijn met werken.

En zoals de manager van een grote internationale luchthaven sollicitanten eraan herinnert:

Een luchthaven is een 24-uurs operatie. We zijn net een ministad, en alles stopt niet als de zon ondergaat. Wie net begint, kan nachtdiensten draaien.

Weersomstandigheden

Bepaalde functies in de luchtvaartindustrie zijn bijzonder inspannend. Veel werknemers die op de luchthaven werken, met name die op de vliegvelden, moeten hun taken bij elk weertype uitvoeren. Het grondpersoneel moet zelfs bij zeer slecht zicht voorbereid zijn op het laden en lossen van bagage, het tanken van brandstof en het bedienen van diverse machines; de vliegschema’s moeten zelfs bij onweer of sneeuwstorm zo soepel mogelijk blijven verlopen.

Een medewerker van de gronddiensten waarschuwt al snel:

Veel nieuwe werknemers vertrekken na een paar maanden omdat ze verwachtten dat ze alleen maar op het veld zouden staan met wat vlaggen en het besturen van vliegtuigen. Mensen moeten zich realiseren dat grondpersoneel vaak fysiek zware werkzaamheden moet verrichten in verschillende weersomstandigheden, vooral in bepaalde delen van het land. Als het op een dag sneeuwt, kun je niet zomaar zeggen dat je geen zin hebt om te werken.