Het recht op water en sanitaire voorzieningen werd tien jaar geleden, in 2010, door de Verenigde Naties officieel uitgeroepen tot een mensenrecht. Sindsdien creëert Wereldtoiletdag elk jaar het momentum om de cruciale rol van initiatieven op het gebied van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne (WASH) te vieren bij het handhaven van de vooruitgang naar het bereiken van universele dekking van de gezondheid en het bereiken van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen 3 (Goede gezondheid & Welzijn) en 6 (Schoon water en sanitaire voorzieningen).

In Cox’s Bazar bevordert de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) WASH-instrumenten en -diensten om gelijkheid, inclusie en mensenrechten in de Rohingya-crisis te verbeteren, terwijl ze een leidraad biedt voor veilige en hygiënische toiletten voor iedereen in de COVID-19-noodhulp.

“WASH leek altijd een heel ander werkterrein, en in het begin zag ik mezelf niet betrokken bij dergelijke activiteiten”, begint Samira Chakma, medisch assistent op de IOM-gezondheidspost in kamp 23. “Maar mijn perceptie is veranderd sinds mijn deelname aan de WHO WASH FIT-training in augustus van dit jaar”, besluit ze.

Als medisch assistent in de Rohingya-vluchtelingenkampen, in Cox’s Bazar, sinds bijna drie jaar, is Samira Chakma een WASH-enthousiast geworden na haar deelname aan de WHO WASH FIT-training. WHO Bangladesh/Tatiana Almeida

Het is nu drie jaar geleden dat Samira Chakma begon te werken in de Rohingya-vluchtelingenkampen in Cox’s Bazar. In augustus nam ze deel aan de WHO-training Water and Sanitation in Health care facilities Improvement Tool (WASH FIT), waar ze enthousiast werd over WASH-initiatieven.

“Ik was verbaasd over de vele dingen die ik tijdens de training heb geleerd. Ik wist bijvoorbeeld niet dat een handwasstation binnen 5 meter van het toilet moest liggen, dat de waterleidingen buiten het gebouw beschermd moesten worden en dat het water elke 6 maanden getest moest worden”, herinnert Samira zich.

Sinds haar deelname aan de WASH FIT-training hebben Samira en haar team een handwasstation en een poort voor de waterleiding geïnstalleerd, de open riolering gesloten en een afvalbeheer- en schoonmaaksysteem met een speciale supervisor opgezet. Momenteel zijn ze van plan om te beginnen met het testen van de waterkwaliteit.

Een vroedvrouw in de IOM-gezondheidspost, Marina Akter, gebruikt het handwasstation voordat ze de bevalling van een 27-jarige Rohingya-vrouw behandelt. WHO Bangladesh/Tatiana Almeida

“De implementatie van WASH FIT in onze gezondheidsinstelling heeft ons team samengebracht, ons doel is om COVID-19 en andere infectieziekten op afstand te houden. We maakten ons ook zorgen om onze schoonmaakster Fathema Akter, maar onze instelling is een veiligere, toegankelijkere en waardigere plek geworden voor ons allen, gezondheidswerkers en patiënten”, vertelt Samira.

“Veel infectieziekten worden gemakkelijk overgedragen wanneer mensen onvoldoende toegang hebben tot water en sanitaire voorzieningen, wat helaas de realiteit is van veel vluchtelingen in Cox’s Bazar. De WHO heeft steun verleend aan gezondheidszorgfaciliteiten op verschillende niveaus van de COVID-19-respons door opleiding, technische knowhow, logistiek, geneesmiddelen en ondersteunend toezicht te bieden”, zegt Dr. Ssentamu Simon Kaddu, WHO Public Health Response Consultant.

Het Water and sanitation for health facility improvement tool (WASH FIT) is een kader voor voortdurende verbetering en is een praktische gids voor het verbeteren van de kwaliteit van de zorg door middel van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne in de gezondheidszorgfaciliteiten. De WHO verzorgt een vierdaagse opleiding met bezoeken ter plaatse, waarbij de deelnemers actieplannen opstellen voor verbeteringen op het gebied van algemene IPC, WASH en afvalbeheer in de gezondheidszorg in hun respectieve instellingen.

Samira Chakma met haar team in de IOM-gezondheidszorgpost. In het centrum is schoonmaakster Fathema Akter 8 maanden zwanger. WASH FIT is belangrijk geweest om haar werkruimte veiliger te maken tijdens de pandemie. WHO Bangladesh/Tatiana Almeida

Om de gezondheid van patiënten zo veilig mogelijk te maken, moeten sanitaire voorzieningen gepaard gaan met maatregelen als infectiepreventie en -bestrijding en het beheer van klinisch afval in de gezondheidszorg. De WHO voert, samen met de technische werkgroep IPC, regelmatig toezichtbezoeken uit aan gezondheidsfaciliteiten, waaronder de in COVID-19 gespecialiseerde Severe Acute Respiratory Infection en Isolation and Treatment Centres (SARI ITC’s). Een maandelijks IPC-scorecardsysteem helpt het personeel van de SARI ITC’s bij het documenteren en bijhouden van hun IPC-taken en -prestaties. Door de scorekaart in te vullen met punten die voor verbetering vatbaar zijn, kan het personeel gemakkelijk de belangrijkste prestaties vaststellen en aanpakken.

Naast de SARI ITC’s zijn tussen september en oktober 2020 150 gezondheidsvoorzieningen uit 34 kampen en gastgemeenschappen beoordeeld aan de hand van WASH FIT-indicatoren. Hiervan had 49% verbeteringen nodig op het gebied van veilige en voldoende watervoorziening, terwijl 57% verbeteringen nodig had op het gebied van sanitaire voorzieningen. Met name had 90% van de gezondheidsvoorzieningen een laag risico op fecale verontreiniging van waterbronnen.

Tot nu toe zijn meer dan 200 gezondheidswerkers van 179 gezondheidsvoorzieningen in Cox’s Bazar opgeleid in WASH FIT. Tijdens de uitbraak van COVID-19 heeft de WHO ook WASH FIT-evaluaties uitgevoerd in 18 isolatie- en behandelcentra voor Ernstige Acute Respiratoire Infectie (SARI ITC’s), waaronder de High Dependency Unit/Intensive Care Unit van het 250 bedden tellende District Sadar Hospital in Cox’s Bazar.

“Gezondheidsdoelen kunnen niet worden bereikt zonder een sterke focus op de kwaliteit van de zorg, waaronder water, sanitaire voorzieningen en hygiëne in zorginstellingen. Door gezondheidsinstellingen de middelen te bieden om de beschikbaarheid en kwaliteit van essentiële WASH-omstandigheden, zoals veilige toiletten, schoon water en handenwasstations, voortdurend te verbeteren, helpen we de verspreiding van dodelijke infectieziekten zoals COVID-19 een halt toe te roepen en houden we patiënten en personeel veilig. Door dit te doen in het grootste vluchtelingenkamp ter wereld, zorgen we ervoor dat we niemand achterlaten”, zegt WHO-hoofd van het subkantoor, dr. Kai von Harbou.

Een belangrijk onderdeel van de succesvolle implementatie van WASH FIT in haar gezondheidscentrum, Fathema Akter draagt bij aan het creëren van een veilige en schone omgeving. WHO Bangladesh/Tatiana Almeida

De WASH FIT-implementatie in de IOM-gezondheidspost in kamp 23, in Teknaf, bedient 11.000 Rohingya-vluchtelingen en 3.884 patiënten uit de gastgemeenschap voor wie deze gezondheidspost de dichtstbijzijnde gezondheidszorgvoorziening is.