Weduwschap is een van de tragedies van het leven die de meeste gezinnen hopen te vermijden. Voor de meeste getrouwde vrouwen is het echter onvermijdelijk. Het is een levenssituatie die zelfs diegenen kan treffen die veilig lijken te zijn.

Het overkwam Katie Couric, voormalig “Today Show” co-anchor. Toen Katie op 41-jarige leeftijd weduwe werd, werd ze ook deel van die gevreesde statistieken; een derde van de vrouwen die weduwe worden, is jonger dan 60 jaar, en de helft van alle vrouwen die weduwe zullen worden, worden dat tegen de leeftijd van 65 jaar. Gelukkig voor Katie Couric ging haar liefdesverdriet niet gepaard met de zware financiële uitdagingen die de gemiddelde Amerikaanse weduwe over het algemeen te wachten staan. Afgezien van grote bedragen in levensverzekeringen of andere activa, omvat de economie van het weduwschap meestal een scherpe daling van het inkomen.

Na het overlijden van een echtgenoot daalt het inkomen van het huishouden over het algemeen met ongeveer 40% als gevolg van veranderingen in de socialezekerheidsuitkeringen, het pensioeninkomen van de echtgenoot en het inkomen. Voor veel vrouwen begint de weg naar armoede na het overlijden van hun echtgenoot.

Toen vrouwen ouder worden, worden ze kwetsbaarder voor armoede. Het armoedecijfer voor vrouwen van 65 jaar en ouder is ongeveer 12%, iets meer dan 1 op de 10 leeft in armoede. Maar voor weduwevrouwen van 65 jaar en ouder is het armoedepercentage veel hoger, met ongeveer 51% die van minder dan $ 22.000 per jaar moeten leven.

Jongere weduwen

Voor iemand van Katie’s leeftijd met jonge kinderen onder de 18 jaar, fungeert het socialezekerheidsstelsel als een belangrijk vangnet door een vorm van “sociale levensverzekering” voor nabestaanden te bieden. Wanneer iemand overlijdt die heeft gewerkt en aan het socialezekerheidsstelsel heeft bijgedragen, gaat een deel van de belastingen naar de nabestaandenverzekering. Nabestaandenuitkeringen kunnen worden betaald aan bepaalde familieleden, waaronder weduwen, kinderen en afhankelijke ouders. Hoewel de meeste werkende mensen het socialezekerheidsstelsel zien als een pensioenprogramma, betaalt het in feite meer uitkeringen aan kinderen dan enig ander federaal programma.

Speciale regel

Na het overlijden van de verdiener komen gezinsleden in aanmerking als ze aan bepaalde factoren voldoen – niemand heeft meer dan 40 studiepunten of 10 jaar werk nodig. Maar het aantal werkkredieten dat u nodig hebt, hangt af van uw leeftijd bij overlijden – hoe jonger een persoon is, hoe minder werkkredieten nodig zijn om in aanmerking te komen voor een nabestaandenuitkering.

Het bedrag van de uitkering is gebaseerd op het inkomen van de persoon die is overleden. Een maandelijkse nabestaandenuitkering voor een echtgeno(o)t(e) en twee kinderen zou bijvoorbeeld worden uitbetaald totdat de kinderen 18 jaar worden. Op dat moment stopt de nabestaandenuitkering, maar die begint weer als de nabestaande 60 jaar wordt, de leeftijd waarop ze in aanmerking komt voor een verlaagde nabestaandenuitkering. Als zij het zich kan veroorloven om te wachten tot de volledige pensioengerechtigde leeftijd – nu 66 jaar – dan zal zij een volledige uitkering ontvangen. Als ze invalide is, komt ze in aanmerking op 50-jarige leeftijd.

Survivor Benefit Amount

Social Security baseert het uitkeringsbedrag op de verdiensten van de persoon die is overleden. Hoe meer de werknemer aan de sociale zekerheid heeft betaald, hoe hoger het uitkeringsbedrag. De sociale zekerheid gebruikt het basisbedrag van de uitkering van de overleden werknemer om het percentage te berekenen dat de nabestaanden kunnen ontvangen. Het percentage is afhankelijk van de leeftijd van de nabestaande en zijn relatie tot de werknemer. Zo ontvangt een weduwe of weduwnaar die de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt (nu 66 jaar) of ouder is, doorgaans 100 procent van de basisuitkering van de werknemer. Een weduwe of weduwnaar, van welke leeftijd dan ook, met een kind jonger dan 16 jaar, ontvangt 75% van het uitkeringsbedrag van de werknemer. Wanneer het kind 18 jaar wordt, stopt de nabestaandenuitkering totdat de weduwe of weduwnaar de pensioengerechtigde leeftijd bereikt. Er is een limiet aan de uitkeringen die een echtgeno(o)t(e) en andere gezinsleden maandelijks ontvangen. De limiet varieert tussen 150 en 180% van het uitkeringsbedrag van de overleden werknemer.

Voor meer informatie over nabestaandenuitkeringen voor weduwen en afhankelijke personen, neem contact op met de Social Security Administration, www.ssa.gov.

Oldere weduwen

Oldere weduwen – vrouwen die na de leeftijd van 60 jaar weduwe worden – bevinden zich meestal in een meer precaire financiële situatie, tenzij ze aanzienlijke spaargelden, pensioenen of levensverzekeringen hebben als gevolg van keuzes die lang voordat ze weduwe worden zijn gemaakt.

Op de pensioengerechtigde leeftijd kan de vrouw ervoor kiezen om te innen als de echtgenoot van de werknemer (de helft van de uitkering van haar echtgenoot) of op haar eigen arbeidsverleden.

Het probleem is dat wanneer haar echtgenoot overlijdt, het gezinsinkomen meestal met een derde afneemt als de socialezekerheidsuitkeringen van een paar zijn gebaseerd op het arbeidsverleden van één persoon, en met 50% als ze op beide zijn gebaseerd. Officiële inkomensprognoses gaan ervan uit dat een alleenstaande oudere vrouw 100% van haar oorspronkelijke inkomen nodig heeft om dezelfde levensstandaard te bereiken die het echtpaar had. Dit kan de eerste stap van de weduwe zijn in de spiraal van armoede.

Langer leven betekent dat je meer inkomen nodig hebt

De precaire financiële situatie van vrouwen wordt nog zorgwekkender door het feit dat vrouwen de neiging hebben om ongeveer drie jaar langer te leven dan mannen. Vrouwen hebben vier keer meer kans dan mannen om hun echtgenoot te overleven en veel vrouwen zijn meer dan 15 jaar weduwe. Dit betekent dat zij meer pensioeninkomen moeten sparen om die extra jaren te kunnen overbruggen.

Download PDF