In de vroege uren van woensdag 21 oktober 2020 zal de planeet Aarde door een spoor van stof en puin duiken dat in het binnenste zonnestelsel is achtergelaten door de beroemdste komeet van allemaal.

Heb je de komeet van Halley gezien toen hij in 1986 voor het laatst in het zonnestelsel was? Ook bekend als 1P/Halley, komt hij over 40 jaar weer bij ons in de buurt.

Het is naar verluidt de enige komeet die twee keer in een mensenleven kan verschijnen. In tegenstelling tot komeet NEOWISE, die pas over 7.000 jaar terugkomt.

Hij is ook verantwoordelijk voor twee jaarlijkse meteorenregens, waarvan er één deze week zijn hoogtepunt bereikt – de Orioniden-meteorenregen.

Hier vindt u alles wat u moet weten over wanneer u moet kijken, waar u moet kijken en wat u zult zien als u deze week naar buiten gaat om vallende sterren te zoeken.

Wat is de Orioniden-meteorenregen?

Het is een jaarlijkse meteorenregen van gemiddelde sterkte die plaatsvindt tussen 2 oktober en 7 november in 2020. Verwacht tussen 10-20 “vallende sterren” op de top nacht, die reizen met 41 mijl / 67 km per seconde. Dat is erg snel. Hoewel Orioniden de neiging hebben om lange, zichtbare treinen-streaks aan de hemel te hebben die ongeveer een seconde zichtbaar zijn.

Wanneer is de Orioniden-meteorenregen?

De piek – wanneer de meeste activiteit wordt verwacht – zal plaatsvinden in de vroege uren van woensdag 21 oktober 2020. Op dat moment zal de jonge maan voor 23% verlicht zijn, dus slechts een sikkel, en dus niet veel van een probleem zijn. De belangrijkste tijd om te kijken is de paar uur voor zonsopgang volgens EarthSky.

U kunt het er natuurlijk op wagen om ruim voor middernacht te kijken – en misschien ziet u wel een paar vallende sterren – maar de grootste activiteit zal plaatsvinden wanneer de hemel het donkerst is.

Waarom wordt het de Orioniden-meteorenregen genoemd?

Hoewel ze worden veroorzaakt door de komeet van Halley, krijgen de Orioniden hun naam van hun schijnbare punt van oorsprong – hun stralingspunt. Dat ligt in het sterrenbeeld Orion, dat rond middernacht in het oosten opkomt.

Meer specifiek, het is dicht bij Betelgeuse, maar de “vallende sterren” kunnen overal aan de nachtelijke hemel verschijnen.

Waar is de komeet van Halley nu?

De komeet van Halley is pas in 2061 te zien, dus u hoeft niet te kijken. Hij is veel, veel te zwak, maar weet wel dat hij nu in het sterrenbeeld Hydra staat, de waterslang. Het is een lastig sterrenbeeld om in zijn geheel te zien, maar als je naar het sterrenbeeld Orion kijkt terwijl je wacht op vallende sterren, richt je ogen dan naar het oosten en Hydra zal opkomen.

Dus hoewel de komeet van Halley op dit moment helemaal niet dicht bij ons in de buurt is – hij is zelfs buiten de baan van Neptunus – loert hij daar in hetzelfde gezichtsveld als het stralingspunt van de Orioniden.

Wie was Edmond Halley?

Een Engelse astronoom die in 1656 werd geboren. Edmond Halley gebruikte Isaac Newtons theorieën over zwaartekracht en planeetbewegingen om de banen van kometen te berekenen. Hij voorspelde dat kometen niet slechts één reis door het zonnestelsel maken, maar vele retourreizen kunnen maken.

Op grond van berichten over een heldere komeet die in 1532, 1607 en 1682 aan de nachtelijke hemel te zien was, voorspelde hij dat het dezelfde komeet was, en dat deze in 1758 zou terugkeren naar het binnenste zonnestelsel.

Hij had volkomen gelijk, en in meer dan één opzicht – hij stierf in 1742 voordat hij zijn werk tot volle wasdom zag komen.

Welke andere meteorenregen veroorzaakt de komeet van Halley?

De puinstroom van de komeet van Halley veroorzaakt de Orioniden-meteorenregen, maar hij veroorzaakt ook de Eta Aquariden-meteorenregen in mei. Dat komt omdat de komeet meteoroïden afzet in het baanpad van de aarde, zowel op weg naar binnen, als op weg naar buiten, van het zonnestelsel. De aarde kruist het pad van Halleys komeet rond de zon twee keer per jaar.

De Eta Aquarids meteorenregen – bekend om snel bewegende meteoren en met een aantal van ongeveer 10-20 per uur op zijn hoogtepunt – zal plaatsvinden tussen 19 april en 28 mei 2021, en zijn hoogtepunt bereiken in de nacht van 5 mei 2021.

MEER VAN FORBESWaar je precies een jaar vanaf vandaag moet zijn om een van de grootste totale zonsverduisteringen ooit te zienDoor Jamie Carter

Wanneer is de volgende meteorenregen?

De volgende grote meteorenregen is de Leoniden, die zijn hoogtepunt zal bereiken in de vroege uren van 17 november 2020 aan een donkere, maanloze hemel. Verwacht ongeveer 15 snel bewegende “vallende sterren” per uur voor de Leoniden meteorenregen in 2020.

Degene om je op voor te bereiden is echter de Geminiden-meteorenregen, de allerbeste van het jaar, die vroeg zal pieken op 14 december 2020 en maar liefst 120 “vallende sterren” per uur zal ontketenen – en slechts een paar uur voor een kostbare totale zonsverduistering.

Wenst u een heldere hemel en wijde ogen.