Gemeenschapszin zegt dat elke spike-bal in college football (en elk ander niveau van football) een opzettelijke grondbal is. Er zijn geen in aanmerking komende ontvangers in de directe omgeving en de bal gaat niet over de scrimmage lijn.

Er is echter een uitzondering voor spiked passes, uitzonderingen die zijn ingesteld om teams in staat te stellen de bal te klokken. Ten minste één spike komt voor in de meeste college football-wedstrijden, zoals in de laatste minuut van Auburn’s uiteindelijke overwinning op Arkansas op zaterdag. Wat ook voorkwam, was een fumbled snap voorafgaand aan een spike-poging, wat ertoe leidde dat de officials een weinig bekende en zelden gebruikte regel inriepen.

Met nog 30 seconden te gaan en Auburn met één punt achter, fumbled Bo Nix een running-clock snap. Hij recupereerde de fumble en spikete hem (achterwaarts, wat we later zullen bespreken). De scheidsrechters beriepen zich terecht op een regel die een spike na een fumble verbiedt. Onder Regel 7, Sectie 3, Artikel 2 van het NCAA FBS regelboek, staat dat een voorwaartse pass onwettig is als “de passer om tijd te winnen de bal direct naar de grond gooit (1) nadat de bal de grond al heeft geraakt; of (2) niet onmiddellijk na het controleren van de bal.”

Dit werd beoordeeld als intentional grounding door Bo Nix met minder dan 30 seconden over in het spel.

Ben je het eens met de call? pic.twitter.com/ngtu0qAjGC

– SportsCenter (@SportsCenter) 11 oktober 2020

Nix deed het eerste; hij spiekte de bal nadat de bal de grond al had geraakt bij de botched snap. Auburn werd bestraft met 10 jaar op de plaats van de overtreding en een verlies van down. En met een lopende klok verloren ze ook 10 seconden, waardoor ze gedwongen werden een poging te wagen voor een game-winning 39-yard field goal, omdat de officials de klok startten (op 18 seconden) op het moment dat de bal werd gespiket. De officials hadden dat deel van de wedstrijd goed. Maar niet het hele spel en dat kostte Arkansas hun tweede SEC-zege op rij.

Nix gooide de bal duidelijk achterwaarts. Hij gooit de bal bijna een volledige yard naar achteren, waardoor verschillende spelers de mogelijk levende bal achtervolgen. Uiteindelijk herstelde Arkansas verdediger Joe Foucha de bal, hoewel het spel seconden eerder dood was verklaard. Was het een duidelijke recuperatie? Zoiets. Arkansas herstelde de bal duidelijk… maar lang nadat de officials het spel hadden gestopt.

Onder Regel 2, Sectie 19, Artikel 1, staat, “Een pass is voorwaarts indien de bal eerst de grond, een speler, een official of iets anders raakt voorbij de plaats waar de bal wordt losgelaten. Alle andere passes zijn achterwaartse passes. In voorkomende gevallen is een pass gegooid in of achter de neutrale zone eerder een voorwaartse dan een achterwaartse pass.”

Dat is niet discutabel. Dat was een achterwaartse pass en de officials hadden een toch al bizar spel nog bizarder moeten laten worden door hun fluitjes in te slikken. En Arkansas zou twee SEC overwinningen op rij moeten boeken.